秦关主仆从苍鹰堡往北一百二十里，便是月牙湖前最后的一站——青山栈。
此时的秦关倒是显得有些疲惫和无趣，慵懒地躺在马车里，也没喝酒，便是闷闷地盯着车顶。这一路从苍鹰堡北上，由于金堡主率人提前招呼的缘故，两人一直是颇受礼遇。两人往往还没抵达各栈，各大客栈栈主便都提前给自己备好了上好的厢房，小心翼翼好酒好肉地伺候着，别说伺机行侠仗义，便是抓个小偷儿，劝个私架的事儿也再没见到过。这山阴古道后段经过苍鹰堡这些年的整顿管理，俨然已不再是一段化外之地，有了一些塞外稍有的宁静和祥和，这倒是有些令秦关感到无趣。
“忠伯，前边过了金鸡岭、青山栈，还有多久能到月牙湖。”秦关拿脚叩了叩车门，问道。
“哟，那倒是快了。这青山栈啊是联通古道和北狄之间的重要枢纽，一直以来受北狄势力控制较深，是一个比较微妙的地方。军旅歇脚、商人往来，也仅次于月牙湖，是月牙湖外的一个商贸外站。过了这青山栈，再有五十多里便到了月牙湖。您这一路有些闷子。到了青山栈倒是可以换换眼睛。”
“此话怎讲？”秦关倒是有了些兴趣，眼中发出了些不一样的光彩。
“您倒了便知道了。”忠伯倒是卖了个关子。
车马轻便，又是各栈补给更换的快马。秦关两人一路上一直很快，没到黄昏，便已经到了青山栈的地界。
“少爷，快到了，您可以往外瞧瞧，这外头的景色有意思着呢！”忠伯喊道。
秦关将马车外帘拨弄开，眼前的景色倒确实有些不同寻常。
只见马车正行使在一片广袤的草原之上，草原平顺广袤，一眼望不到劲头。在那天际与草原相接之处，夕阳的霞辉与草原的壮美相互衬托，将眼前的草原、山脉照映地无比辉煌璀璨。路上各类拉货的马车、牛车错落而过，便如细流一般从各个方向朝着青山栈汇聚而去。而眼前的青山栈，也与山阴十二栈中其余客栈均不相同，说是客栈，倒像是一个由若干营帐组成的塞外军营，显得整备而恢弘。
“忠伯，这青山栈怎么有些像北狄军备图中描绘的军营模样，倒是不像一间客栈？”秦关问道。
“少爷有所不知，这青山栈本就是北狄军营，各种缘由，还待老奴慢慢与少爷说来......”
“驾！”还没等忠伯开口，一位青年穿着北狄的服饰，骑着快马便向两人马车赶来。
“来人可是秦公子一行？”来人问道。
忠伯望了望眼前的青年，见他右手臂上绣着一只精致的苍鹰符号，便知是苍鹰堡来人，朗声答道：“正是。小哥可是青山栈来人？”
来人听得确是秦关一行，便兴奋地从马上跳了下来，拱手回到：“在下青山栈傅启，恭迎贵客驾临。先前我们收到堡内消息，知道秦公子一行将途径我青山栈，便一直盼着贵客前来，在此已守了五日了。方才见着有堡内给贵客专设的黑曜马车，栈主便差我过来询问，没想到还真是秦公子大驾。”
“傅启小哥有劳了。”秦关也从马车上跳了下来，说道：“我倒也是第一次来青山栈，不敢过多叨扰，劳烦您给我们安排间住处和一些吃食即可，不必礼数太重，我有早睡的习惯，便就不叨扰栈主阁下了，明日再拜访。”说完，脸上竟是露出些为难的神色。
原来秦关这几日在各栈中走动，各栈主均是接了铁令要招呼好他们一行，便一个都不敢怠慢。又是安排，又是陪同，让秦关感觉好不自在。特别是每到晚上，便定有筵席邀请，去了，便要喝到子时方止。不去，又有些堕了主人家面子，多少有些为难。令他最为为难的是各栈栈主生怕怠慢了自己，半夜间还时常送些美女来作伴，这可吓坏了秦关，这要是传了回去，便非要教父亲打断腿不可。而有时推脱多了，栈主便以为自己不近女色，有些“龙阳之好”，还偷偷给自己送了些涂脂抹粉的男子过来，险些吓得秦关睡到屋顶上，这一路上可并未太休息好，见青山栈也是如此诚惶诚恐的模样，哪里还不知道他们接下来的安排，便要连忙请辞。
傅启不知缘故，只道是秦关主仆初来乍到有些客气，连忙回道：“不叨扰、不叨扰。两位是主堡邀请的贵客，也是咱们青山栈的贵客。青山栈日常做的便是迎来送往的活计，栈主每日也要迎送几波客人。此次贵客前来，栈主便把其他事务都辞了，专程恭候于您，倒是还轻松了些。”
“我不是这个意思......”秦关正要辩说，忠伯在一旁给他使了个眼色，眼下之意便是让他不要推辞，秦关便也只好回道：“罢了，傅小哥劳烦前头带路罢。”
“是，请两位贵客随我走。”
秦关登上马车，在车中不禁埋怨道：“忠伯，这一路还不够疲惫啊，您倒是不让我消停消停。”
“呵呵，二少爷今后无论在军中或在兵部，怕是都少不了这些应酬来往，这是官场上少不了的事情，早些接触适应，对少爷百利而无一害。而且其他栈便也罢了，这青山栈主便是非要见上一见不可的。”忠伯回道。
“这又是为何？”秦关疑道。
“此时不可说，老奴先卖个关子，晚间再解释给少爷听。”
秦关叹到：“又是卖关子，忠伯您到底有多少事瞒着我呀。”
“呵呵，不打紧、不打紧，这一路少爷慢慢会知道的。”忠伯笑着回道，“前边这个小哥倒是一个不同寻常的人物。”
秦关撩起帘子，悄悄望了望前方不远处带路的傅启，说道：“哪里不寻常？”
忠伯回道：“这傅启虽是二十出头的模样，英姿勃发自不必说，且看他气息沉稳凝实，倒也是个四脉以上的好手。”
“四脉有甚稀奇，咱们前些天不是还遇见了一群六脉、七脉的人吗？”
“少爷从观内出来，眼界倒是比寻常人高了。的确，无论是观内还是咱镇北军中，四脉、五脉的，都算不上什么高手。可这眼前情形却又是大有不同。这天下泰半高手不是入了四门便是入了各国军帐，这民间所藏高手本就凤毛麟角。那苍鹰堡是这山阴古道上的正主，有传承也有积累，六脉却也罕见非常，苏清平侥幸得了个七脉的修为，便足够让苍鹰堡再兴盛至少二十年，而便是苍鹰堡，阖堡上下四脉以上的，也不过十余人罢了。据老奴所知，这苍鹰堡下的十二栈，可向来只传有三脉以下的功法，这傅启年纪轻轻，又何来这四脉的修为。您再见他勒马之时手下飘忽，颇有些灵动洒脱的韵味，可知他所学招式恐怕也有些渊源。须知这山阴古道上，莫说是四脉的高手，除了主堡之外，其余高手便是练到了四脉，也只是筋骨气力比寻常武者强壮些罢了，但这一身的招式要领，却是需要传承所得的。而这青年身在堡外不仅年纪轻轻过了四脉的瓶颈，而且习得了一身上乘的功夫，恐怕究其实力，还要在金家小姐之上，想必受了什么高人的指点。”
“那倒是有意思了。”秦关兴奋道。本以为这一路上再没什么有趣的事儿了，如今看来，便是这青山栈，倒也有些蹊跷，不禁对接下来的旅程又有了些许期望。
傅启驾马将二人引到栈前，此时栈前便已立了有五十余人，皆穿着北狄商人服饰。为首一人虽然穿着北狄服饰，却又把着一只汉家的手杖，见秦关两人来了，将手杖交到一旁，便躬身行礼。
“青山栈栈主傅成携栈内各掌柜门官恭迎秦公子大驾光临。”
见阵仗如此，秦关不免满头大包。可出门在外，哪有又能缺了这些礼数。于是从车上慢慢走下，先向栈主行了一礼，又向迎来的众位行了一礼。慨然道：“蒙各位关照，秦关不甚感激，多有叨扰，还望见谅。”
栈主傅成见秦关气度非凡，仪态挺拔，声如洪钟，又似身怀不俗的武功，心下已有了些认识，心想：“这堡主千叮咛万嘱咐的贵客果然不同凡响，怕不是哪家将军门下的贵公子到了，万万怠慢不得。”连忙便又礼数周全地寒暄了几句，便安排人给秦关卸下了行李，安排了住处。这草原本水源难寻，但想到秦关自中原出，怕是少不了洗澡的习惯，早早地便差人从三十余里外运了些干净的湖水来，给秦关准备沐浴。一切筹备妥当，又问候了几句，便约了晚间的筵席径自准备去了。
“这礼数可在哪也少不得，这哪有什么江湖的味道？”秦关摇头道。
忠伯看了一眼秦关，语重心长地笑着道：“少爷，这才是真正的江湖。”
