李丹进门正见大牛和贝喜、针儿在天井里比比划划地议论门外的热闹，什么哪家送了只鸭子、又是哪家来送了二百钱贺仪。
针儿先看到李丹，忙迎上来。
李丹嘱咐大牛家里需要人手，晚些来帮厨：“既然晚上有席，大牛你吃了再回去，先和你舅说声！”
这个时代就算官宦人家也不是天天有鸡鸭鱼肉，听说能吃喝大牛赶紧答应，高高兴兴去找麻九。
李丹问姨娘在做什么？针儿告诉：“在卧房里翻柜子，不知寻什么？”
他正想进屋，钱姨娘往外走，母子俩差点撞个满怀。
“三郎回来了？正好，你替我跑一趟把这个给三奶奶，就说我送她的贺礼。”钱姨娘说着，将个缎帕小包递过来。
李丹接在手里，觉得颇沉，忙打开看，里面是五枚光闪闪的富贵金钱和一对红丝线编手环，每只上都挂三只小金铃。
“这铃铛不是我小时戴的么？这金钱又有什么来头？看上去蛮厚重。”他拿起金钱掂掂。
“这可不是一般的金钱。”钱姨娘抿嘴一笑：“此物是前朝太师脱脱帖木儿所制，拢共就铸了六千枚。
用的南洋紫金铜，外表包金，专用赏赐功勋的。
百年下来，如今流传在世的怕只有不足百枚，故而弥足珍贵，一枚值一两黄金呢！
你给三奶奶，就说是我心意，日后还求她多多照顾。”
说罢又笑道：“那手环你还记得？你父亲殁后我就替你摘下来收起了，如今哥儿也大了，戴不得。
前日听三奶奶悄悄说你大嫂身上不舒服，不知是不是有喜？
我就惦记着把这小东西找出来，不拘她生男生女，戴着都是个吉祥意思。”
“哦，明白了！”李丹轻声问：“姨娘是想拉三婶娘做个外援？”
“聪明。”钱姨娘手指在他额上一点：“三奶奶家里两代进士、千亩良田，咱家只有她才识得这赏功金钱的珍贵。
她又是个好慕虚荣，不贪无心的人。
金铃儿虽小，价值不菲且精致吉利，她一定满意。
虽说是为大郎祝贺，估计长房和前边都舍不得多花钱的。
咱们要送银子反引人闲话，倒不如这小东西悄悄就递了。
旁人不识货或不在意，三奶奶心里明白便好！
最要紧的，三奶奶出身富家，不稀罕咱屋里这点财物。
有她在外做援手，别人也不敢闹得太厉害，兴许咱们能平安度过这场灾。”
她细细地和李丹分说，让他明白自己寻古董和饰物送礼的意图，同时告诫他必须悄悄送去，不惊动太多的人。
“如此，那倒不如让针儿去？”李丹想想说：“三婶娘今晚要在家摆宴席，派我去请鸿雁楼的厨子哩。
大伯母说今晚花销三家分担，却对贺礼只字未提。想来她算计着还是出三分之一席面更划算。
我这就去鸿雁楼，今晚怕还要忙着张罗。
若刻意去后面找三婶娘，被人瞧在眼里反而不好。
不如针儿去，女孩儿家比我方便。”
“也是，大伯不在，能帮三叔忙碌的也就是你。那我安排针儿去罢。”
计议已定小钱氏将东西接过来，问：“你这就去鸿雁楼？那今晚要在前面吃过再回来了？”
“嗯！”李丹点头，边走边道：“四弟还在门口哩，我得走了。姨娘莫等我，晚间让大牛给你们送好吃的！”
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鸿雁楼虽然叫楼，实际散座、厨房都在下面，楼上只两个雅间，再就是店主顾掌柜一家和伙计们的住处。
李丹来过多次，门口正泼水洒扫的小二认得，早迎上来招呼：“哟，是三郎、四郎，恭喜贵府又出了位举人老爷！两位衙内这是要用点什么？”
“你听说啦？”李勤面带得意地问。
“四郎诶，全城都轰动了如何不知？整个余干今年就贵府光鲜，先是位秀才，今儿又是位举人。啧啧，说不得明春，小人就得恭贺您府上进士及第啦！”
那小二显然嘴皮子很利索，一个劲儿奉承。
按说京师会考便该在今年，但因太皇太后大丧皇帝特旨改在明春四月初六。
这么着倒正好给江西举子们腾挪出了备考时间，否则匆忙上阵本省成绩怕不会好看。
“好、好，借你吉言！”李勤咧开嘴。
他俩说话间李丹已迈步进门，摸出一把制钱拍在案台，叫小二和账房分了。
“同喜、同喜！店二哥（见注释一）我家今晚想摆几桌庆贺下，顾掌柜可在？”
“在、在，”店二哥眉开眼笑：“东家在楼上教少爷识字呢，您是常客不打紧，请自行上楼说话。”
“行，反正我认路，你忙好了。”李丹挥挥手，给李勤叫来茶水、点心，让他在下面等着，自己“噔噔”上楼。
先前衙门在申明亭（见注释二）早已布露诏告。
按先帝驾崩留下惯例，国丧期官员、勋贵百日内，民间三十日内不得伎乐宴饮，禁五人以上宴会及嫁娶事。
如今已临近百日，不过由于出了应天府那案子，弄得人人皆知皇帝不爽，宁可多忍耐几日不敢触这霉头。
是以店内莫说官员、士绅，连来吃酒、会友的百姓都不足半满之数，对鸿雁楼这样全县闻名的酒楼来说生意可谓惨淡！
怪不得听闻李府办家宴众人脸上乐开花，这该算天上掉下来的大生意吧？
他是熟门熟路，进去找到顾掌柜，三言两语，对方满口答应。
商量好细节和时间，顾掌柜要送李丹被他谢绝，自己摇摇摆摆地出来。
路过一雅间，忽听里面有人说话，引起了李丹的注意。
只听个干瘪的嗓音说：“陈仕安这种事放在谁身上焉有不躲之理？那李家二房还算聪明，即刻退婚没二话。
不然，嘿嘿，怕是老夫这时已向学正大人告他一状了！”
“不过，听说这李五郎自己极不情愿哩，在家和他母亲大闹一场！”另一人说。
“是呵，不过本府最年轻的秀才为了婚事顶撞寡母，这话听上去……啧啧，也不怎么好。”
又一个声音说道：“没想到他小小年纪能做出这般举动。”
“哼，那你让他如何？”
干瘪嗓道：“他不如此，同学、笔友必指斥其无耻，就算有功名在身，将来乡试考官说此人品行有亏，一句话就可黜落。
倒是这么一闹还好些，至少人不以其为德行卑劣了。
唉，那位已故的李老爷呀，当初大约是没想到陈家会有这等天崩地裂的事情。
其实好好想想，就会知道两家门户不对，这门亲事必无好结果！”
“哦？请教铁先生，此话怎讲？”
“你不知，陈家最早是个破落的，若未曾娶尉氏女子，那陈仕安连笔墨纸砚都买不起，何谈中进士？
即便后来中了，吏部老爷看他呆头呆脑，又无银钱奉承，所以点他去庐江做个学官。
可巧遇到李文成公（李穆），因同乡两家联姻，李文成帮他走关系谋了一任淮安府学正，这才有机会高升至应天。
李府是怎样的门楣？先帝立坊旌表的诗书世家，三代进士及第。
陈仕安把女儿嫁过去，高攀啦！
所以我才说两家其实门户不对，李文成实是不智啊！”
这人在里面口若悬河，不料早惹得小元霸在外面勃然大怒。心想这厮背后叽咕我亡父长短，好没道理！
正想推门进去理论，忽见小二捧个托盘来上菜，便招手让他过来，轻声问：“里面是谁？我听有个姓铁的，似乎声音耳熟。”
小二笑着回答：“三郎不记得了？县学的铁教谕嘛！咱县里姓铁的就他一户。”
“哦！我想起了，小时在族学里的先生，我就是掀了他的桌子所以退学的！”李丹想起来，眼前出现个尖嘴脸的山羊胡子形象。
他示意小二送菜进去莫提自己在外面，却站在走廊上继续听他们后话。
里面三人待小二出去，又让回酒。那铁教谕的干瘪声音再次响起。
“唉！陈仕安不曾料到，李文成做知府政声显著，差点就调入京去做京兆丞。谁知他偏要逞能立于危墙之下，被场无情黄水淹杀了性命。
覆巢之下焉有完卵？所以陈家这座小庙甫一落成便倒了，却是可悲至极！”
“铁先生的意思，是指那陈仕安运数不济，还是交友不慎？”
“你说呢？老夫可什么都没说，哈哈哈！”
李丹此时已经气得牙关紧咬，心里骂道：“这老匹夫不知死活！”
转念一想今日大哥喜报，不宜闯祸，全家又都等着他回去操办夜宴，只得忍了又忍。
“罢、罢，今日算这厮运气好，我且放他一放，过后算账！”
刚刚这样想，就听那铁教谕向两人告罪说要小解。
李丹忙手脚向墙两侧蹬住，蹭蹭两下上去，看那教谕哼着小曲摇摇晃晃地从自己胯下经过，转弯去了茅厕。
李丹下来，蹑手蹑脚跟在其身后，心想：“教谕虽不入流，大小也算吏员。若伤狠了他不好，教训下显然是可以的！”
想到这里认好退却路径，便踅在茅厕外墙边等着。
这铁教谕与友人饮酒、闲聊好不畅意，方便完后抖擞精神往回走。
李丹在墙角听得脚步声来得近了，忽地闪身而出。
那铁教谕见道影子闪过，唬得心头一颤，“谁”字尚未出口，李丹老拳已至。
第一下封住他眼睛，铁教谕脑袋里开个铁匠铺子，叮当乱响，眼前金星乱迸；
第二拳又至砸在下颌，顿时他嘴里冒出血来，某颗牙也咽回肚里去了。
铁教谕向后栽倒，头撞在地面发出“咕咚”声。
等他发出哀嚎，有人跑来查看时，打人的早不知去向，整个鸿雁楼顿时乱作一团。
这时李家兄弟俩已来到街上，李勤回头看看，扯扯兄长衣袖：“三兄，酒楼里好像出什么事了。”
“没什么，醉酒汉子乱嚷是常有的。”李丹轻松地应对，李勤很诚实地信了跟在他后面高高兴兴往家走。
因为教谕被打，鸿雁楼乱了好大阵子，不过到约好的时辰厨子和伙计依旧准时到场，这叫言而有信。
李丹也派了大牛过来帮忙，指定他做三个菜：酸辣番薯丝、腊肉菰（茭）白和酱烧落苏（茄子）。这是李丹教给大牛的手艺。
不过重要的不是烧几个菜，而是让他借机带些饭菜回去给姨娘和小丫头们，不然没人会想到她们。
正忙得不可开交，忽听说周都头上门来贺喜，问三郎在不在？管家李朴派了人来找。
李丹一听便有点发毛。待要不去，躲得了初一，十五怎么办？只好心一横，笑嘻嘻地出来相见。
客套话说完，周都头拉他到一边，问：“三郎今日去鸿雁楼了？”
“啊？对呀，我去叫的厨子嘛！”
“鸿雁楼今日出了点事，县学的铁教谕请人吃酒，出来方便时被打了。”
“哟，有这等事？”李丹故作惊讶：“哎呀，那个老东西成天嘴上没把门的，东家长、西家短地胡吣，挨打是迟早的事！”
周都头盯了他几眼：“这两拳挺狠，既叫他看不清案犯，又一时喊不出来，致使行凶者颇有余裕地溜走了。”
“哦，那、那是这厮运气不佳，谁叫他背地里总说长短，还偏偏让人听到！”李丹憋着笑回答。
“唉！”周都头叹口气把手搭在李丹肩上：“三郎呵，我知你武艺好、力气大。
但这些东西你如只用在逞一时之快、一世之勇，最多也不过就是个粗鄙武夫。
项王厉害，吕布勇猛，又怎样呢？你若真有本事，那就让自己能帮更多的人，而不是三五乞丐、七八个流民。
这种事谁都会，谁都能做到，可有意思么？”
“老周，你高看我了。”李丹后退一步离开他的手冷笑：“李三郎不过是个普通人，我没那个本事拯救苍生。
要说三五、七八之数我还帮得了也顾得过来，再多只好对不起，在下难堪大用！”
“哼！你小子就嘴硬吧！”周都头不爽地走了两步，又停下回头道：“迟早你会明白我说的话是对你好。
真的！你记着，匹夫难挡千军，但千军却可敌万人！
是做个匹夫还是做个将军，路就在脚下你自己选。你若不选，上天会替你选！
今天这等傻事别干了，既不能增长才干，也无益于你的声名。”
“才干我能明白，可我要声名那种虚头八脑的东西作甚？”李丹大声问。
“有了好声名，人知你在这世上有朋友，学了世间的规矩且能很好地运用。
说明你值得别人接近和尊重，哪怕是陌生人也可以信用和跟从你！”
周都头回答：“我以前像你一样对这世上的规矩无所谓。是我的将军教会我在战阵中尽职责，帮战友，照顾他们的生死。
有一天你会懂的，李三郎！你可以做得比我强，远不止都头这样的小吏。
既有天赋，何必浪费在无用的事上？
就像今天把力气、时间都花在个空谈小人身上，有何意义？你好好想想罢！”
李丹望着周都头宽厚的背影一直没说话，直到宋小牛扯他的袖子，他才醒悟过来，嘴里讪讪地骂了句：
“扫兴，好不容易爽利一回，叫他说得竟似我错了。好没意思！”
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敲打过李丹，周都头去前厅与嘴咧得瓢似的三老爷李严见礼，说了些恭维话。然后在拉他到避人耳目处悄悄说了铁教谕被打之事。
李严听了目瞪口呆，狠狠一跺脚道：“惹祸的猢狲，真是一天也不消停！都头且少耐，我叫人将他捆来狠狠揍一顿！”
“不用、不用。”周都头连忙拉住他：“我之所以在你三老爷耳边说这事，就是不想叫人知晓。你若捆来打，这满院满屋的人不都看在眼里了？
再说今日是你家请客。
方才在外面我已训了他半晌，好在那铁教谕眼肿鼻歪也没搞清谁动的手，咱们私下训斥即可。
传扬出去，教谕也是县里吏员，挨了打兄弟我是抓主凶不抓？你可别给我出这样题目！”
李严心里了然，加之本是李著的喜日子，便只好陪了许多礼谢他，先忍住自家怒气不提。
待客人退去，回到后面自家屋里。
三奶奶舒氏满面春风地迎了，安排丫鬟们帮他洗漱，铺排床铺休息。
却听丈夫唉声叹气，忙问：“夫君是累着了，还是有心事？我看你进门便面带不豫，难道前边席上有甚不妥当？”
“非也。”李严摇头：“宴席并无不妥。只是……。”他犹豫片刻，将李丹私惩铁教谕的事低声说了。
“啊？”三奶奶闻听吓一跳，掩口道：“他、他将那老夫子打了？伤势可重？”
李严摆手示意低声，舒氏命丫鬟们都出去。
李严这才告诉她周都头已压下此事，且铁教谕自己也不知打人者为谁。
“诶，吓死我了！”三奶奶拍拍胸脯：“若好日子里头闹出个人命来，可怎么得了？这三郎真是，人家喝多了胡吣管他闲事做甚？”
“你还不知道这小子？他就是个猢狲，性子上来哪管这么多？”李严冷笑：“大哥原来提分家我还犹豫，现在想来还是分开的好！”
“亏他姨娘是个晓事的。”说到这里三奶奶想起，伸手从枕下摸出个绢包来：“瞧瞧，小钱氏今儿送来的贺礼，好东西呐！”
李严翻身一看：“金钱？纯金么？”
“咳，这东西怎会是纯金？”
李严一听便丢开：“包金的玩意儿什么稀罕？”
“笨死了！没见识的！”三奶奶气极，在他肩上打一巴掌，告诉说这是前朝的古董。
“如今市面上可少见，凭这一枚到古玩店能卖一两黄金！”
“什么？这东西值黄金？”瞪大眼的三老爷忙捡起一枚来掂了掂：“分量确实蛮重的哦？”
“这和重不重有啥关系！”三奶奶没好气地劈手夺过：“这东西呀，可以做传家宝。你说那小钱氏是不是很下本？”
“既是好东西，她送出来不心疼？照你说法，五枚可是五十两银子呢！
满院子来吃席面的也没几个贺礼送出这等大手笔。
老大中举，她也犯不着这么巴结吧？”李严狐疑地看向三奶奶。
“那不过是借口。”三奶奶捂着嘴笑：“你再想想，她这是什么意思？”
说着又将那两串金铃手环拿出来：“喏，还有这个，说是送给大郎屋里的，这可是纯金！”
“好做工！”李严接过去在月光下瞧瞧，赞叹道。
继而他似乎明白了：“小钱氏莫不是想我们在她和二嫂间居中调和？”
“我也觉得是这个意思。”舒氏点头。
李严皱眉，抹抹短须思索：
“二房分家的事，二嫂已提过几次，大哥也催我赶紧拿个主意。”他把腿盘起来：“我还没给他答复。”
“为什么？”
“为什么？”李严复问后冷笑：“咱们李家在这余干城里也算是有头脸的诗书世家。
若分家，是只将三郎分出去，还是三家都分？别人会不会有闲话？这些都得想清楚。
别落个欺负孤儿寡母恃强凌弱的名声，甚至被人戳戳点点有更难听的在后面。唉，我是怕丢人！
我虽不做官，可也中过举，知道那起子‘文人骚客’的德性！”他恨恨地说：
“靖难那年祖父被害，这城里的官绅恨不得用吐沫淹死我们！那时我虽幼小，眼见过他们堵着门骂咱悖逆、狂暴，门上、外墙写满招贴。
太宗三年，旌表的敕诏下来。还是这伙人，作诗填赋，歌功颂德，个个媚态做足。
哼！甚至有抱着坊柱大哭者，你能想象吗？”
“唉，夫君这样讲，我亦如亲历了一般。”三奶奶用手指勾去眼角的泪花叹息。
“都说我不喜做官，其实我是看透了文人，不愿与之为伍，宁可做个田舍翁。”
李严苦笑，又转回正题：“不过今日之事真令我害怕了。假设三郎失手……可怎么好？咱家三个儿郎难道都受他带累？我揪心呐！
还好有周都头捂着，殴击吏员、污辱斯文，这个罪过会像盆污水，不由分说把咱们全家都毁了！”
“所以，你打算同意二嫂的意思？”三奶奶问丈夫。
“我心里也乱，还没个定主意呢。”李严摇头。屋里一时沉寂下来，夫妻俩各想各的事。
“你说……，二嫂究竟为什么要闹分家？”舒氏忽然开口：
“我可听说了，这两年她根本没给过那院里钱粮，全是小钱氏用体己和嫁妆在补贴。
二嫂连这都要贪太过分！虽说人家是妾，二嫂怎做得出？
那院再怎么也有五、六口人要养吧？哼，她的嫁妆肯定不少。
不然怎么咬牙挺下来的？也难怪二嫂动心思！”
“你才知道？”李严嘿嘿一笑：“钱氏是庐江数一数二的大族，钱家老爷当年倾心巴结二兄，两个女孩儿先后给的嫁妆都不少！”
说着他指指女人枕边：“你瞧她出手就能看出来。”
“那……老爷你到底帮她还是帮二嫂？”
“唔，这个嘛……。”李严望着帐幔想了想，慢悠悠说：“我其实近日另有番想法。
父亲去世时我和二兄都不大，家里长兄主事，这么多年了也没提家产的事情。
后来进学、婚嫁都是大兄扶持、做主，先父留下来多少实乃一笔糊涂账。
不过……据我看来，大嫂不是个善于经营的。
当年兄长要娶文氏，大嫂开始闹得一塌糊涂，后来不知为何转性极力促成。
果然文氏过门后长房日子便好起来，你见大嫂训斥苏姨娘的口气，何时对文姨娘这样不客气过？”
“哦，你的意思是文家妹妹更擅于经营，大嫂多有倚重？”
“文家乃上饶巨贾，文姨娘虽庶出，耳濡目染总有。
且她的嫁妆也不少，大兄那边因此转危为安。
有件事你可能不知道，文姨娘进门前，大嫂也提过分家的。”
“什么？”三奶奶吃惊：“那、难道是嫌你兄弟两个累赘的意思？”
“可不。”李严冷哼一声：“还好二兄观政结束（见注释三）做了庐江知县，再后来你进门，大嫂才不再提了。”
“哼，原来如此！”三奶奶撇嘴。
“诶，大嫂那人你还没看出来？她房里没个儿子又不准大哥多照顾那两房，善妒而性贪，偏又好计较。
我敢笃定，便是她撺掇二嫂分家呢！看小钱氏不是个寒酸的，大嫂就惦记着借机揩油，找些甜头。”
“可惜她不知道，人家反来找了我。”三奶奶得意地笑。
“凭大嫂那性子，小钱氏就有心求援也不会去东院。要说还得是你有人缘！”
李严也乐了：“不过可以理解，大嫂屋里三个闺女，个个都要备嫁衣。
加上她老两口儿养老之需，她不贪些从哪里生银子？文氏再有本事也有限呵！”
“就算大哥想生我看也来不及啦！咱虽是三房，看架势李家将来顶门立户还得靠咱家这三个哥儿哩。
如今大郎中举，我看二郎也聪明，他就是不肯狠狠用功，不然拿个举人没问题！
倒是四郎，你教他认俩师父整天舞刀弄棒，究竟怎么想？”三奶奶问自家相公。
“我得防着大哥！”
“这话又怎么说？”
“当年他总半开玩笑地提，说挑个男娃儿过继给他。”
“啊？还有这事？”三奶奶十分意外。
“你放心，大郎乃嫡子，焉有过继别房的道理？加上他已中举，大哥更别想打这主意了！”
李严笑笑：“我钟爱四郎，叫他习武就是避开大哥的意思，这样他不会再打四郎主意。
这孩子聪明，什么东西一学就会，将来大些了再读书不晚，不考秀才也可以帮我做生意！
倒是二郎让人担心，得叫他尽快拿个秀才，有功名（见注释四）大哥就不好打他主意了。”
“哦，我懂了。二房那哥俩，五郎已有秀才功名肯定要顶门户的，三郎长房又看不上。
算来他最可能打二郎的主意，是这样吧？”三奶奶琢磨下：“我倒觉得顺水推舟让二郎过继也蛮好，反正他对科举不上心。”
“这个……我也想过。”李严咂嘴说：“一则大哥还在犹豫，再则我觉着二郎近来精进不少。
咱三房若能再出个秀才老爷，岂不是更光鲜？
这么一想，我倒不太热衷过继的事。大哥不提，我不主动，随遇而安。”
“行！”三奶奶点头，忽然觉得话说岔了，掩口笑道：“这说着二房分家的事，怎聊到咱们儿子身上去了？”
“哎，小钱氏派人送东西的时候，没捎什么话给你？”
“没有，针儿只说以后请我多照应的客套话。”舒氏回答。
“怕不是一般的客套。”李严眨巴眨巴眼睛：“这样，过两天你就说去谢礼，借这个由头和她当面聊，看她心里有什么主张。
想分或不想分？分的话她有些什么说法？咱们总得知道她的意思才好帮忙。
我看，她多半心里已经有数。
要问我的倾向，为咱们儿子着想还是让她出去单过的好。
我是真的怕了那个猢狲。这小子不定哪天把上边捅个窟窿，没得咱全家陪他吃挂落！”
见丈夫这样说，三奶奶便点头：“行，听你的，改日我去问问。
反正不管结果怎的，只要让她觉得我们帮了她，最后少不得还有份谢礼，那是实惠！”
“哈哈哈！”李严听她这样讲心里高兴，夸了句：“吾妻贤也！”
三奶奶高兴地倒入丈夫的怀里。
其实二嫂的意思她早有数，不过是说将二房的财产拢到一起大家再分，逼小钱氏把她和她姐姐的嫁妆拿出来。
这是她一厢情愿，虽然习惯上有不少嫁妆和夫家财产混在一起的事例，但本朝律法承袭前宋，规定夫家分家先得剔除媳妇嫁妆在外。
所以认真起来二嫂那是胡来，以小钱氏的聪明绝对不依，若轰轰烈烈跑去衙门打官司李家的声名可就毁了。
虽然知道明天丈夫就会去崔氏房中，但只要他把自己奉在第一，其它无所谓。
想到二嫂与钱姨娘间可能上演的好戏她不由兴奋起来，着实迎合了丈夫一晚。
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崔姨娘在三房的地位好比长房的文姨娘。
虽然只是妾，但因其父崔谨成乃台州知府掌管刑名的幕宾（师爷），她从小看惯官场种种，所以不乏智计。
李严每逢有什么拿不定主意的事情都会找她商议，连舒氏也不好太拿捏，她在这房便如半个掌家般。
听李严问自己二房分家究竟好还是不好，崔姨娘冷笑：“我的三老爷，你糊涂了！”
“啊？”李严莫名其妙：“我哪里糊涂？”
“你帮二房闹分家，最多从两头吃些谢礼，有你什么真正的好处？”
“呃……，你的意思是？”
“老爷，妾若猜的不错，公公留下的产业可都在长房手里呢。
按规矩，你兄弟当初未成年，由长兄代管倒也合情理。
可那么多年过去，还这么黑不提、白不提的，难道要将这笔账留给儿子们去算不成？”
“这……。”说到长兄身上，李严有点怵头，他皱眉埋怨道：“我来和你商议二房的事，你怎么扯出兄嫂来？没的把事情弄复杂了！”
“话不是这么说老爷。”崔姨娘将杯茶水放到他手里：“要说二房的事，就该先解决咱们和长房的麻烦。
否则将来提及，人家会说先时二房分家也未见你们提此事，可见是默认既成事实的。
那时候你便是想翻盘也不能！
且二房事了出去单过，你要二嫂如何帮你说话？
所以应先解决三家对祖产的分割事宜，再说二房内里的事才是正理！”
“嘶……！”李严目瞪口呆，半晌道：“你的意思，只谈二房分出去的事，长房那边可以认为我们两家都放弃了对祖产的继承么？”
“虽未明言，可你们行事摆在那里。若未曾放弃，缘何多年不索？岂非难以自圆其说？”
“哎呀，看来我想简单了！”李严以手加额：“我原想着兄弟之间无所谓，不必搞得这样计较，看来不行？”
“兄弟之间不必过于计较，可法理上属于咱们的不开口声索，那就等同于放弃。
人言：亲兄弟明算账，这话不是没道理的。”崔姨娘温言相劝：
“小事可以不争。遗产乃大事，还是早些弄清楚的好！
你们兄弟间谈个方案，总比将来儿子们垂着头去屋檐下求人要强！”
被崔氏这样一说，李严心里扑腾腾地，可算说到自己心坎上了。
那晚他看到旧茶盏就是联想到祖、父辈遗产，兄长从未和二房、三房说清过。
现在崔氏告诉他应该先声索遗产，这个比让丹哥儿出门要重要得多，犹如当头棒喝让他一下子清醒过来。
昨晚崔氏说的话有道理，分家涉及的是三家不是仅仅二房。
先要将祖产、各房私产厘清，然后二房内部再分才合理。
若祖产搁置，将来还得为此再起波澜。
调解二房分家能挣几个好处？可要是先联合二房向大哥提出要求，那就是另一回事了。
父母过世时他还小，却也大致晓得家里有几间铺面和多少亩田地。怎么能就这么放任不管？那都是留给儿孙的财货呀！
想起舒氏嘀咕说长媳没来月事，李严怦然心动，哪个不是为子孙计长远呢？
回去找三奶奶一讲，舒氏的眼里也放出热切的光来。
总笑谈长房三个姑娘待嫁，其实李严自家屋里也有两个女儿，谁家嫁女不要置备嫁妆？再说将来还得迎娶三个儿媳！
只是……想到和李肃对簿公堂，李严就有点心虚。
大兄是做过官的，自己虽中举但不曾出仕，面对官派十足的兄长李严总有些没底气。
“怕什么？咱们又不是提什么过分的要求！”到底财富动人心，三奶奶咬牙拧着脖子说：
“何况还有二嫂，我就不信她会不动念头！
说不定人家早想到了，就等着我们开口提这事，两边一拍即合，长房还能有什么理由霸着不睬？话好说不好听，他不分也得分！”
这话倒是有根据的，崔姨娘也说了，按本朝律例，诸子都有继承权，只不过嫡子优先，庶子半分。
且任何一子如霸占、把持遗产不还，其他兄弟可诉并要求依年息课罚，罚金半数入官，半数给其兄弟为赔礼。
这么多年呐，李肃若不认账，单罚则就能让他倾家荡产了！
这还不说什么隐匿人口、避逃税赋（见注释五）这类的罪名。
“我看这样，”李严片刻做出安排：“你先将此事和二嫂那边透个风，看她什么意见。
若她愿意一起，那我两家便联手。
待解决完遗产的事，再帮她说和与小钱氏如何划分，但她若要丹哥儿那院先行出去，眼下不行。
凡事得有轻重缓急，有个先后顺序。
分遗产还是先同小钱氏闹一场？你让她自己选！”
“那钱姨娘那边我先不去了？”
“不妨碍，”李严点头：“不过先别透露遗产的事，财富动人心，谁知小钱氏听了会怎样？莫横生枝节。”
“哦！我明白了！”三奶奶轻轻一笑。丈夫是不想叫消息过早外露，同时也防着小钱姨娘借此兴风作浪。
其实她觉得自家男人是想多了，兴许男子擅长这个，女人家哪有那么多鬼心眼？
反正三奶奶拿着那几枚金钱左看右看，怎么着都觉得，这小钱氏做事为人比大房、二房那几位更称自己的心。
她不是贪便宜的人，就算知道了也晓得如何取舍！
