次日一早。
李硕就听说昨晚的事，吵着要去见惠儿说服她回心转意，被高氏狠狠打了个嘴巴，叫小厮们架回去锁了院门不许出来。
麻九赶着骡车去劳媒婆家，不由分说地将她扯上车，径直送入李府二房。
听说是要和陈家退婚，劳媒婆的麻子脸不住抖动，害病的眼睛眨得更厉害了。
“高、二奶奶恕罪，老婆子这辈子做媒无数，可、可这退婚的事情……，这、这，这还真没办过哩。要不，您另找位媒人去说？”
宁拆一座庙，不毁一桩婚，退婚这种事是媒婆行当的大忌！
婚事成了那是你做媒的道行高深，譬如李、陈两家都是文官家庭“门当户对”，人说你这位媒婆积德有劳，叫人服气。
可要做到退婚这份上，后来的人家觉得晦气，谁还愿意来照顾你生意？那和砸自己饭碗也差不多了。
再者，说合婚事是两好并一，退婚至少得罪其中一方。
假如将来陈家遇赦放还，人家最不济也还是本地乡绅，可媒婆名声坏了就只好自降身价。
原先专做士绅商贾之家的改去伺候小门小户，本来就伺候小户的便奔走于贫民窟去。
越做客户越少、收入越少，那还怎么混呐？
尤其士绅之家，往来走动频繁口碑瞬间便会传开。得罪一家就等于得罪十户，这不是亏本生意嘛？
所以劳媒婆作难，不乐意去出这个头。
“劳家嫂嫂，你看看，都是女人，我会不知道你怎么想的？”高氏手里那绢扇慢条斯理地扇动着。
劳媒婆的男人从前是高家佃户，后来得高父赏识，调他到城里铺子上做了个米店的杠头（挑夫头子），所以二奶奶称她“嫂嫂”。
“你不想去我明白，可……你不会想让我替你跑这趟吧？”二奶奶说完，抬眼瞟她一眼。
“这……。”劳媒婆额角渗出汗珠。
前后思想，这简直成了进竹筒的耗子。
没办法，她用帕子抹抹额头，轻声道：“那，那大娘子给个提示，退婚总得有个由头不是？她家家长虽获罪，但、但这个话……它没法……。”
二奶奶一嘁：“这还不好办？国丧期间，应天府学的学生们胡闹，那陈仕安作为提学当然要承担责任。
如此失德家庭怎能与我李氏婚配？这不是现成的口实么？”
“哦，哦，那……那我就去试试？”劳媒婆咧嘴，说不上是哭还是笑。
“太太，不好啦！”一个丫鬟忽然跑进来叫。
“什么事，吓人一跳！”二奶奶心头一颤，接着厉声喝道：“慌慌张张成何体统？”
“是五郎，”那丫鬟惊慌地发现屋里还有别人，忙补了礼，上前压低声音说：
“五郎恼了，现在谁也不让进去，在屋里拿把剑又砍又砸。太太快去看看吧！”
“这、这个不省心的！”二奶奶听说儿子在屋里闹，还拿了把剑，顿时魂儿都飞了。
她也顾不得劳媒婆，急急忙忙拎起裙摆就往外跑。几个丫鬟只得在后面追。
劳媒婆心里冷笑，可事还没说完又不敢走，索性跟过去看热闹。
从正屋到李硕住的小跨院不过几十步远，这院子并不大有些狭长。
李硕住的南屋在上首，靠西墙下是四间厢房，宝瓶门那里进来是个藤萝架，从这里沿东墙直到他书房窗下摆的全是各种花草。这是李硕日常的爱好。
花草和西厢之间只有一丈宽窄，现在站了不少丫鬟和家丁，纷纷吵嚷令高氏头疼。
有人叫声：“太太来啦！”众人立刻不做声，垂首让开条通道。
“儿呀，你这是做什么？”高氏站在台阶上顿足叫道。
“母亲，我不是说过不同意退婚么？你为什么还是把慧儿送回去，那劳婆子来又是做什么的？”李硕带着哭腔。
“诶，还不是为你好！”高氏说着往里走。
却见李硕恶狠狠地拎把短剑挡在门口，吼道：“你们这样做，叫我如何做人？还不如死了，免得去受人眼色！”说完便将剑往颈上一横。
高氏吓得“扑通”坐到地上，“儿呀”、“我的天”大哭起来，院子里乱成一团。
有去扶大娘子的，有想趁机冲上去夺李硕手中武器的，还有“聪明”点的小厮扭头往外跑，去找大老爷、三老爷报信。
“出什么事了？”头里往外跑的一个忽然被拎住了衣领，仔细看才发现是李丹，忙比比划划地告诉：“三郎快去，五哥儿放了把剑在自己颈子上要自戕哩！”
“胡闹！”李丹丢开那人三步两步走进去。
他推开挡道碍事的来到前边，李硕正要退回屋里。
“五弟，你在做什么？”
听到李丹的声音李硕愣了下，正要开口，门外又走进两个青年。
前边那个身穿月白儒衫，后边的一身短褐打扮，手里拎张软弓。
“小五，你拿把剑做什么？快放下！”那儒衫青年背着手昂然上前，看都不看李丹一眼威严命令。
李丹回头：“哟，二哥这么快就来了？咦，还有四弟？”
“唔，我正在射箭，见人都乱跑说这里出事，所以来看。”老四李勤是个诚实的，手里还捏着支未发出的羽箭。
他个头敦实，是兄弟几个里面最矮，边说边踮起脚尖想看到底什么情况。
李丹转向李靳：“二兄也来看热闹，不读之乎者也了？”
李靳翻个白眼：“大伯和父亲都出门了，兄长不在家，我自该过来看看什么事。”
“那好，请二兄处置，小弟洗耳恭听。”李丹侧身做了个请的动作。
刚迈出半步，李靳又收回去了。
他狐疑地看看李丹，背手摇头晃脑说：“所谓‘君子不立危墙’，这种事我看还是三弟更擅长。”
“你是变着法儿地骂我么？”
“唉呀两位哥儿，都什么时候了你们还站在这里客气？不拘是谁，你们倒是赶紧和五郎说说，让他先把剑放下好不好？”
二奶奶气急败坏拍着裙摆。
正茫然看着兄长们白话的李硕听了，猛然意识到自己是要“自戕”的，忙换只手握剑，放到另一侧肩上扛着。
李靳看看周围，忽然没了兴趣：“算了，交给三郎你解决，我回去读书要紧！”说完转身就走。李勤见了忙叫：“二兄等等我！”
“四弟要走，请帮忙把这院子里的人顺手都轰出去！”
李丹咧嘴大笑，看着李勤把满院子的人往外赶，转身抬手：“母亲也请先回，我会把五弟安顿好，请放心。”
高氏知道李硕素来听他的，见到李丹已踏实了一半。
忙唤过丫鬟们扶着往外走，到藤萝架子下面回头幽怨地盯了儿子一眼才出门。
李丹叫下人各回本屋，然后走上台阶手扶门框，看着站在门槛里的李硕笑：“昨晚就说了他们会我行我素，你也知道会这结果还大惊小怪？”
“不是大惊小怪，我要给母亲个教训，让她以后不能拿我当小孩子看！”李硕气鼓鼓说。
“行、行。”李丹点头，冷不防脚尖点地腰身一动，接着飞快地伸手一捞。
李硕只觉他不知怎么就站到了面前，正错愕间发觉剑没了。
“以后记得，真想吓唬母亲得找把开刃的剑。这种挂在墙上欣赏的玩意儿，没多大用！”李丹笑嘻嘻说完，将那短剑丢到不远的茶几上。
李硕泄气，自己视为倚仗的武器，被李丹像对待件玩具般转瞬缴了。
“三郎，我那把剑可是前汉的古董呢！”他无奈地指着说。
“狗屁！”李丹不屑地嗤笑道：“好看的战场上肯定不堪一击。这也能称作武器？只好拿来吓吓母亲而已！”
李硕听他将自己心爱之物贬得一文不值，撇撇嘴，揣了手站在那里不说话。
“你站着作甚？”李丹大咧咧在正面椅子上坐了，让李硕也找张椅子坐。
瞧见打翻了一桌子的樱桃果，他伸手抓来选一颗丢进嘴里。
“惠姐姐被送回去，是没办法的事。”他吐出籽来说：“我昨日叫你去见她一面，可见到了？她怎么说？”
李硕红了脸支吾道：“昨晚只隔着窗子说了几句。”他手里拽着衣角，低头抹了下眼睛：
“方才派人去寻，她让带话回来说，自古婚姻父母之命，既然退婚大家只好从命。
还说运数如此，有遇无缘。让我各安天命，不要怨天尤人等等。”
李丹看他一眼，明白这小子听了陈惠的话，对这场婚事心已凉了半截，今天这顿闹无非要表明自己立场。
话说回来他若不闹，传扬出去在士子们中间才真的没脸见人，那些儒生的吐沫绝对伤害不浅！
本来嘛，十来岁的小孩子搁在前世不过小学毕业，他懂什么情呵、爱的？耍耍少爷脾气，也就这样了。
“你能想明白最好，母亲这样做也是为你前途着想，莫要再闹令她伤心、担忧。”李丹说完停顿下：
“倒是这事让陈家雪上加霜。有了被退婚的名声，将来惠姐姐再想嫁个好人家都难，除非遇赦或者皇帝为陈伯伯平反。”
“啊？”李硕一听又直起身子来：“那、那兄长，我们一起去前边，请母亲收回成命罢！”
“晚了！”李丹摇头：“惠姐姐同意被送回去，说明母亲已经同她谈过，又或者惠姐姐自己表示过愿意退婚。”
“这怎么可能？惠姐姐怎会自己同意退婚？”
“怎么不可能？”李丹反问：“你就觉得惠姐姐嫁给你是最好，没想过她会怎么选？
若是由我选，这时候主动同意退婚才是对的，既保护你，还不让未来夫家受牵连。
傻小子，你以为惠姐姐只会想着逃到李家来躲这场无妄之灾？那你小瞧她了！
最初的惊慌和躲避之心兴许有，可冷静下来，她该是自己同意了回去。
这才是陈家的女儿能做的事，是母亲口里所谓的失德之家、不配我们李氏的家庭教出来的女子！”
“三兄这话说的……，那岂不是我们太对不起陈家？”李硕眼圈红了，重又把头低下去。
“你以为呢？”李丹冷冷地问。
“我、我……。”李硕嚅嗫着不知怎么说。
“唉！”李丹起身拍拍他肩头：“若像寻常，犯官本人被判流放罪不及家属。
她们娘仨最多也就是个在原籍监视居住，隔几日往县衙报到，做些劳役苦工之类。有咱们照应着受罪不到哪里去。
可这次闹得有点大，周都头意思很可能全家一起流放。
那样就看流放到哪里，左右也出不去海外呗，最远也就是崖州。
咱们可以使点银钱打点公差，让他们一家路上少受苦。
退婚也好，求母亲把惠姐姐嫁妆换成银票让他们在身上带着，到地方上省吃俭用度日。”
“诶，这个办法好！回头我去和母亲说！”李硕拍手道。
“还有，我昨夜里想了，如果流放地不远，比如就在闽、越这些地方，咱们甚至可以派几个兄弟一路随行保护也使得的。”
“有劳三兄安排！”李硕大喜，甚至还作个揖。
李丹连连摆手：“不用谢我，其实你知道的，我也是为梦儿……。”说到这里倒不好再多讲了。
高氏回到自己屋里，因惦记着儿子又悄悄派了丫鬟到院子里探听，回来说三郎已经进去，五郎也丟了武器，貌似两人坐着说话。
她这才长出口气，点头说：“唉，看来这孩子还是听三兄的话，连我这个做母亲的都没那么好使！”
“奶奶如何这般说？”春芳颇有眼色，一手递上来吹凉的茶水，一手接过高氏手里的绢扇，笑盈盈道：“五郎是您的骨肉，自然母子连心。
三郎为庶兄，辅佐嫡子是应尽的本分。五郎能纳言听谏，说明他心地宽宏，真真是棵做官的好苗子。您的福分还在后面哩！”
一句话说得二奶奶大为舒畅，开心地笑起来。
春芳忙趁机提醒：“太太，那劳媒婆还在外头候着呢。
您看是继续唤进来接着方才的话儿讲，还是叫她先回去改个时辰再来？”
“哎哟，光顾着五郎，倒把这事忘了！”二奶奶以手加额：“择日不如撞日，事情到这般地步，不赶紧解决怕夜长梦多。
你便叫她进来，我吩咐清楚了好让她去做事！”
春芳答应一声出来，招手让那婆子进去。
劳婆子杵在廊下正站得腰酸，见状忙咬牙挺着进屋，先给二奶奶见礼。
高氏现在心里舒坦许多，看她样子知道站久了，心里过意不去。
叫人搬过锦墩来让她坐下说话，吩咐道：
“你方才大约也听见了，那陈家大姐儿出事时慌不择路躲来我家，白日里便要送回去的。
哦，可不是我叫她回去，是她自己想了一晚想清楚，亲自来和我说的。
唉！要说倒是个懂事的好孩子，可惜她家摊上这事，与我李氏无缘。所以我叫了你过来。
你放心，大姐儿这信里同她娘有番说法，你去说她家不会怨到你头上。
本来她家急匆匆送惠姐儿过来要与五郎成亲，嫁妆也都齐备。
我们家大伯起疑，派人出去打听，才知道陈家犯事的情节。
陈家娘子虽爱女心切，却走了昏招，哪有这么办事的？
我家再怎么也不把儿子的前程断送出去，是不？
唉！说白了，这次是惊动天地的大事非同小可。
虽然陈君与我亡夫有同年、同乡之谊，可这么做我们承受不起呀！这些你去的时候要对她家说清楚。
至于那些嫁妆……。”二奶奶朝春芳点点头，看她转入里屋，不多时取出个包袱来。
二奶奶指着道：“吃食、衣物我们不便退回，折算了些银子。首饰、金银、器物，我叫管家请人来估算过，折了一千两，共算一千二百两。
都换成五两、十两、二十两的小票面，方便他们在路上打点、使用。
田土和铺子的契约如数在内未动，如果陈家也想换成银票，我可以帮忙，让他们沽个数目来告诉我。”
说着春芳已将包袱放在劳婆子手里，又在上头放了只五两的小银锭子。“这是给你的酬劳，太太赏下的，收好罢。”
“这……。”劳媒婆做出犹疑的模样看向二奶奶。
“收下罢。说不定她家还有话要你带来，我们不便出头，少不得劳烦你几趟。
你打点公差也需要银钱嘛。此事了结，我再给你五两！”二奶奶说。
“唉哟，那、那我谢谢二奶奶！”劳婆子大喜，赶紧双手合十躬身相谢。
二奶奶却做出不忍的样子，挥挥手叫：“春芳，你送送劳家的上马车，务必让她家写了退婚文书，把李家的彩礼要回来！”
劳婆子被许了好处，心下平和许多。想着且看在银子的面上，就豁出脸去替李家二奶奶走这一趟！
于是由春芳送出来，到侧院里找到麻九，让他赶车去陈府。
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天亮后，陈提学家门前站了个年轻持水火棍的衙役。
见骡车停下他笑道：“麻九叔，来看亲家么，车里坐的哪位？”
劳婆子掀开轿帘呲牙一笑，唬得那衙役往后退一步：“劳家的？你来作甚？莫不是来给陈小娘提亲？”
“不是提亲，是退婚！”麻九面无表情地答道。
“退婚？”衙役鄙夷地撇撇嘴：“怪道街上说大小姐要回来，原来是被嫌弃了！”
“你懂个屁！恁多废话，小心你爹寻亲时，给你找个大嘴岔的泼娘们！”劳婆子瞪了那小子一眼，抬腿就往里走。
“哟，谁说话这么硬气？”话音一落，卫雄左手扶刀柄，右手背在身后从券门暗影里闪出来，居高临下地看劳婆子，把她吓得往后一缩。
“哎呀，吓我一跳，原来是卫爷当值？”劳婆子立刻换上副笑脸。
卫雄可和这些寻常差役不同，人家是县衙正式编制的捕吏，相当于后世派出所长，绝对的“公务员”。
他手下那二十来个人其实都是帮闲，也就是“临时工”。
县衙门编制有限，县尊下面有主簿、各房司吏、照磨，刑房都头、巡检，最低的才是卫雄这样的典吏。
做事人手不足怎么办？衙门从收上来的税赋里可以少量提留，用来养些“役丁”。
役丁人数要看地方能承受多少，钱多的话多使唤几个，钱少的就少用点。
按本朝制度，县里把出役人数轮流分摊给各乡，被抽中的壮丁集合到县报到。
可农耕时代，这样的制度很多人不乐意。
出丁影响农活、生意或生产，换句话说影响收入。且徭役出差，百里之内还得自己负担伙食。
于是县尊体谅大家，每家每年多收俩钱，这样你们不派人，县里雇帮闲来替大家出役。
这笔钱的一部分成了衙门上下的灰色收入，但百姓些微出点钱买个不耽误生计，县里得以安置闲散人员、稳定治安，各取所需！
是以如卫雄这样的普通典吏，以自己“在编”的身份统带十几、二十个帮闲役丁，狐假虎威好不威风。
在一般百姓眼里这种人虽是小鬼，却得罪不起。
劳婆子见到他便陪了小心，一面告知是李家二奶奶差自己来退婚的，又悄悄塞块散碎银子请他行个方便。
卫雄听说是李家使唤来的，扬了扬眉毛，大声咳嗽着告诫她：“别啰嗦，快办事，莫给我找麻烦！”说完挥手让她进去。
麻九见了也不吭声，远远拢住骡车，自己蹲下身取出荷包嚼起槟榔来（见注释一）。
卫雄是衙门里的人，早知这老头儿是军里退下来的不好惹，所以由他去。
不料一口槟榔尚未嚼完，巷口却是马蹄得得。
为首是周都头带两名公差开道，后面两位穿着绿地飞鱼服（见注释二），刻花牛皮捍腰，革带上挂着顺袋、荷包，下面是黑地百褶拽撒的骑马锦衣校尉。
“哟，是缇骑老爷呵！”麻九嘟囔，接着便看到一顶蓝呢小轿跟进巷口，县尊范老爷也来了。
卫雄忙不迭地跑出来在门口施礼相迎。
两名校尉下马来到门前，年长些的抚着络腮胡子抬头看“提学府”三个字，皱眉问：“就是这里吗？这犯官好歹是江南的官儿，怎的如此寒酸？”
“回大人话，确是这里不假。陈仕安父母早亡，还是岳家送他去读书、考科举，如今家里只有妻妾和两个女儿，并无男丁。”
范县令身体有点胖，提着官袍前摆从轿子里小跑着尽量追上来回答他。
“啊？文书上没写呀，哪里来的妾？”年轻校尉有点懵，忙摸出文书核实。
“哦，是他妻当年带的陪嫁，良家出身的婢女，去年底陈仕安回乡省亲时收房的。
当时只请了下官等十余人到场做个见证，所以很多人并不知晓。
想来他回南京赴任，还未来得及向吏部申报（见注释三）便出事了。
所以文档上只有其妻陈尉氏，没有宋氏在内。”范县令一面用帕子抹额上的汗水，一面解释。
“哦，原来这样。”年长校尉略为瞥眼周都头：“那，我等按文书办事就好，不比横生枝节。”
年轻校尉注意到麻九，他警惕地打量。
“喂，这是谁呀？不是嘱咐过看紧门户么，怎的还有访客？”他扭脸问范县令。
“呃，这个……？”范县令立刻瞪了周都头一眼。
卫雄与周都头耳语，后者了然，上前作揖：“回大人话，这是李府的车子和车夫。
李府二老爷是原山东东昌知府，因公殉职后先帝赐棺、御笔题谥，送回原籍安葬的。
陈家是李文成公在世时订的娃娃亲，这事本地人都知道。
陈家获罪，李家便不愿再结这门亲事，所以李公遗孀遣了媒婆来正在里面谈退婚文书。”
两名校尉对视一眼，既提到人家府上是先帝旌表、赐葬过的，他们也就不好说什么。
只那年轻的嘁了声叽咕：“落井下石，什么东西！”众人不做声，只当没听到。
他似乎还嫌不足，挥手道：“别让他蹲在门口，像什么话！”
周都头凑过去轻声道：“两位大人息怒，若是旁人我们早赶开了。只这位与众不同，所以小的们平日多有礼让。”
“嗯？什么不同？”
“麻九爷在李府做事虽只做个车夫，但原本系泉州卫的百户（六品武职）教头，闽浙这边不少卫所的游击、千户都与他有师徒之谊……。
他自己是先皇年间平倭时受伤，因功赏退的，身上还有忠勇校尉的武爵。”
“嘶……！”那年轻的不由转头惊异地看了麻九几眼。
年纪大些的抬抬眉毛，点头道：“既如此，你与他好好说，请他到影壁下阴凉处候着。若是还中意门口这地方，等咱们办完事再回来便是。”
说完招呼那年轻的：“小赵，咱们进去罢。”
麻九其实已听到他们说话。将槟榔渣子寻个土窝埋好，起身牵了牲口，一句话不说往影壁走了。
赵校尉笑着对年长者道：“卢叔，这人倒没架子，是个好相与的。”
卢校尉边往里走笑着摇头：“小赵你不懂，这样尸山血海里活下来的心里不惧任何事，也不愿多生是非。活一天就是赚的！等你刀上见过血就懂了。”
“咱成天净忙和这些破烂事，哪有机会见血去？若我上战场，少不得挣个世袭将军回来！”赵校尉不服气地说。
尉氏已听说缇骑到县衙的消息，然后就见劳婆子来了。
劳婆子拿出那些小面额银票，并说二奶奶特地安排方便使用的，让她觉得人家做得还不算太绝情。
旁边陈梦儿劝解着，她心软下来，便签了那退婚文书。
劳婆子刚将文书收起，缇骑就到了。
满屋顿时惊慌，尉氏叫余者都出去，自己起身，将那些房契、地契放在布皮上。
又叫女儿去自己屋里，将柜中已收拾停当的一捆东西也拿来放进去，仍打了个包袱递还给劳婆子。
“劳家的，银票我收下。还得麻烦你走一趟，把这些带给李家二奶奶。
请她帮我们变卖，得了银钱先扣除李家送来的彩礼，剩下的替我换几张大面额的会票。
若来不及交给我，就请放在五郎名下先收着，拿出去生息也好、经营也罢，我都没话说。”
“唉，奶奶可真是，你两家这场缘分太可惜了！”劳婆子本不想再掺和，后来觉得有银子赚，为什么往外推哩？赶紧接过来紧紧抱在怀里。
“哎，你是哪个？媒婆？出去、出去，还有没有不是这家的闲杂人等？有的话赶紧离开！”
赵校尉大声呵斥，然后和卢校尉在天井里站定了，高声道：“陈尉氏何在？请出来听刑部的发落文书！”
原来南京刑部第一次判决只定了主犯革除功名，从犯与陈老爷各有流放、徒役不等。
谁知皇帝批复驳回，甚至斥责南京官员无耻包庇。
接着便有中旨到来敕主犯立斩，主审官南京刑部侍郎被罢黜，这下吓坏了众人。
但是旨意上任命了新主审，却未提及其他犯人如何处置。
刑部和大理寺都烦难，最后本着从重没坏处的精神，判从犯及家眷徒流九边效力。而且并未提到期限和目的地。
尉氏再次晕倒，因为没有期限就是永久流放！
劳婆子抱着包袱落荒而逃，出来赶紧找到麻九的骡车，连声催促：“走、走，回府去见二奶奶，快走！”
高氏见她回来，包袱里的书契没少反而更多了大为惊讶，一问才知缇骑已进了陈门。
“哦，原来陈家娘子是这么个意思。这、这是把她家的家底子都托付了？”
正说着，李硕进来给母亲请安，见劳婆子也在忙打听陈家。听说缇骑已到，不由得颓唐跌坐在椅子里。
二奶奶便说了句：“阿弥陀佛，还好已签退婚文书，春芳你马上叫麻九再跑一趟，送陈家大姐儿回去！”
她说罢又觉得不忍，便对儿子讲了陈家将不动产相托的事。
李硕半晌才说：“我家对不起陈家，她们还能信任相托，实在令人羞愧！母亲如何打算？”
“这……。”高氏看看劳婆子，然后说：“教汝知晓，这里面一共有两百四、五十亩地，还有四间铺面，一处磨坊。
我的意思，现在缇骑就在本县，立即处置容易引人注目。不如等等看，待缇骑老爷们离开再办理不迟。”
“就依母亲。”李硕抬起头说：“若她们去南京前未能处置，便暂寄在儿子名下，待她们获释再归还！”
二奶奶本是个地主家的女儿，小贪，但也是读过几天书的。
想想这些东西最多不过两、三千两银子，图了它没多少意思，倒不如当着劳媒婆的面让儿子做个好人。
遂答应说：“好，就这么办理。”然后赏了劳婆子，叫她抽空去陈家递个回话。
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数日后。
有消息从县衙里传出，南京刑部判决陈仕安全家流放广西桂阳，家产由本县暂予封存。
没听说要抄没，二奶奶这才放下心来。
陈家主母尉氏和两个女儿被带往县衙拘押，皇帝核准判决后便启程去南昌，在那里与押送陈仕安的队伍会合一起南下。
家中仆佣予以遣散，奴婢身份的交官另行发卖。
“咦，老周，这里面怎么没提宋姨娘？”李丹在楚老倌儿酱铺隔壁的茶铺子里请周都头喝茶，听罢消息立即察觉其中的异处。
周都头做个噤声的手势，轻声道：“没有宋姨娘，上头来文时根本不知道陈大人曾纳妾，陈家求过缇骑校尉放过了她。”
“这怎么可能？”
“怎么不可能？”周都头瞪他，压低声音道：“有一百两银子什么都可能了！
再说她乃民籍，既未卖身又非奴婢。范太尊都帮忙遮掩，校尉们乐得收银子多嘴做甚？”
“一百两？”李丹觉得匪夷所思。
“嗯，一百两……两个人！”周都头伸出两根手指。
“你是说……？”
“我什么也没说！”周都头立即将手指头收了回去，笑吟吟喝茶。
李丹正待继续问，忽见一名役丁东张西望地跑过来，此人恰好他认得，便探出头去叫：“于七哥，你匆匆忙忙作甚？”
“我找……。”那于七着眼一瞧：“诶，周都头、李三郎，恰好你们都在这里！”
两人一愣，面面相觑。那于七已经跳过街边散水（露天下水道），趴在窗口笑嘻嘻地伸手向李丹讨赏。
“作怪！我老实坐在这里吃茶，为什么赏你？”李丹莫名其妙。
“好教三郎知晓，方才有递铺快马到驿馆，送来大红喜报。
贵府大郎在乡试上高中魁首解元（见注释四），眼看要改口举人老爷了，难道不该赏？”
于七才说完，李丹已经跳了起来：“你说啥，我大哥考中解元？真的么？”
“喜报就在县衙，估摸这辰光太尊已着人敲锣开道去报喜哩。我特来报都头知晓，没想到运气好遇到你二位都在……，哎、哎！”
李丹已经坐不住了，急急忙忙往外跑。想起又回来，从靴子里拔出支黄牛皮鞘的短匕丢给于七：“赏你的！”
又拍出把碎银子在柜台上说是替店里所有客人付账，然后撒腿就往家跑。
见他丢给自己把匕首，于七正不乐意，忽见柄上闪闪的似是有两、三粒宝石，赶紧满面笑容地揣到袖子里去了。
各省及南北直隶的乡试多在秋收后的八、九月（农历）间举行，故称秋闱。
本省会考地点自然在布政司衙门所在地南昌府贡院。
但去岁先是南部有洞蛮械斗，接着有湖匪蓼花子等大火拼，导致部分地区交通断绝。
接着大面积秋涝，导致本次秋闱拖到十一月才进行。
不料还未发榜，又爆出舞弊事件，提学姜傅臣被逮捕，抄家下狱。
天子御判春天重考，并赐所有考生三月银饷“与府学生同”的待遇。
迁延到今春考毕，结果终于出来了！
“捷报，提塘官报贵府“李”老爷，金名“著”，高中，甲子科江西乡试第一名！”
李丹跑到家门口的时候，外面已经围着里三层外三层的人群。
有人高声唱念，念罢便有数只手将喜报递上去，不一会儿便贴在了大门上方。
接着鼓乐声起，噼噼啪啪地放起爆仗（鞭炮）来。
管家李朴眉开眼笑地站在大门口指挥两个仆人抛洒喜钱，引得人群一片骚动和欢呼。
李丹一看也乐了，转身到街面上钱铺，掏出两张钞换了一笸箩铜钱，边走边撒，引得大群小孩子屁颠屁颠地跟在他身后。
直到门前，李丹将笸箩里剩余的钱尽数抛出去，趁人群蜂拥趋上之际找空子跳到门里。
笑嘻嘻地问李朴：“老爷叔，三叔回来没？我听到消息就往家来报信，不想还是迟了。”
“三老爷出门未回，他已经听说消息，派了路宁骑驴子先回，说今晚即可到家。
三奶奶得信正在堂上哭，大奶奶同二奶奶正劝哩。”李朴的老辈同李丹的祖父是庶支兄弟，也算长辈，看到小辈里又出了位举人老爷，乐得满眼泪花。
李丹闻言赶紧往后堂来，刚过穿门就看见丫头、婆子们在堂外成堆地叽叽喳喳，他无心去管，绕过东廊径直进去。
“哟，都到啦？二兄、四弟，恭喜大兄高中！”
他进门先给李靳、李勤兄弟作贺，因为他俩和新举人——这辈人里最年长的李著——同是三叔李严之子，异母所生。
李著是三房大奶奶舒氏亲生的，李靳和李勤则是妾室崔氏所产。
李著得中，李靳与有荣焉却作矜持状，背手点头微笑道：“兄长得中，不出我所料。以他的才华，再高走一步也是可能的。”
“哦？兄竟能猜到大兄中举？那么二兄，以你才情与大哥相较哪个更厉害？”
老实人害死人，李勤一本正经地问。
李丹、李硕兄弟憋了笑扭脸指点院子里的芍药。
李靳不知该如何回答，面对弟弟期待的目光只得说：“文无第一么，说什么谁更厉害？大兄长我数岁自然对圣人之言理解深刻。
你且看我如大兄这般年纪时，定也是高中红榜、或要金殿对问的。”
“二兄，我听说皇帝身高九尺甚是威风，昔年竟有新榜进士在殿上战栗不能答者。”李硕故意碰碰身边的李勤肩膀道。
李靳从小瘦弱，不像弟弟们一个赛一个地结实。李硕明面和李勤说话，实际却在讥讽他。
李硕最小但人家已有秀才功名，李靳不敢批评，瘪着嘴觉得很憋屈。
“阿弥陀佛，还好父亲叫我习武，我可以不受这罪！”李勤摇头。
李严认为家里要有文、有武。李勤从小老实、健壮，所以被他往武生路上培养，跟了两位师父学习骑射功夫。
由于经常私下切磋的原因，他其实是堂兄弟五个里和李丹走得最近的。
“嘁，看你这胆子！”李靳看不上“粗鄙武夫”的弟弟，自己瘦弱但不妨碍鄙视别人：“皇帝威风那是自然，也没必要吓成这样子嘛！
为臣子的要尽忠职守、大胆规劝、直言进谏。都似这般，如何对奏国事、为君分忧？”
李丹不想和兄弟们混搅和，道个罪进去请安、道喜，一看里屋坐满人。
大奶奶窦氏今天破例让李严的正室舒氏（三奶奶）坐在主位，正用帕子为她揩抹泪花。
她身后站着福、禄、寿三个女儿，右手分别是长房的苏氏和文氏两位姨娘。
人都在，独少了自家的钱姨娘。
李丹先和母亲（二奶奶高氏）请安，再向两位婶母及各位姨娘请安。
二奶奶心情大好，叫人搬张绣墩来让他坐，笑着说：“你们看，大郎中举，连带着三郎都规矩了好些！”这话引得大家都掩口而笑。
李丹红了脸，赶紧引开话头说：“母亲不知道外面有多热闹，抓喜钱的人站了满巷子，儿子在门前亲自撒了一簸箕呢！”
“唉，大郎真是个好孩子！可惜长房没那样福分！”窦大奶奶羡慕地说，苏氏和文氏尴尬地低头。
“大嫂莫急，两位妹妹都年轻，说不定……。”
二奶奶忽然意识到李丹在场这样讲话不合适，忙住了口，拍下额头对他说：“差点忘记，你三叔着人带话，说今晚打算在鸿雁楼宴饮。
你进来前我们正商议觉着似乎不妥，你大伯母的意思是不是在家摆几桌意思下就好。三郎如何看？”
“呃，二兄什么意见？”
“他？人家名士风格，将来出将入相的。才不乐意过问这等‘鸡毛蒜皮’！”三奶奶舒氏撇撇嘴，一副看不上的样子、
“不是说嘴呵，他一心想比过他大兄去。嘁，我看这辈子是不能够了。你们瞧瞧他那做派、气度，哪点比得上著儿？”
二奶奶见崔氏（李严之妾，李靳生母）尴尬，忙催：“我儿，问你话呢？鸿雁楼的事……？”
“母亲，孩儿以为大伯母说的真是高见。
如今国丧未满不宜张扬，陈家的事例就在眼前，缇骑还在县内未走。
纵然大兄高中，咱们最多也就放两声爆竹、撒些喜钱，无可厚非的。
可订酒楼、摆大宴，怕就过了。这个恳节，如何落人口实？
孩儿以为三叔一时高兴，许是忘记忌讳。
真要庆贺，不如我去鸿雁楼走一趟，把厨子、伙计请来家里。
咱们就在前面堂上摆几桌，用点清淡水酒，不挂红、不举灯，关上大门悄悄办了。
不知母亲和各位婶娘意下如何？”
上边三位听了互相交换下眼色，大奶奶点点头：“我看这才对头！时候不对嘛。若好事变坏，那就没意思了。”
“得，那就请三郎走一遭，你三叔那边我去说。”三奶奶今日喜讯临门心情好，当即表示同意：“和鸿雁楼说好，回头请他们来我这里结算便是。”
“诶，哪能都让你花钱？全家的大事，我和二妹妹也各出一份！”大奶奶赶紧道。
“时候不早，得让鸿雁楼抓紧时间置办、准备，晚辈不再打扰，这便出门去办事。”
李丹问明人数、前后堂各摆几桌以及时辰等等，因这屋里尽是女人家，便不愿多留，起身告退。
他出去把门一关，大奶奶身后的文氏笑着说：“你们看，三郎其实很会做事的。”
“他呀，不闹、不折腾的时候蛮好，性子上来拦也拦不住。要么大伯怎么总说他是个猢狲，和那孙行者（见注释五）一个性儿呢！”二奶奶这话引来满屋笑声。
听说晚上家里要摆席，外头哥儿三个也很高兴。
李靳抱着读书人的身份还在那里摇扇矜持，两个弟弟已经吵着要随李丹去鸿雁楼。
但李硕去不成，因为他的禁足还未解除，只好眼巴巴地看着李勤进去求告后，高高兴兴出来拉着李丹像小雀儿似的往大门跑了。
“四弟，你在上马石等下，我去和姨娘打声招呼。”李丹对李勤拱手，掉头先回小院。
