初平元年七月，荆州宗贼猖獗，又有长沙太守苏代、华容县令贝羽屯兵称霸，欲图荆州。
刘表无奈之下，单骑入宜城，与好友蒯越、蒯良及襄阳豪族蔡氏族人蔡瑁共谋大略。
在蒯氏兄弟的建议之下，先在当地招募士兵，继而设宴诱请宗贼首领十五人，悉数斩杀，并收编其余众。
唯有江夏贼张虎、陈生聚众坚守襄阳城，刘表遣蒯越单骑入城，以为说客。
最终，刘表近乎兵不血刃的收服荆州七郡，屯兵襄阳，正式就任荆州刺史。
九月，刘表应约任袁术为南阳太守，有了权力的袁术随即任孙坚为破虏将军，领豫州刺史（自封）。而后，众将士是厉兵秣马，备战董卓。
冬月初九，毕圭苑。
“父亲，联军已数月不敢出战，我看他们是气数已尽，待立春还暖，您可以凯旋回京了。”
“不可大意，袁绍不足为惧，这袁术……我一直无法看清其虚实。”
“那不如我军攻其不备，袭击鲁阳。”
一旁将领胡轸道。
董卓点点头：“倒是可取。奉先，你可愿意前去？”
闻言，吕布兴奋道：“儿子愿讨一支将令！”
“孙坚此人，身经百战，熟读兵法，吕将军虽与他年龄相仿，却是经验不足。末将愿往！”
胡轸又道。
“也好。本相给你一万步骑，即刻动身！奉先，你还是再历练历练罢。”
“……喏！”
吕布有些落寞，又不敢忤逆董卓，只好离开。
二人退后，董卓盯着地图喃喃道：“当年未能杀我，今日终有一战，且与我一较胜负罢……”
……
六日后，鲁阳城，东门外。
天寒地冻，草木凋零。
数千士兵持刀肃立，面向城门。
炙热午阳照耀之下，朴素高大的祭坛映射出神圣的光辉。
孙坚虔诚地捧起酒樽，洒于地面，敬献土神，以求平安。
大战在即，军队急需粮饷，孙坚派长史公仇称往襄阳督促军粮，于东门外为其饯行。
“将军放心，称定不辱使命！”
“好，长史一帆风顺！”
“谢将军！”
正此时，东方马蹄声响，眼见飞尘滚滚，耳听呐喊冲天。
孙坚转过头，定睛一看：数百铁骑奔杀而来，“董”字大旗高高飘扬。
为首将领名胡轸，手握环首刀，胯下黑鬃马，煞是威风。
“将军，应是董卓前部，大军随后便到。”
一旁司马程普轻声提醒。
孙坚凝视着远方越聚越多的军队，心弦不觉紧绷。
原来，此次饯行，只有两千步兵跟随，其余人马尚在南阳各县巡视，城中也只有一千护卫，根本无法与董卓一万大军抗衡，若是慌张逃窜，或是进城求援，便会暴露城中空虚之事实。
该如何挣脱困境呢？
冬阳隐入云海，孙坚思绪翻飞……
……
天晦风止，雾气渐生。
“哨骑，孙坚在做什么？”
军前，胡轸疑惑道。
“将军，他们好像……好像在饮酒。”
“饮酒？”
胡轸纵马来到队前，远远望去，孙坚果然举着酒樽，与程普、黄盖、韩当、祖茂、公仇称等官员将领有说有笑，从容饮酒。
“将……将军，这般真的可以吗？”
酒席之上，公仇称手中的酒樽不住颤抖。
“此乃唯一之计，莫慌，静观其变即可。”
孙坚一把按住公仇称颤抖的手，镇静道。
“若我大军在此，如何这般憋屈，且看我两刀砍了那胡轸！”
祖茂不悦道。
“大荣少安毋躁！将军，董军集结的差不多了……”
黄盖道。
闻言，孙坚缓缓起身，又斟了一杯酒，面对两千将士，朗声道：“将士们，大敌当前，我等不敢懈怠。今日，设立此坛，以此樽，敬我大汉列祖列宗，敬我炎汉天下！佑我军所向披靡，战无不胜！”
透过浓浓云雾，一声声震天呐喊传入胡轸之耳。
冷汗浸湿胛背，孙坚泰然自若般指挥军队入城。
有的士兵紧张地扔下了武器，公仇称亦是满头汗珠，但看到阵前那个高大勇武的身影，每个人心中都多了一分安心。
城门缓缓开启，胡轸极目望去，只见孙坚军行阵整齐，井然有序。
“大军当前，尚能如此淡定从容，城中必有伏兵！此乃袁术诱敌深入之计也，传令，前队变后队，撤退！”
随即，浩浩荡荡一万大军缓缓退去。
浓雾中，唯有高大的祭坛巍峨矗立……
……
寒风凛冽，银粟千里。
纷纷扬扬的大雪染白了大地，无声般掩盖住片刻前大战的痕迹。
“文台，你可无碍啊？”
鲁阳城中，袁术带着几十亲兵焦急地赶来，看到孙坚不用一兵一卒便退一万敌军，袁术钦佩不已。
“你是如何退敌的？”
孙坚抬起头，望着空中随风舞动的雪花，伸手接住：“荀子云：‘冰，水为之，而寒于水。’这雪花、寒冰，皆是水之化形，三者不同而又大同，用兵亦是如此。此我祖兵圣孙武所谓之‘兵无常势，水无常形’也。万事万物，皆是如此啊……”
袁术笑道：“原来如此。不战而屈人之兵，愚兄敬佩。你救了我全城军民之性命，走，我为你庆功！”
“不必了，董卓既然袭击，必定会有下次，将军还是尽快调集兵马，准备迎战罢！”
言罢，快步离去，袁术则愣在原地，不知所措……
腊月某日，洛阳城南，毕圭苑军帐。
“气煞我也！如此明显的计谋你都看不出，贻误兵事，当斩！”
董卓怒发冲冠，恶狠狠地盯着面前跪着的胡轸。
“末将知错，请相国恕罪！”
“相国，胡将军用兵谨慎，恐怕罪不至此。若是城中真有伏兵，又当如何？”
李儒道。
“对、对！多谢李先生。相国，末将愿戴罪立功！”
胡轸连忙补充。
“哦？说来听听！”
“这孔伷死后，袁术违逆朝廷，自任孙坚为豫州刺史，末将估计，不出十日，他定会前往豫州上任。”
“豫州？莫非他孙坚想撤军？”
李蒙反问道。
“非也。孙坚去豫州，名为上任，实为募兵。此时鲁阳必然空虚，我军可趁机奇袭鲁阳！”
“不可！袁术亲自坐镇，鲁阳怎会空虚？文才，此计不可行！”
李儒驳斥道。
这时，一直沉默的徐荣缓缓开口：“胡将军方才之言提醒了我。相国，末将倒是有个想法。”
董卓点头示意。
“孙坚不可能一直坐镇豫州，战事吃紧，最迟次年开春，他必定返回——但却不是回鲁阳。”
“将军的意思是……”
李儒问道。
“孔伷去世，垂涎豫州者，不止袁术一人。既不可放松战事，又不想放弃豫州，袁术定会让孙坚在一个既能逼近洛阳，又可钳制豫州之地屯兵。”
言罢，众人不约而同地看向地图。
数道目光最终汇于一点——梁城。
