初平二年冬月初十，长安诏狱。
皇甫嵩昏沉沉地醒来，看着四周冰冷的墙壁，心神未定。
“世叔，您醒了。”
转过头，是荀攸关切的目光。
“公……公达？我这是……”
荀攸点点头：“董卓将您收进了大牢，不过您放心，他只是处您三年徒刑，并无性命之忧。”
皇甫嵩回过神，想起皇甫延的死，捂着心口，痛哭起来。
荀攸连忙端来一碗稀粥，一碟小菜，好说歹说劝着皇甫嵩吃下，又将他扶到唯一的床榻上。
皇甫嵩精神虚弱，不过一会，便倒头睡去。
荀攸这才舒了口气，望着那一方小小的牢窗，长息不已……
……
话说自皇甫延死那日来，大雨连绵，不见断绝。
气温骤降，刘协染上了风寒，卧床不起，只得无期限辍朝。
董卓本就内心郁闷，看见下着雨，便将自己关在屋里，谁也不见。
不过，也会有例外出现……
……
冬月廿八，董府院中。
小雨淅淅，寒鸦哀啼。
吕布与李肃齐齐跪在门前，静静等待。
一旁的管家一脸为难：“二位还是快快请起罢！老爷身体欠佳，不见客！莫要让小的难做啊！”
吕布高喊道：“父亲连连遇刺，我难逃其咎，还请父亲降罪责罚！可那个皇甫嵩，图谋不轨，其心可诛，父亲为何要放过他啊！”
李肃见状，轻叹一声，起身掸了掸土：“奉先啊，起来罢！我看这董太师，是不会见我们了……”
吕布这才缓缓站起，怒道：“只是便宜了皇甫嵩那老贼！”
李肃摇头，感慨道：“君心莫测啊……”
说着，只见一宦官匆匆跑来，身后跟着三两侍女。宦官跪道：“太师，您传唤的侍女已到门前！”
门开了道缝，传出董卓疲惫的声音：“让……红昌进来……”
吕布定睛一看，果然是那个令他心心念念的姑娘。
身旁的李肃听到这个名字，也是身躯一震，不可思议地望着那女子。
吕布见此，有些奇怪，拉着李肃出了府，拐进一条小巷。
“方才那位姑娘，李兄认识？”
李肃动了动嘴，继而摇头：“不认识……”
“你我是同乡，又有多年交情，李兄还要瞒我？再有，李兄为骑都尉，隶属光禄勋，为何要来见太师？”
李肃犹豫片刻，缓缓道：“这骑都尉……我已当了两年有余，觉得太过清闲。此番皇甫延伏诛，主簿职位空缺，我何不来争取一番？至于那女子——”
李肃仰起头，陷入回忆。
“她也是并州人，是我弟妹。两年多前，舍弟弥留之际，曾书信与我，说要照顾好她。可等我赶到老家，已是没了音讯……”
吕布后知后觉：“她被抓送来好像确是两年之前。”
李肃握拳：“随意抓捕良家妇女，董卓真小人也！亏我为他鞍前马后十数载，不升官便罢，反捉了我弟妹去，欺人太甚！”
吕布劝道：“李兄少安毋躁。父亲又不知道那任姑娘是兄长弟妹，待时机成熟，弟陪兄长一起去求情便是。”
李肃冷哼一声，拂袖离去。
……
此时的正堂，香雾缭绕，任红昌恭敬地为董卓奉上茶盏。
“老爷，请用。”
董卓似乎是真病了，眼眶凹陷，脸色惨白。
他紧盯着任红昌，看了又看，口中发出如破旧木门般嘶哑的声音：“我……这些年，待你如何？”
说着站起身，一步步向任红昌逼近。
任红昌本能地后退，惶恐道：“老爷……何意啊？”
董卓大笑，面上的横肉都挤作一团：“自然是好事……天大的好事啊……”
任红昌娇躯颤抖，不觉间身体抵到了门框。
“老……老爷，奴家身份低贱，不配入老爷的华府啊……”
董卓摇头，缓缓伸出手，向任红昌抓去。
“啊——”
情急之下，任红昌举起手中茶壶，砸在董卓身上，自己则打开门闩，仓皇而逃。
董卓被茶水烫的连连嚎叫，指着门外怒道：“臭婆娘！老子好心想将你许给璜儿，你却恩将仇报，可恨啊！给我抓住她！”
任红昌出了门，直向府外走。
家仆皆与其熟络，也并未阻拦。
细雨中，任红昌深一脚浅一脚地向前跑着，她不知道自己该去何处容身……
……
深夜，雨势愈大。
任红昌浑身湿透，穿行在空旷陌生的街道上。
蓦然抬头，一座高大的府邸矗立在眼前，牌匾上书一个大大的“吕”字。
任红昌想起了那位气宇俊朗的高大将军，心中又有了希望，连忙上前拍门。
须臾，家奴开了门，任红昌哭着跪在阶前，求见吕布。
家奴没奈何，只好去禀报。
吕布听说后，既恐惧又兴奋，翻下床，披件披风便出门。
任红昌哭的梨花带雨，一双美目乞求般看着吕布。
“任姑娘，快请起！这是出了何事？”
吕布大概能猜到一二，还是装作惊讶地问道。
“将……将军，请你向太师求求情，饶过民女这个可怜人罢！”
“可是父亲要将你纳为妾？”
任红昌颤抖着点头。
看着自己心爱的女人被伤害，一股无名怒火从心而起。
“姑娘，你先别急，权且在我府上歇息几日。你擅自出逃，父亲定然在全城搜捕你啊！”
吕布脱下披风，为任红昌披上，让家仆带到偏室休息去了。
吕布站在雨中，兀自沉思着……
……
当夜，王允府邸。
“这雨啊，下个不停……不过董卓因此撤掉了大部分暗哨，也算因祸得福了……”
士孙瑞和杨瓒披着蓑衣，叩开府门，王凌领着二人进了正堂，面见王允。
“阴雨连绵，劳烦二位深夜前来，实是抱歉啊！”
闻言，士孙瑞摆手道：“这不碍事，我等为国之大计忧心，何言劳苦！”
王允颔首，拿起案上的一封诏书：“这是太师手诏，捉拿女犯任红昌，二位应该知道了罢？”
杨瓒略皱眉：“这与计划有何干系？”
王允接着说道：“太师已经下令，严查出城人员。也就是说，她此时尚在城中。傍晚时，子琰来访，说吕布与那女子早有情愫。我在想……”
士孙瑞恍然：“你是说……任红昌会藏在吕布府中！而我们，可以此为要挟，让他背叛董卓！”
王允笑而不语。
杨瓒疑惑道：“如此下定论岂不草率？我们已经吃过两次亏了，不可疏忽啊！”
士孙瑞挑眉：“两次？哦……杨兄是指皇甫延？”
“不然呢？”
士孙瑞轻笑：“我说杨兄，你怎生如此糊涂啊？司徒大人深思熟虑，步步为营。杨兄请想——皇甫延死，最大的受益者是谁？”
杨瓒脑中如同响了一道霹雳：“难……难道他的死，是你们早就安排好的？是啊……吕布杀了皇甫延，护主有功，可弥补之前失去的信任，以便下一步棋……”
杨瓒越想越恐惧，抬头看着眼前陌生的二人，“你……你们草菅人命，竟用如此卑鄙无耻的手段！”
士孙瑞不悦，正欲出言辩解，被王允制止。
“‘生，我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。’当初，他跪在我面前，口口声声说要以死报国！现在他做到了，他可以流芳百世了，这是多么无上的荣光！”
王允激动地起身，眼中尽是热忱与神往。
“总有一天，你我也会如此的……”
杨瓒闻言，恐惧地退后，指着王允：“你这是篡改孟夫子的微言大义！其心可诛，其心可诛啊……”
言罢，夺门而去。
王允似乎毫不在乎，痴痴地盯着手中的诏书。
一向对王允心悦诚服的士孙瑞也被他这番叛道离经的言论震惊了，不觉吞了口唾沫，心中感到一阵刺骨的森寒……
……
凛冬已至，冻雨不绝。
长安城上空仿佛笼罩着一团混沌的乌云，静静吞噬一切。
转首间，三个月过去了……
……
初平三年二月初十，长安诏狱。
“还暖了，这雨竟还下个不停……世叔您说，朝中……是不是有大事要发生了？”
荀攸倚着墙，聆听窗外的雨声。
“变与不变，都不是你我所能左右的。只希望……百姓能够平安罢……”
皇甫嵩叹道。
看着眼前颓唐失神的老人，荀攸有些触动：“世叔……世兄的事，小侄很抱歉……望世叔节哀啊……”
皇甫嵩苦涩一笑，脑中浮现出儿子的面容：“他……是个怎样的人？”
荀攸复杂地望着皇甫嵩，缓缓开口：“我与世兄交情不深，只听说董卓在凉州一个小村里收留了他。董卓进洛阳后，将世兄带在身边。其时，董卓担心您手中有兵，会对他造成威胁，故……想征您回朝，后杀之……世兄知道后，在一次宴会上质问董卓，叩首流涕。其神坚毅，其理昭明，其言感人。坐者无不动容，皆离席请之，董卓拗不过，只好作罢。世侄虽是外人，但却敢斗胆一论——您在世兄心中，永远是最伟大的父亲……”
皇甫嵩闻言，垂首默哀，任凭泪珠滚下。
良久，才再次抬起头，叹道：“董卓……他和我争了这么多年……殊不知，我们其实差不多……身边的人一个个离开，惘然不知出路在何方……也许，这就是他为什么留下了我的性命……”
小雨轻轻下着，二人陷入沉默……
……
五日后，董府院中。
雨势方小，下人们忙着清扫积水，王允撑着伞，徐徐入府。
管家见状，上前行礼道：“王司徒……是要见老爷？”
王允颔首。
“这可不巧！老爷近月来受了潮，身体欠佳，大人还是请回罢！”
王允没有理会，一撩下裳，跪在地下，朗声道：“下官王允求见太师！”
正此时，府门又开，蔡邕用衣袖挡着雨，步伐匆匆地走入。
见到王允，心中有些诧异。
二人心照不宣地行了对礼，蔡邕亦跪在一旁：“在下蔡邕求见明公，有要事相商。”
王允斜瞥了蔡邕一眼，又加了一句：“下官——也有要事相商！”
管家见此，觉得好笑又无奈，不住摇头。
堂内一片寂静，二人却依旧跪着，像两杆笔直的石柱——坚定地矗立着。
少顷，门缓缓被拉开，一身中衣的董卓走出，神情复杂地俯视着二人。
蔡邕和王允也都抬起头，各怀心思般注视着董卓。
沉吟许久，董卓一挥手：“王司徒……快请进罢。来人，奉茶！”
王允泰然道：“谢太师！”
随即起身，缓缓走入。
董卓扭过头，正对上蔡邕的眼神——充满了由衷的渴望。
董卓也渴望地看着他——
许久无言，董卓轻叹一声，亦转身离去。
……
又五日后，长安街头。
小雨淅淅。
徐荣带着几十金吾卫，挨家挨户地搜查任红昌。
“将军，除了太师亲信官员的府邸，这全城都快搜遍了，偌大一个人，怎就凭空消失了？”
一金吾卫嘟囔着。
徐荣正在思索，恰瞟见一旁东张西望的李肃。
“李都尉，今日怎不去光禄勋府上值啊？”
徐荣淡笑，走上前去。
李肃有些慌乱：“这……家中出了些事，我……要去筹钱。”
“哦……若有困难之处，在下当鼎力相助！”
“多谢徐兄……”
言罢，李肃心不在焉地离去。
徐荣心中一动，盯着寻人布告上任红昌的籍贯：“李肃……是哪儿人？”
“李都尉乃并州五原人。”
身旁属下答道。
“五原……”
徐荣捻着须，陷入沉思……
……
李肃行了半晌，来到一座府邸前。
望着牌匾上的“王”字，李肃深吸一口气，迈步走入。
“李都尉，有失远迎，恕罪！”
正堂中，王允笑着拱手，将李肃让到客席。
“不敢，下官受人之邀却迟到，向司徒大人致歉！”
李肃客气道。
“李都尉跟随太师十余年，这主簿之职，自是不在话下。老夫提前为都尉贺。”
李肃假笑：“大人说笑了，在下万不敢当！”
提到董卓，李肃眼中闪过一丝不易察觉的愤怒，但还是被王允敏锐地捕捉。
“唉呀！这三个月前，一女子违抗太师旨意，在城中流浪百日不曾落网。李都尉你说……她能到哪儿去？”
“是啊……”
提到任红昌，李肃走了神。
“李都尉？”
“哦！”李肃这才回过神来，“大人屈尊邀我，究竟有何事，还请直言罢！”
王允笑而不语。
这时，门外脚步声响，吕布入拜：“今日雨终于小些了，下官特来拜谢王司徒！诶，李兄怎的在此？”
二人正蒙着，王允起身道：“你我三人皆是并州汉子，今日当无话不谈！来，喝酒！”
“这……也好，今日不醉不归！”
吕布大笑，撒开膀子喝了起来。
……
酒过三巡。
吕布喝的面颊通红：“来啊，李兄，接着喝！”
李肃摆手道：“我不胜杯杓，奉先你还是……自饮罢……”
“你们俩真没意思，还不醉不归呢！三两杯便倒了。”
吕布说着，自斟自饮起来。
王允见状，起身来到李肃坐前，拉着他的手，悄声道：“我知道……任红昌是都尉的弟妻，都尉……不想找到她么？”
李肃惊出一身冷汗，酒也醒了八分：“是……太师让你做的？”
王允冷笑道：“董卓荒淫无度，挟持陛下，我等做臣子的……哪个不想杀他？”
李肃打了个寒颤：“要杀便杀，我不知道弟妹在哪！”
王允忍俊不禁：“我身为司徒，一句话便能将你打入大狱，又何必如此诈你！想知道她在哪儿，你只能相信我……”
李肃心潮起伏：“那我该怎么做？”
王允没有回答，起身来到吕布身边，笑道：“吕统领今日是来感谢老夫的？”
吕布喝多了，口里嘟囔着：“当然……”
“那不如告诉老夫——你把任红昌，藏在哪儿了？”
……
黄昏时，王允将吕布和李肃送出府门，三人对拜而归。
一旁的巷角，徐荣默默注视着一切。
“将军，可要禀报太师？”
身边金吾卫问道。
徐荣冷冷扫过众人，一字一顿道：“今天看到的……谁敢往外嘣一个字，我拿他是问！”
众人面面相觑，不敢多言。
……
当夜，吕府。
皓月当空，星光点点。
“爹爹，您看！今晚的月色……好美啊……”
屋中，吕布之女吕玲绮双手托腮，好奇地仰望着星空。
吕布疼爱地揉了揉女儿的脑袋，也盯着夜空出神。
这时，任红昌端着托盘走入，恭敬道：“将军，民女做了汤饼，请将军尝尝。”
吕布笑着接过：“这种事教庖厨做便是，麻烦你了！”
“不麻烦，将军肯收留民女，民女自当报答。”
吕布点点头，端着碗将汤饼喂给吕玲绮吃。
“好吃！像是娘在九原时做的。”
听到妻子的名字，吕布眼中闪过一抹哀伤。
任红昌连忙低下头：“是民女不好，提到将军的伤心事了，请将军责罚！”
吕布苦笑摆手：“不碍事……绮儿，你去睡罢！”
吕玲绮走后，吕布缓缓闭上眼：“她生下绮儿后，便撒手人寰，我以为……我以为我早就放下了……”
说着，黯然落泪。
任红昌举头望月：“将军的心境，民女……感同身受……目睹自己爱的人离去，那种感觉……”
任红昌没再说下去，吕布想起了李肃所言，同情地看向任红昌——任红昌也正看着自己。
空气似乎凝固，任红昌突然发觉——眼前的这个男人已成了自己最坚实的依靠……
……
三月廿六，长安南郊，高台之上。
大雨如注，阴风卷地。
王允与士孙瑞登临高台，望着远方那座笼罩在阴云雨幕中的城市。
“自去年岁末来，日光不照，霖雨绵绵，百姓苦其久矣！今我观之，月犯执法，彗孛仍见，昼阴夜阳，雾气交侵，此期应促尽，内发者胜。大人，这正是实行大计的良机啊！”
士孙瑞激动道。
王允点点头：“万事俱备，只是这董卓称病不出，当为之奈何？”
士孙瑞笑道：“下官请大人来，自然是有好消息了！”
说着，从怀里摸出一方宝匣。
“这是……圣旨？陛下痊愈了？”
王允惊道。
“大病初愈，还需静养。不过，陛下已向尚书台传旨，于四月廿三复朝，那日的早朝，他董卓若不来，便是蔑视皇权！那会儿，不用你我动手，老百姓一人一口唾沫都能淹了他！”
士孙瑞愤愤道。
王允深吸一口气，抑制住内心的兴奋与恐惧：“明白了……我这就回去布置计划。”
言罢，三步作两步般扭头离去。
三年谋划，在此一朝。
且看这惊天大戏是如何上演……
……
四月廿二，深夜亥时，蔡府。
雨丝风片，云月相依。
蔡邕坐在案前，心中感到一股莫名的烦躁。
“老爷，有客来了。”
家仆入道。
“何人？”
“说是……尚书杨瓒。”
蔡邕惊地抬起头，只见杨瓒已进了门，拱手行礼：“蔡中郎，别来无恙？”
蔡邕警惕地起身：“杨尚书深夜造访，有何贵干啊？”
杨瓒奇怪地一笑：“在下……只是给中郎一个忠告——明日大朝，中郎会去么？”
“你们是来杀我的？”
“中郎说笑了！在下只是提醒中郎——有些事再不做……便来不及了。”
蔡邕沉吟片刻，不解问道：“为何告诉我这些？”
杨瓒无奈地耸肩，苦笑道：“没什么……只是忽然想通了一些事……但又想劝自己忘了它……”
言罢，自顾自地转身离开。
蔡邕愣在原地，脑中不断思索着……
……
次日，正是四月廿三。
旷日数月的大雨终于渐停，清晨的凉风吹动着空中的阴云。
百官皆摸黑起床，匆忙洗漱，赶赴皇宫上朝。
王府中，王允郑重地捧着一封诏书，反复阅读咀嚼，不时做出删改。
“叔叔，蔡中郎到了。”
王凌入道。
王允不禁皱眉，侧头想了想，随即将诏书塞进王凌手中：“你从后院翻墙而出，去北掖门将此物交给士孙仆射。兹事体大，千万小心！”
王凌隐约明白王允要做什么，接过诏书：“叔叔放心！”
少顷，蔡邕轻松又坚定地走了进来，笑吟吟道：“王司徒，下官最近在读《中庸》，有多处不解，特向大人请教！”
王允的笑中带着凌厉的锋芒：“今日是大朝，我等不该前去面见陛下么？”
蔡邕一时被噎住，但还是坚持道：“太师不到，去了也是在宫门口候着，一些小疑惑而已，不会耽误大事的！”
王允一抿嘴：“那就请入座罢！”
蔡邕见王允如此轻松，有些意外，但还是入客席坐下。
……
此时的北掖门外，百官齐列两旁，肃穆而立，等候着董卓的到来。
士孙瑞在人群中左右张望，没有看到王允的身影。
这时，身后有人扯了扯他的衣角，士孙瑞回过头，原是王凌。
王凌没说话，只是将手中诏书递给士孙瑞，而后作揖离去。
士孙瑞心领神会，目光与深巷中的某道人影重合。
天边已泛了白，远处传来浑厚深邃的鼓号声，董卓的车驾缓缓驶来。
一百护卫簇拥着驾辇，为首吕布手持长槊，紧张又决绝地注视前方。
士孙瑞紧紧攥着诏书，忽然发现人群对面的杨瓒正五味杂陈地看着自己。
二人久久对视，沉默无言。
董卓木讷地坐在车上，任凭群臣的目光扫过自己，全然没了当初回京时的霸道。
忽然，董卓感觉半边脸颊一阵火辣辣的刺痛。
转头向东——只见那阴云叆叇之后，闪现出一轮明亮巨大的太阳，以半个周天的磅礴，放射出如七月流火般冷酷刺目的光芒。
董卓恍惚地看着——就像看着一颗神圣虚无、通晓万物的眸子。
时间似乎停滞，董卓想起了很多事——
少年的行侠仗义、中年的征战四方、如今的权倾朝野……
“五十九年，我到底是为了什么而活着？”
心中突兀地响起一个声音，一遍遍孤独地回荡着……
“杀——”
漫天杀声拉回了董卓的思绪。
眼前，李肃高挥长戟，领着数十羽林骑正与护卫们厮杀。
董卓大惊失色，想乘乱逃走，却因体形太过肥硕下不去车。
李肃见此，飞身上车，一脚将董卓踹下，随即举起长戟，刺入董卓胸膛。
然而，处处防备的董卓早在朝服中穿了铠甲。
见李肃迟疑，董卓铆足了劲，击飞李肃的长戟，拔出佩刀，直刺李肃面门。
李肃一面抵挡，一面抽出身后背着的长剑，二人红着眼瞪着对方，战斗一触即发。
董卓招式霸道，大开大合；李肃剑法高超，行云流水，真叫一场好杀！
可董卓毕竟年老，体力不支，很快露出破绽，教李肃划伤了手臂。
“吕布何在？！”
董卓疾呼道。
只见吕布穿过激战的人群，来到自己身前，冷冷道：“陛下有诏——讨乱臣贼子！但有降者，既往不咎！”
不待董卓反应，吕布长槊一横，洞穿董卓咽喉。
鲜血一涌而出，染红了四下的青草，染红了每一位大臣的靴底。
士孙瑞见状，连忙跑到群臣之前，展开诏书：“应天顺时，受兹明命，皇帝制曰……”
……
巨日缓缓落下地平线，夜幕降临。
长安的千家万户点起夜灯，与空中的繁星交相呼应，照亮天地。
宫门前，孤零零横着董卓的尸首，流出的鲜血脂膏也已凝作深紫。
守尸吏见了，将一蜡烛置于董卓肚脐之上，以为天灯。
刹那间，光明达旦，直燃了三天三夜才熄。
“千里草，何青青，十日卜，不得生。”
烛火尤明，却不见曾经巨日的光辉……
