眼前这半大孩子肤色黑中透着红亮，一头毛蓬蓬的自来卷发，比李丹还高出半头去，正用红萝卜般的手指一手捏着仨馒首狼吞虎咽。
“狗叔，你慢点，没人和你抢！”见他边吃边用浓眉下铜铃似的大眼珠子四下里瞅，李丹颇为无奈。这吃相……，谁能信他是李氏本家的娃？
李三熊，今年十七岁，只大李丹两年却是他长辈。
这孩子生来哭声响亮毛发茂密，李丹用前世的知识判断他是有些返祖现象，却为家中不喜，被打上“妖怪”标签丢在一旁。
三岁时有贼伙摸入白马镇下塘村屠杀了十六口，那里面就有他父母和外祖一家。
幸存的李三熊被接回来族人都说他命大，于是交给家里一个寡妇养着。
谁料那寡妇三年后也得病没了，于是谁都不肯接盘，说这娃毕竟是个妖怪谁养谁死！
老族长李五七那时候还在做官，回乡来探亲时听说此事火了，说不管怎样那毕竟是李家血脉，便收到家来交给孙辈书局掌柜李光抚养。
在父亲李穆出仕前二十余年，李五七一直是族里官阶最高之人（见注释一），退隐后被选为族长。
族里有些势利眼为讨好他，便送些米面豆麦、肉蔬蛋果之类，借口三熊这娃吃得多讨他的欢心。
李五七倒真的照顾孤儿，隔三岔五就让家人送东西给李光，叫他不可亏着这孩儿。
李三熊人高马大体格壮硕，一人饭量赛过三个壮汉，要不是有这些时常的贴补李光早撑不住了。
这憨子最听三个人的话：李五七、他嫂子（给他做饭的人），还有这个总带自己大吃的小兄弟李丹（实际是他堂侄）。
“我去浮梁服劳役，你可怎办哩？”李丹揉着脸发愁。
“哥儿莫愁，我跟着去就好！”三熊个头大，人却有点“过于实在”。
“我是去服刑，又不是游山逛水，你跟着做啥？”李丹哭笑不得。
这时，接那头响起木屐的声响，一个穿着百衲布袍的少年远远走来，看见他俩眼光一亮。
“三郎啊？太好了见到你！”他跑过来一屁股坐下，山上的汗味熏的李丹向后躲。
“伙计，再来俩馒首、一碗云吞（馄饨）！”他自行招呼。
三熊疑惑地看他：“周舟，你挣到钱了？”
“我哪有钱？这不是三郎在嘛？”周舟腆着脸打哈哈。
伙计就看李丹，见后者无可奈何地点点头，转身进去了。
周家早年是从北方逃难过来的，因有份抄纸手艺靠间作坊慢慢在白马乡立身，父亲得了秀才功名曾经风光一时。
几年前的大疫中周家几乎死光，仅周舟的母亲带着他姐弟存活下来，卖了田土住进县城，继续靠抄纸作坊过活。
那几年很不容易，直到周舟的姐姐嫁给李光的次子才缓过劲。
因为这个关系，李丹在十八岁的周舟面前也是晚辈，供一顿饭是应该的，但他实际心里不大情愿。
周舟的母亲两年前去世，他自己又懒不擅经营，被人骗走本金收了铺子，沦落到街头帮闲的地步。
只因他娘亲临终时说句：“丹哥儿，虽然隔着辈分，但其实你们兄弟一样的，替我好生照应，阿舟他自己不行的！”李丹只好伸手帮衬些。
无奈这周舟干什么都不行，高不成、低不就，嫌累怨苦的。
做什么都是个打鱼晒网的模样，渐渐弄得周围同情他的都凉下来，只有李丹时不时还给他些机会挣个三、五钱活命。
“哼，老伸手要吃的、要钱，你好意思？”三熊不管他面上好不好看直截了当。
“你不也吃喝着，凭什么我不可以？”周舟梗着脖子翻白眼呛声反驳。
“正说着三郎要去浮梁劳役，我也跟着去。怎么，你敢来？”三熊又哼了声说。
“有什么不敢？不就是……浮梁？浮梁在哪里？江西的最东边？我的天，那么远？这些官儿心可够黑的！”
“你到底去不去？恁多废话！”三熊不耐。
“太远了，不去！再说，我去了，我那房子怎么办？半途病了上哪里找医生？你以为出门这么简单啊？不去、不去！”
“那就别吃！”三熊作势伸手，周舟连忙抱住云吞碗，也不顾烫，三、两下将半碗都扒拉到嘴里，张着嘴巴“呵、呵”地合不拢。
三熊大笑。
“行啦，狗叔别逗了，叫他慢慢吃。”李三熊小名叫三狗，所以李丹从小称他狗叔。
“阿舟你找我？”李丹指指他身上：“这里破了，找四姑婆给缝缝吧。”
“不找！那老太婆上次说什么费针线，要我给一个钱！”周舟气哼哼回答。
“老人家费力巴哈地，你多少给点好处也是应该。”李三熊心憨人却不傻。
却不料周舟毫不犹豫地回绝：“没有！都是亲戚要什么钱？要钱就别做亲戚！”
李丹摇摇手，三熊不高兴地别过脸去。
周舟吃到打个饱嗝，这才想起自家要讲的正经事。
“你不是要去浮梁么，可知县里派谁押队？”
为了节省经费，往府城送服刑的犯人都是凑几个人成一批，然后选一名班头带一、两个差役押队同往。
此处到鄱阳走陆路最省，但要三、五日才到，水路贵些一昼夜可达，走哪条路一般都是刑房指定班头执行。
李丹晓得三日后便要上路，却还不知押队是谁。
“是王继。”李丹眼角一跳，听周舟继续说：“我可不是吓唬你，那厮点了两个差役，其中有我哥们，他偷偷告诉说王继叫他们路上别多管闲事！”
“什么意思？”李三熊不明白。
李丹却懂了，王继要干背地里的事，只不晓得针对谁，会是自己吗？
“那人叫啥？”李丹不动声色。
“谢豹子，就是小时候得热疾，胳膊上落了好多黑癍的。”周舟问：“要不要我把他叫来你仔细问问？”
谢豹子原是南城帮闲，顶着别人的名去衙门“代役”。
这种事按理不合适，但富裕人家轮到要出丁口去支应劳役时，要么叫自己佃户、长工出面，要么找当地帮闲。
无论哪种都属于代役，反正官不究、民不举。
役户不用出劳力可专事自家生产，衙门有人可用，代役者有收入伙食好处，各得其所。
谢豹子孔武有力又识些字，就是这人除去武力外不会别的本事、营生，所以在衙门混做些跑腿、催缴，在本县也有几分面子。
而且他是三班差役（见注释二）里唯一和贼人动过手、见过血的汉子，平日好吹嘘功劳，有大案便急吼吼往前钻。
这种押犯人的活儿他从来不喜，被王继点了去不知什么原因？
李丹很想见见此人，但自己目标太明显，便改了主意。
“算了，我自己多小心便是。想来和那王继没啥冤仇，要对付的不该是我。”
说完从怀里摸出两张吊钱小票（见注释三），让周舟给谢豹子各分一张，谢他们的消息和提醒。
看着周舟高高兴兴的背影，李三熊皱眉问：“丹哥儿，你真不怕那王继搞鬼么？”
“怕是不怕的。”李丹想想：“不过这人确实有些阴，又和将军府关系密切，我听说他娘子就是府里放出来的丫鬟，不得不防啊！
再说，即便他不对付我，要生了害别人的心，难道发生在面前我能当看不见？”
李三熊点头，听他接着说：“狗叔，我若直接去见他，怕将军府的狗腿子今日就报给王继知晓了。
你吃完后悄悄去找廖二，让他设法和谢豹子打听清除。”
“行！”李三熊稀里呼噜吃完第四碗云吞，起身晃着身子走了。
李丹这才给自己也要碗云吞，刚要动筷子，就听背后苍老的声音道：
“小公子行行好，小老儿三日没吃饱饭了，一碗云吞俩铜板，您科举高中、公侯万代！”
“欸？老苏啊？你们不是南下去赣州了吗？”李丹回头，那“老乞丐”正是自己先前冒雨偷馍救济了的苏乞丐。
“嘿嘿，这不是出点事只好又回来了嘛，刚进城就听说你李三郎吃官司要去服劳役。”苏乞丐接过他递过来的云吞说。
“这点破事传得，我的名誉都扫地喽！”李丹苦笑，问：“你刚才说出事了？什么事？”
“没啥，你不都帮我们解决了嘛。”
“我帮你们了？”李丹莫名。
“唔！”老乞丐咽下云吞：“刘乞儿。”
“哦！”李丹想起自己从女牢里捞出来那姑娘。
“她是你们的人？”
老苏惊讶抬头：“公子不知她是谁？”
李丹摇头向老苏打听，才知道这女子原来是个边镇将领的女儿。
她父亲阵亡却被人污为失职，因此兵部非但没给抚恤，还夺勋去籍，害得全家冻饿流浪。母亲临终之前将她姐弟托付给丐帮。
“都是杨缟那厮作孽！他管兵部时多少南籍将领都被排斥，现在杨太师管兵部总算公平些。呵呵，杨缟啊，好文章却没有好人品！”老苏愤愤。
李丹听了暗自惊讶，难道这世的乞丐对朝政都这样了如指掌？
听上去收养刘乞儿姐弟的人在丐帮里地位不低，这次刘乞儿等南下要与老苏汇合后一起去赣州。
但是左右等不来，看看约定的日子已过，他只好留下两个徒儿在余干自己带队先行。
谁知走到贵溪就听说有乞儿的消息了，说她等被三塘巡检司盘问。
双方动起手来打伤一名寻丁，其余人都冲出来，唯有乞儿被捉住送往县衙大牢关押。
老苏着急，便安排其余人先行，自己返回余干尝试救人。
没想到进城听说人已经救出，被李三郎藏了。
“哦，你是来找某要人的？”李丹笑起来：“这个好说，她就在麻九爷家里，人家是备倭军下来的老军官，衙门也不敢惹安全的很！”
“苏某先谢过公子！公子高义，今后有任何用得到丐帮处但请吩咐，我等虽是乞丐，却讲究个有恩必偿！”
李丹微笑点头，心中一动：“目下还真有件事要烦请贵帮相助。”说完将陈家宋姨娘的事说了。
“这事公子宽心。”老苏在桌面一拍：“只要她没跑远，老东西一定帮你找出来！”
“她怀着孩儿身上又没多少钱钞，我估计跑不远。”李丹说：“某是马上要被押到鄱阳去服刑的，若能找到麻烦贵帮给里仁客栈的韩先生、苏四娘送个信。
我意思最好先安置在他们那里待产，我师娘的孩儿很小就没了，但她知道女人生育的前前后后，人在韩先生家我比较放心。”
老苏抬手：“明白了，老东西按公子意思办！”
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救月影就容易多了，她被关在县衙与其他奴婢一起等待发卖。
傍晚，李丹前去仁里客栈，既是同韩安辞行，也为商议宋姨娘和月影的事。
他来到大堂，伙计正擦拭饭堂桌面。他姓孙名逊，乃韩安收的义子。
见师弟坐下知他有话找义父，孙逊微笑点点头闪入后面报信。
韩安披件道袍出来：“眼看就上门板？三郎现在来吃酒有些晚吧？”他这是打趣，要逗李丹的话头。
李丹拱手：“有事特来向先生请教。”然后他讲梦儿托自己的两件事说了。
“受人之托，忠人之事。学生年纪小没经历过，加上行期将近。该怎么做？请先生教我。”
“你分析的对，宋姨娘走不远。”韩安说：“下午有个穷书生来点，说受你之托打听宋姨娘下落，还问若找到了是直接送来店里或者到别处？
我考虑家里照看方便，就这样回答了，你师娘也觉得如此甚好。”
李丹点头：“宋姨娘有他们寻着，月影怎么办？直接去求范县尊？”
“不必。”韩安摇手：“直接到衙门典史处，带上银票将人买出来便是。似这样的奴婢发卖官府会出告示通知日期。
陈家的人刚被押入大牢，告示还未来得及出。
所以直接和宋典史说好，到户房结银钞，再拿着具结的凭单去刑房大牢提人即可。
不过这样的话，比现场从人牙手里买花费多些，毕竟各关节都要打点！
她不是主犯没有任何关系在身，我估计早上去一趟，午时前便到家了。”
“多谢先生指点！”李丹大喜：“既如此，明日赶早我就去堵那宋典史。”
“你不能去！”
二人回头一看，见是苏四娘从后面过来。
她像是刚刚出浴，满身带着花香和皂角胰子气息，头上松松挽个垂云髻，上头插着两根竹筷别住。
苏四娘对李丹说：“三郎啊，你将来要出将入相的人，万不可在这些小事上头被人拿住把柄。
诗书人家的公子哥儿，哪有亲自去县衙讨买罪臣家里丫鬟的？这事还是让若宾（韩安的字）替你去！”
“师母既这样说，敢不从命？只是又要麻烦韩师。”
本来李丹是不在乎什么功名的，但周天王的话言犹在耳，没有权势如何匡正天下、公平宇内哩？
还像现在与帮闲们混在一处倒是自在，可连个梦儿那样的小女子都保不住，何谈大丈夫功业？
今世还是以科举作为士子进阶之道，就像棋局有自己的规则是你选不得的。
要么身在棋局依从规则而动，要么离开称盘（指棋盘）被当作废料丢弃，对于下棋的人来说无非再找个新的棋子代替而已。
李丹反观自己来到此世后走过的路，貌似是在与命运、与规矩作斗争，实质身在下风处处被动，不正是逆流而行的结果吗？
要化被动为主动，以他两世为人的经验看，最好的办法是借力，顺势而为。
所以他立定主意回来后参加科考，因此对苏四娘的话从谏如流。
韩安说：“这样，稳妥起见我明日一早先去找林主簿，他外甥在塾里，定卖我个面子！”
“那太好了！”李丹高兴，又问：“二十两够不够？”
“一个小丫鬟而已，哪用得了二十两？”韩安笑了：“若买个姿色好的，身价银算三两。
月影来历不同，要抢到手里得打点主簿以及各房主事，即便如此有十两银子也够了。这价格到人市上都可以买三个女孩子啦！”
“这么便宜？”李丹只知有人市却从未去过，闻言大吃一惊。
苏四娘掩口而笑：“哥儿可真是大户出身，这些下里巴人的事怎会清楚？”
李丹这才知道，封建时代人真的不值钱！
“还有宋姨娘的事。”李丹说：“她怀着陈伯父的骨血，需赶紧找到才好。
现在城外乱，她又无足够财物傍身，若落入匪人之手，可就对不起陈家妹妹的托付了。”
“难以置信那校尉居然纵了她。”韩安看自己媳妇一眼：“看来也是条汉子。”
“她本是通房的陪嫁丫鬟，陈伯父上次临走前收的房，到任后未及报备就出事，吏部并不知还有个妾。
加上陈家伯母早给她放了奴籍，是个自由身。
那校尉也是好心的，收些银两没吭声，和仆佣们一葫芦给放了。”李丹说完皱眉：“也不知是跑出去了，还是在城里躲着？”
“可有谁见过她模样？”苏四娘问。
“这……。”李丹挠头。
对呵，这位姨娘自己晚间去时也只见过背影，不晓得长什么样子。
“诶，有个人可能见过。”他想起来：“做媒的劳婆子往来陈、李两家间撮合婚事，兴许见过宋姨娘！”
“有人见过便好办！”韩安想了想说：“明日你师娘悄悄请了劳婆子过来。
我依她描述画出模样，叫丐帮的兄弟们拿了去寻，但见到她即来这里报信，你师娘过去护住接到客栈便好。
我估摸她个女人家虽脱了奴籍，从小未出过府胆子小，定是在城里找个下处住了，不会乱跑。”
“会不会在哪个庵堂里？”苏四娘提醒道。
韩安赞许地看她一眼，自家这个媳妇多智，这是韩安最满意的。
“她若身上带着银钞，有这可能。城里宝定寺、城外禅林寺、白马寺都接纳香客住宿。
不过女人家更可能在城南的六合庵。东门外两里的真静观是坤道，若去了城外也许留在那里。”他略思忖便说出了这几处。
“我想起来了，陈家伯母信道，似乎前不久曾去真静观小住过数日。
宋姨娘是她身边人，兴许当时应该同去？她出府后举目无亲，会不会到熟悉的地方落脚？”李丹轻轻拍下桌面高兴地说。
“既如此，明日我去拎了那劳婆子来，然后同丐帮一道把这几家观、庵、堂、寺都寻一遍！”苏四娘说。
“嗯，这事还就得你领衔。女人寻女人，方便也说得过去。”韩安点头。
于是大家说定，当晚散了准备次日分头行事。
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次日清晨，李丹从北院探头出来，满眼狐疑地看看前院。
听说昨日这边一直吵闹，因自己嘱咐姨娘们都守着不曾出门，因此不知发生了何事？
走到门前放慢脚步听里面似无动静，他轻轻地朝前走打算溜过去。
墙内突然传来声嫡母的怒吼，他吃惊回头，见院门开条缝跳出个脸色苍白十一、二岁的小丫头。
李丹忙招手轻声唤：“翠喜，过来、过来！”
那小丫头关好门跑过来，一副吓死宝宝的样子，然后轻声问：“三郎出门？咦，今天怎么竟装扮得像个士子样了？”
今天李丹未做短褐打扮，而是戴了平巾穿着深衣，只不过里衣袖口、裤管仍用青带缠裹，手上还提了几本用麻绳捆扎的书。
“怎能说是装扮？”李丹啧了声，指指院里问她：“五弟闯祸了？”
“还不是替你说话，五爷被奶奶训斥呢！”翠喜回头看看，拉着他走开几步悄悄说：
“奶奶昨日午后和大老爷、三老爷商议分家，五爷忤逆大娘的意思不肯和你分开，引得她一宿又哭又骂！”
“议事啊？”顺着思路李丹大致猜到是为了什么。
“可不是。”小丫头说：“听春芳姑姑说，三老爷家的大郎、二郎和四郎都去了。诶，没叫三郎？”
“我？”李丹指指自己鼻子，哼笑说：“我算这个家的人么？姥姥不疼舅舅不爱。要回了庐江，说不得外公、舅舅待我都比这里强！”
“你两个做甚哩？”李丹的话才落地，就听巷口有人暴喝。
一抬头，李严背着手，身后的小厮顺子正指指戳戳地做鬼脸儿，大约意思是：三老爷生气，你们别招惹！
李丹忙躬身：“给三叔见礼，侄儿正要去还借来的书，碰上翠喜就问她去哪里。”
“婢子是奉了奶奶的话要去告诉门上，五爷忤逆奶奶，因此禁足五日。”
刚说可以出去了，怎么又禁足？李丹刚才没来得及问，听翠喜说出来是为这个，不由低着头耸耸眉。
“又是这套？哼！都不是省油的灯！”李严气呼呼地骂。
“三叔这是怎么，谁招您生气啦？”李丹有点儿莫名其妙，看上去他不像是冲自己。
李严鼓着腮帮子没回答，径直从他身边走过去。
顺子悄悄告诉：“我家老爷是和二公子怄气哩。”说完示意他们赶紧离开。
“你闭嘴！”李严回头怒吼，这才意外发现侄子今日穿着朴素、儒雅。
“三郎呀、三郎，你若平时多读书、勤好学，三叔何至于生这场气？”
他见李丹还在懵懂，便摇摇手：“罢了、罢了，你且去办正事，我换身衫子还得去前厅陪客人！”说完叹着气往前走。
顺子轻声打小报告：“昨日大爷当着县尊的面要二郎过继，偏巧二郎自个乐意。老爷被噎得生一宿闷气！”说完小跑着追主子去了。
“二郎过继给长房？嘿，怪不得那李靳近来这么做作，攀上高枝了！那这小子近来的刻苦背书，都是表现给大伯看的？”李丹摇头。
他不是有意针对二郎，就觉得他虚伪和功利。
兄弟们性格、追求各异不奇怪，手指张开也不一般长短嘛。
李丹出门走过两条街进了西市，见个膀大腰圆的汉子正抬头看人耍幡，那幡上写着“苏家药材质量保证”。
他伸手拍拍对方：“顾大，苏家幡子打出来效果如何记得派人观察。可知五哥（指杨乙）在哪里？”
正看得精彩，顾大被人打扰顿时立起粗眉，回头见是他咧开嘴笑道：“三郎呵，你找杨乙？他该在马市后街。”
“去那里做什么，他又不是牙子（即中介）？”李丹皱眉。
“现在是了。”顾大咧开嘴笑道：“来个北地汉子要卖马。
三郎你知道官军要剿匪，马匹的市价噌噌涨，小乙自告奋勇要做他这笔生意。”
李丹暗自摇头，杨乙从前饿的只好偷鸡摸狗，洗手了便在市集帮闲扛包或是装车，混几个铜板吃饭。
不过他哪里懂卖马？没的让人坑了。
李丹不放心，离开顾大疾步往马市赶。
离着老远，马市特有的味道已飘进鼻孔，人声鼎沸。
他朝声音最响处去寻，瞧见有群人围着，声音高低正在争论，变嗓那个肯定是杨乙。
“照你这么说，这马只配拉车、耕地，和那驴子没啥两样？简直放屁！”
“诶，小乙哥，别骂人嘛！
你看你，不懂行还非要替人出头，这行是这么好混的？
说实话我李彪干了八年什么马没见过？
这马，看块头、骨架，拉上六、七百斤都行得稳当，确是好马，所以咱才给十五两的价。
可你非要说它是战马，做价四十两？啧啧，这太离谱了！
让这里同行看看，我说的在不在理？”
李丹翻个白眼，这怎么还都是熟人呐！
杨乙不用说了，李彪乃本家同族，辈分上说比李丹还低一辈。
他走到圈子外抬头往里瞧，眼前忽地一亮，暗叫：“好马！”
不由得伸手拨开众人到前面，正吵得脸红脖子粗的两人见他进来都停住了。
杨乙抱拳叫道：“丹哥儿来了，你见识广，快来帮我评评理！”
杨彪也拱手带笑：“哟，三叔今儿怎么有空来马市玩？可是想寻匹脚力代步？”
李丹没理杨彪，将书塞到杨乙手里，说：“拿好别丢了。”然后径直走过去，伸手抚摸那马。
这是匹肩背高大的红鬃枣骝马，额头、鼻梁及四足腕蹄带白，背上备着鞍韂，革带辔头铁马镫。
但不知为何眼里没神，垂首萎靡，见他过来摩挲甚至动都不曾动下。
“主人呢？”李丹问。
“在那。”小乙一指，李丹才注意到在马屁股遮挡的草堆里半躺着个家伙，正鼾声如雷。
什么样的人在别人卖自己马的时候能安心睡大觉？
李丹错愕，看看人，又回头看看马。
这个时代里，有这样匹马，堪比后世拥有劳斯莱斯。
只可惜在这河网密布的南方，马价甚至不如一条好船。
遇上不识货的乡野村夫，竟把这身长过丈的大块头认作是拉车的挽马。
“三叔，这马不错，装上板车能拉不少东西。您这回出门走得远，我帮您砍个好价钱？”李彪在他身后唧唧哝哝地卖好，却没得到回应。
李丹正歪头观察睡觉的人，见他身着蓝布箭袖直缀，皮制护臂上有道道划痕。
脚上一双云头牛皮靴也全是刮痕，显是赶路时被高草、灌木所伤。
幞头下的布巾也被刮成了布条，可见行路时的狼狈。
怀里抱着柄伤痕累累的长柄铜头链枷，一口木鞘燕翎刀斜在身前。
本朝法度，偕行武器者需有官府开局的路引行照，否则途中卫所可以扣留拘禁。
这人光天化日下携有武器还敢睡觉，一来肯定有真本事，二来怕是有些背景来头。
“喂老兄别睡了，李三郎来看你的马哩！”
李彪自作聪明地上前踢了那人靴底一脚，不料鼾声骤停，对方突地翻身而起，挺着链枷大喝：“哪个泼贼敢动你爷爷？”
听风声李丹迅速倒身让过，李彪“妈哟”声躲到他身后。
“杨大哥且慢！这位便是我说过的李三郎，他先父是原东昌知府，是来看你这匹马的！”
杨乙出声李丹心想小乙大概就是因同姓和他攀上，赢得了对方信任？
“哦？”那人打量眼前这儒生打扮的少年，发觉自己的枷链都快杵到人家胸口了，他赶紧尴尬收回，抱拳道：
“懵懂之间差点冲撞公子，请莫怪。俺是个鲁莽之人，山东杨大意有礼！”
杨大意？李丹听这名字就笑了：“是我打搅兄台休息，你何罪之有？”说完指指那匹马：
“我来找小乙哥有事，被你这马儿吸引了。不知兄台为何卖马，留着它代步不好吗？”
“呃，你说甚？俺没听懂。”杨大意这一说，李丹立即明白过来，马上将江西方言换了山东腔的官话又说一遍。
“唉，好马谁愿卖？”杨大意苦笑：“俺这不是走投无路了嘛。
先是路遇湖匪迷失方向走错路，在沟汊湖泽间转了半个多月，又被贼偷了身上银两。
这趟差出得晦气！若不卖马，连饭钱也无一个。回北地么，俺怕今生都不要指望了！”
听他的话李丹觉得甚有故事，又看此人豪爽便起了结交之心，问：”原来杨大哥是出公差？那马更卖不得了，不然上官面前你怎好回话？”
那杨大意呵呵地笑笑没回答，反问：“方才听小乙说，贵府上曾是东昌知府？”
“哦，家父生前在彼处做官，十年前旧河（黄河故道）泛滥，家父治理大堤时不慎落水殉职了。”
“诶呀！”杨大意铜铃般的眼睛睁得更大了：“莫不是李文成老爷罢？”
“正是家父。尊驾知道？”
“半个山东都知道哇！”杨大意赶紧躬身：“在下是高唐州人，那年十四岁，李老爷出事那天随俺爹也在工地上。
后来听说官家还给了大人谥号？
噫，俺爹还说来，一个南人千里迢迢来山东做官，结果没保住，对不住人妻儿老小。
没想到今日得见李老爷后人。请公子站好，我代家乡父老向李老爷一拜！”说完便深深拜下去。
李丹没想到这看上去个粗鲁人竟如此知礼有节。
因他是拜自己父亲，做儿子的代父受拜当然不能躲避，只好站着规规矩矩受他一礼。
之后李丹拉起他道：“兄长受了这许多罪定是饿坏了。走、走，日头已高，我尽地主之谊请兄吃几杯水酒解乏。”
杨大意本来还想推托，甫一张口，那肚子却不争气地叫唤起来。
李丹哈哈大笑，拉起他便走，杨大意只得尴尬地笑笑请他稍待，转身从草堆里摸出只蜡染花布的包袱来挑在枷链上。
李丹叫过杨小乙，从他手里接过书低声耳语几句，然后说：
“五哥你去宏升家铺里叫备些酒肉，说我等马上便到。”然后回身叫杨彪把马牵了跟在后面。
“三叔，那这买卖……？”杨彪低声问。
“这马你真识得？”李丹笑问，杨彪不好意思地咧咧嘴。
李丹看了眼杨大意，说：“此马出自西番，乃隋唐时吐谷浑王所养军马之后裔，前宋称为河曲马。
力大、耐久，可长途跋涉。
一等马冲锋陷阵摧锋折锐，万人军中取上将首级，如昔年秦叔宝所卖的便是；
二等马疾行三百里不冒汗，旁若无事；
三等马擅挽行，一马可拉千五百斤不在话下。
这匹枣骝儿，便是一等中的，便是要七、八十两也值。
所以放手罢，它不是你能收的货！”
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这么一说杨彪只好死心，自己相马的本事也是半瓶子，在小乙面前还敢拿大，到李丹这里就露相了。
南方马儿特点是耐力好能走陡峭山路，如两广、云南的马匹。
但产量不多、流通到本地的很少，而且个头都不高大负重有限。
本朝因常年对鞑靼厄古、吐蕃作战九边处处缺马，是故北马南渡极为罕见，若是战马更会扎眼惹人注目。
寻常时节好些的马一匹也就十几两银子。
你个普通的马牙子拉着匹千里驹到处乱晃，就和手里托个金元宝出门没两样，纯粹给自己找麻烦，所以李丹说这马不是李彪能过手的货。
不过……，他扭脸瞅瞅慢吞吞跟在身后的这匹马：“叔，这牲口无精打采的样子，怎么看也不像是匹一等的好马，兴许没吃饱草料？”
话才说完，迎面来辆马车，大概是哪家管事出来办采买的。
这枣骝儿见了忽然挺胸抬蹄，昂首扬鬃“唏溜溜”声，吓得对面那马惊恐万状，连连甩首后退。
马夫赶紧下车紧紧拉住辔头喝止，一面吃惊地看过来，一面将车子避往路边。
李彪也吓一大跳，差点丢开手蹿进旁边铺里去。
杨大意哈哈大笑，上前拉住缰绳：“未料三郎年纪轻轻却如此知马！”
“书中自有黄金屋嘛，我也是头回这样近见到河曲马，且还是这么好的一匹！”李丹说完，推了把杨彪：“去，叫顾大来！”
顾大是最早跟李丹的兄弟之一，因李丹的建议还兼了南城巡检的差事。
本来该由张钹镇着西市，但他被李丹派往抚州去未归，因此顾大和杨乙轮换着照应。
他这人豹头环眼，须发都扎煞着，看上去很凶（打架时很拼），但李丹知道此人讲义气，是个可信用之人。
听见李三郎找他忙跑过来，见有生人在侧便拱手：“三郎找我？可是有什么吩咐？”
“大哥，这位杨兄从北地来，我正要好好款待一番。
不过手头有桩要事得先办，麻烦你带他去混堂（公共浴室）洗浴、用些浆水点心，再到老纪的成衣店给他里外都换了。
未时整你们一同来宏升店里吃酒，可行？”说着摸出张银票递过去。
顾大显然不是头回办事，不客气地接过去，又道：“三郎，杨大哥带着兵器在街上走动多有不便，少不得被做公的问来问去，甚是麻烦。
不如先找个地方安置下我再带他去洗浴，如何？”
李丹一想也好，便点头说：“那就安置在仁里客栈罢。”转过头问李彪：“仁里客栈的韩安你可认得？”
“赛魁星嘛，谁人不知？”李彪诡异地笑答：“便是不识他，也需识得他浑家。”
顾大一巴掌拍在他后脑勺，李丹继续说：“你牵了马、带着杨大哥的兵器先去客栈定下住处，韩师若在并请他看看这马费心照料”
李彪接下兵器牵着枣骝儿走了。杨大意见铺排周到很过意不去，李丹摆手让他不必在意。
杨大意先还嘀咕去洗澡、买成衣，肚子不知要叫多久。
见他分派得井井有条，那俩人也都恭恭敬敬地，不禁十分诧异。
暗地咂舌，想真不愧是知府的公子，年纪轻轻便有如此手段。
因此也就忍下想吃的念头，拱手道谢，跟着顾大往混堂去。
李丹注意到他依然背着那包袱，心想里面不知是什么，他竟宁愿盘缠被盗也要看顾好包袱，或许这便是他的差使？
遇到杨大意是个意外，李丹最惦记的还是这几本书的事。
安排好其他人，他便赶去刘宏升家酒楼。
宏升家店门口挂个酒旗，上写“膳坊酒家”。
掌柜刘安和的大儿子叫刘愿升，二儿子就是刘宏升。
别看刘宏升矮墩墩的像个坐地树桩，却身体灵活行走如飞，人送诨号叫：坐地太保。
他因恼恨地痞欺侮，从小学得身好拳脚，尤以炮捶和岳家拳擅长。
结识李丹后，得他助力家里生意越来越安稳，连门口旗上的字都是李丹题的。
本县那些地痞、坏蛋见了这旗都晓得惹不起，无人再敢来搅扰。
李丹进店的时候，二楼雅间靠窗的桌上已经摆布了几样菜品。
老大刘愿升和弟弟不同，是个就乐意专心钻研饮食技艺的实心人，还得了李丹的指点真传，使刘家烘焙的酥皮面点成了余干一绝。
因这缘故，老刘掌柜不但不反对兄弟俩和李丹来往，反而非常支持。
听说李丹要请客，刘安和叫大儿子盯厨房，自己亲自督着伙计们把里外都整理、洒扫、揩抹了一遍。
正伸着脖子纳闷怎么还不来，就听见二儿子在门外说话，不一会儿刘宏升引着李丹走进来，大叫：“阿爹，李三郎来啦！”
刘掌柜乐呵呵地从柜台后面转出来，见他今天穿着儒服眼前一亮，拱手道：“三郎到底是读书的苗子，你来小店那是蓬荜生辉啊！”
“刘叔生意兴隆！”李丹行了晚辈礼，然后说：“今日我亲自下厨做一道蒜泥蒸肉，一道菰笋（即茭白）炒蛋。刘叔，烦你割些鲜肉来备用！”
老刘掌柜见他兴致勃勃，立即应下了。一面吩咐人去做，一面叫老二引他上楼。
李丹道不必，摸出张银票来交给刘宏升，叫他快步去交给仁里客栈的韩安。
“二哥，有个朋友我让大哥带去他那里安置。他的马李彪已牵去交给韩师，却忘记给他带钱钞。
你赶紧追去把这个交给先生，就说那位杨大哥和他的马屁一应支出全在我身上。
韩师乃马医名家出身，他那两下子我信得过。
你叫他放心把马养着，我不亏待他！”
刘宏升答应，接过银票急走，步子飞快，一溜烟便不见了。
杨小乙在楼上已听得下面李丹说话，在楼梯口接住，引他进雅间坐了，轻声问：“丹哥有话要对我说？不会与那几本书有关吧？”
李丹听了笑笑，拍拍这些书：“五哥懂我。这几本书我特地拿来交给你。”
“给我？”杨小乙愣了下：“三郎玩笑？我虽识得几个字，只勉强读个文告而已。”
“不是让你读。”李丹转身将房门关好，回来指指那些书：“这是姨娘写的账本，关于家里各处生息、利润情况，不能落在别有用心者手上。
我不在时估计他们会趁机分家，所以姨娘叫拿出来还像上次那般找个隐秘的地方藏了。五哥可还有妥当地方？”
“这个嘛……。”杨小乙饮了口茶水：“还是禅林寺方丈室后面，有株老槐树被雷劈过，虽然后来发出新枝，但伤口烧焦里面有个大洞。
可以把东西用油纸包好藏进去，外头用泥巴封住就保险了。要不我带你去看看？”
李丹摇摇头：“不必。五哥，这种争产害人或被害的事古来太多了。
我怕家里也闹得不可开交，所以想找个妥善处藏好，风吹不到、雨淋不着，神不知鬼不觉。这事就拜托你，我即将去鄱阳没时间了。
我走后你和小牛哥联系，寻机将地点告诉姨娘，怎么用也听她吩咐。”
“丹哥儿，你瞎说什么？”杨乙吓坏了眼珠瞪得老大：“你怎么会出事，会出什么事？”
“很难说。”李丹平静地摇摇头：“我这人你还不知道？说不得哪天脑筋想歪来便做下违法事。
万一哪天我出事，你和顾大、杨兄便替我照顾姨娘，让她平安地度过余生。”
”行，没问题！“杨乙感动他能托付自己这样重要的事。低头瞧瞧那几本书，他重重地点点头：“那我现在去？”
李丹摸着下巴想想：“那你借了老刘掌柜的驴子去罢，一个时辰来回，误不了回城吃酒。”
“用不了一个时辰。”杨乙笑着起身：“那灰驴是头好牲口，淮西货脚力好得很！丹哥儿你们先聊着，我去去就来！”
李丹笑笑，然后听他脚步蹬蹬地下楼去了。
