晨曦初露，苍梧山脉笼罩在一片薄雾之中。

陆长青睁开眼，习惯性地看了一眼窗外那株枯黄的三叶草，口中泛起一丝苦涩。十七年了，自父母在那次妖兽袭村中丧生，他便被接到陆家本族，寄人篱下至今。四属性杂灵根，修行资质评定时，管事长老看他的眼神，仿佛在看一块顽石——不值一顾。

“陆长青，今日轮到你浇灌丙字第七号药田。”

门外传来一道冷漠的声音。陆长青推门而出，一个身穿执事服饰的中年人正背着手站在院门口，正是负责外务弟子的管事陆元昌。

“是。”陆长青低头应了一声。

“这个月的灵石份额，扣去你上次损毁的那株凝露草，只剩三枚。”陆元昌随手丢来三枚暗淡的下品灵石，语气漠然，“省着点用，别到时候又来求族里。”

三枚。

陆长青接过灵石，指尖触碰到那粗糙的表面，心头涌起一股无力的愤懑。炼气期弟子每月应有五枚下品灵石的供给，但因为那株不小心损毁的十年份凝露草，他不仅被扣了两枚，还背上了二十枚灵石的债务。

二十枚灵石，对族中那些嫡系子弟来说或许不值一提，但对他这样的外务弟子而言，不吃不喝也要攒上半年。

陆元昌见他垂首不语，冷哼一声转身离去，那姿态仿佛多待一刻都会沾染晦气。

陆长青将三枚灵石小心翼翼收入怀中，沿着山道向下走去。苍梧郡陆家虽只是大晋国一个三流修仙家族，但族中也有结丹老祖坐镇，占据着苍梧山脉东麓数十座山头。像他这样的旁系外务弟子，住在山脚杂役院，每日负责照料药田、打扫丹房、搬运货物，干的是杂役的活计，拿的是残羹冷炙。

山道两旁，偶尔能见到其他外务弟子匆匆而过。这些人大多资质平平，终其一生也难跨过炼气中期的门槛，脸上写满了麻木与认命。

丙字第七号药田位于一处向阳的山坳，约莫半亩大小，种着数十株最低阶的凝露草。这种灵草十年份可入药，是炼制培元丹的主材。陆家每年向外出售培元丹，也是一笔不小的收入。

陆长青挽起衣袖，从药田旁的水渠中引来山泉，一株一株仔细浇灌。泉水经过灵脉的浸润，自带一丝灵气，对于低阶灵草的生长至关紧要。

一株，两株，三株……

他默默数着，目光在每一株凝露草上停留片刻，确认叶片完整，根茎挺拔。然而数到第四十七株时，他的手顿住了。

那株凝露草的根部发黄，叶片边缘已经焦枯，正是灵力枯竭之兆。

陆长青蹲下身，指尖轻触那发黄的叶片。他的神识顺着指尖蔓延进去，脸色渐渐阴沉。

这株凝露草的根系已经坏死大半，最多再过三日就会完全枯死。届时又是一株损毁的灵草，又是一笔扣罚。

他甚至能想象陆元昌那副嘴脸：“陆长青，你连区区几十株凝露草都照看不好，还有何颜面留在陆家？”

深吸一口气，陆长青强迫自己冷静下来。他环顾四周，确认无人注意后，从怀中取出那三枚下品灵石，犹豫片刻，将其中一枚埋在凝露草根部。

灵石中的灵力缓缓渗透进土壤，那枯黄的叶片似乎恢复了一丝水润。

但这只是饮鸩止渴。一枚下品灵石能提供的灵力有限，最多延缓两日。两日后若再无灵石续命，这株凝露草依旧难逃一死。

而他，只剩两枚灵石了。

陆长青苦笑一声，继续浇灌剩下的药田。一个时辰后，当日功课完成，他拖着疲惫的身躯返回住处。

那是一间不过十步见方的小石屋，一张木榻，一方石桌，便是全部家当。桌上摆着一盏油灯，几本翻了无数遍的基础功法残卷，还有一个褪了色的木盒。

木盒是他母亲留下的遗物。

陆长青打开木盒，里面静静躺着一枚古朴的青色玉佩。玉佩约莫铜钱大小，通体青翠，正面刻着一株形态奇古的小树，背面则是一个他至今未能辨识的符文。

母亲临终前曾说：“长青，这玉佩是你父亲留下的，他……他说这里有陆家的根。”

陆家的根。陆长青不懂这句话的含义。他是陆家旁系中的旁系，往上数三代都未能出一个筑基修士，能有什么“根”？这玉佩他翻来覆去研究了多年，既非法器，亦非储物之宝，看上去就是一件凡物。

他将玉佩握在掌心，感受着那冰凉的触感，心中却涌起一股没来由的温暖。这是父母留给他唯一的东西了。

入夜，陆长青盘膝坐在木榻上，手握仅剩的两枚灵石，缓缓运转起陆家基础功法《引气诀》。四属性杂灵根，对天地灵气的感应迟钝得令人绝望。寻常三灵根弟子运转功法一个时辰便能吸收一枚灵石中的灵力，而他需要整整三个时辰。

一个时辰后。

一枚灵石化成粉末，陆长青丹田中的灵力却只增长了微不可察的一丝。照这个速度，他要踏足炼气四层，至少还需三年。

三年。

而炼气四层依旧是炼气中期，在陆家依旧是最底层的存在。要想摆脱杂役身份，至少要有炼气七层的修为。按照目前的修行速度，那需要十年。

十年，他耗得起吗？

陆长青睁开眼，目光落在那枚玉佩上。月光透过窗棂洒在玉佩表面，那株小树的纹路仿佛在月光中流动。

他心中一动，将玉佩拿起，尝试着将丹田中那微薄的灵力渡入其中。

这是这些年他做过无数次的事。每次都是石沉大海，毫无回应。

但这一次，不同了。

灵力涌入玉佩的瞬间，一股温热的触感从掌心传来。陆长青瞪大了眼，只见玉佩表面那株小树泛起一层淡淡的青光，旋即，一道信息涌入他的识海——

“青木印记，引天地生机，化岁月为养……”

信息十分简短，却让陆长青的心脏剧烈跳动起来。

他急忙凝神内视，只见识海之中，一枚青色的小树虚影静静悬浮，树根扎入识海深处，枝叶舒展，虽只有寸许高，却散发着一种古朴苍茫的气息。

法宝？传承？亦或是……

陆长青顾不得多想，神识触碰那树苗虚影的刹那，他只觉眼前一花，再睁眼时，已置身一片奇异的空间。

灰蒙蒙的天空，无边无际的荒芜大地。脚下是干裂的土壤，空气中弥漫着一股死寂的气息。

而在这一片荒芜的正中央，有一方约莫三尺见方的黑色土地。

那土地黑得发亮，与周遭的荒芜形成鲜明对比。陆长青蹲下身，手指插入泥土，只觉指尖湿润，隐隐有灵力流动。

“这是……灵田？”

他想起那道信息中的话——“引天地生机，化岁月为养”。若是如此，难道这方空间能够种植灵药？

陆长青咽了口唾沫，强迫自己冷静。他意识一动，退出空间，回到石屋之中。月光依旧，窗外虫鸣阵阵，仿佛方才的一切只是幻觉。

但他识海中的那株小树虚影仍在，清晰无比。

陆长青深吸一口气，再次尝试进入空间。熟悉的天旋地转后，那方三尺黑土再次出现在眼前。

确认无疑后，他心中涌起一股难以抑制的狂喜。

灵植夫！这是传说中的灵植夫传承！

修仙百艺，丹器符阵各有千秋，而灵植夫一途最是耗时费力，非大门大派无力培养。但拥有一位高阶灵植夫，便意味着宗门能够源源不断产出年份充足的灵药，其价值不可估量。

而这青木印记，显然蕴含着某种灵植之道的传承。

冷静，必须冷静。

陆长青强迫自己平复心绪。当下最重要的，是验证这方黑土是否真能种植灵药。他退出空间，在石屋角落翻找片刻，寻出几枚不知存放了多久的凝露草种子。

那是他在药田干活时偷偷留下的，本打算找机会卖掉换些灵石，只是品相太差，一直无人问津。

陆长青带着种子再次进入空间，将其中一枚小心翼翼埋入黑土，然后将今日仅剩的一枚灵石捏在手中，尝试引导灵力灌注进那枚种子。

灵石中的灵力如涓涓细流，透过他的身体，沿着意识中的指引注入黑土。片刻后，那枚种子裂开一道细缝，一株嫩绿的芽尖钻了出来。

真的能行！

陆长青心中巨震，继续灌注灵力。一个时辰后，手中的灵石化成粉末，而那株凝露草幼苗已经长到三寸高，叶片嫩绿，生机盎然。

他退出空间，呆坐在木榻上，良久无言。

月光如水，洒在石屋里。陆长青看着掌心那块空荡荡的，方才还握着灵石的地方，再看向桌上那枚古朴的青色玉佩，脑中嗡嗡作响。

三寸。一个时辰，灵石化粉，种子发芽，长出三寸。

正常的凝露草，从发芽到长到三寸，至少需要一个月。而在这空间里，仅用了一个时辰。

多少倍？他一时间算不清楚，但那股从心底升起的颤栗感，让他浑身都在微微发抖。

不是幻觉。

这是真的。

陆长青的手紧紧握住玉佩，指节因用力而发白。他的脑子在飞速转动，从最初的狂喜，到紧接着涌上来的警觉。

这青木印记不能暴露。绝不能暴露。

匹夫无罪，怀璧其罪。这个道理，他在陆家这十七年里体会得太深了。那些嫡系子弟为了一枚筑基丹都能争得头破血流，若是让人知道他识海中藏着一方能催生灵药的传承空间，他连明天的太阳都见不到。

藏住。一定要藏住。

但他也不能永远待在炼气三层。修行如逆水行舟，不进则退，境界上不去，寿元有限，就算有这空间在手，又能催熟几株灵药？而且，催生灵药需要灵石，需要灵力，而这些东西，只有境界上去了才能更多获得。

这是一条环环相扣的路，每解开一环，下一环的锁就露出来。

而现在，第一环已经在他手里了。

陆长青的目光落在窗台上那几枚凝露草种子上。这些种子，是他往日顺手收集的，品相很差，却也攒了十余枚。而现在，它们不再是只能卖几枚灵石的劣种，而是他翻身的本钱。

他得弄更多灵石。更多种子。更多时间。

他需要一个安全的、不引人注意的地方，来把这批凝露草催熟到可卖的程度。药田不行，人来人往，陆元昌那老东西隔三差五就来巡视，根本没机会。

得去山里头。

苍梧山脉绵延千里，外围虽是陆家地盘，但深山里人迹罕至，随便找一处山洞，就够他用的。

打定主意，陆长青躺回木榻，却翻来覆去直到三更天才睡着。

翌日清早，他照常去药田浇灌，将那株濒死的凝露草又贴了一枚灵石吊命。做完这些，他佯装无事，去杂务堂领了当日的活计，又借口上山采药，换取了一面出入外山的令牌。

陆家对杂役弟子的管束不算太严，毕竟这些人活多俸少，跑了的反倒是替族里省粮食。所以只要领了当日活计，没人管你去山里做什么。

陆长青沿着山道向外走了小半个时辰，直到周围再无其他人迹，才一头扎进密林。

苍梧山外山多石崖，崖壁上常有一些天然形成的浅洞。他找了约莫一盏茶的工夫，相中一处藏在藤蔓后的石凹，入口极窄，只容一人侧身钻入，里面却有两三步宽，勉强够他盘膝坐下。

陆长青钻进石凹，将藤蔓重新掩好，深吸一口气，意识沉入识海，触碰到那枚青色的树苗印记。

天旋地转。

灰蒙蒙的天，无边无际的干裂大地，正中央那三尺黑土上，一株三寸高的凝露草嫩苗孤零零地立着。

陆长青在苗旁坐下，将怀中那十余枚凝露草种子尽数埋入黑土。然后摸出仅剩的一枚灵石，握在掌心，一如昨夜那样，缓缓将灵力导入黑土。

灵石中的灵力一入土，便分成十余股，均匀地涌入每一枚种子。那些种子争先恐后地裂开，白嫩的根须扎入黑土，翠绿的芽尖破土而出。

一枚灵石用完时，十余株凝露草都长到了两寸来高。

陆长青咬了咬牙，从怀中摸出一个布袋，里面是这几年省吃俭用攒下的家底——十一枚下品灵石。这是他准备冲击炼气四层时用的，是他全部的积蓄。

他将一枚灵石握在手中，继续催生。

一个时辰。

两个时辰。

三个时辰。

山洞外日头从东升到了正中，又从正中偏到了西。陆长青中途饿了，啃了两口干粮，渴了，接了些山壁渗出的水，其余时间便一动不动地盘坐在青木空间里，一枚接一枚地握着灵石。

十一枚灵石用尽时，那十余株凝露草已长到了一尺高，叶片舒展，边缘泛起一层淡淡的银色纹路。

一年份。

陆长青看得很清楚，那银色纹路是凝露草满一年的标志。灵力催动时，他能隐约感应到这些灵草体内流转的灵液轨迹，纹路的出现和深浅，都跟族中典籍里记载的完全吻合。

十余株一年份的凝露草。

在青木空间里，只用了一天。

陆长青靠在石壁上，浑身的灵力都用来引导灵石，丹田里空空荡荡，一股浓重的疲惫从骨缝里往外渗。但他的眼睛却亮得惊人，死死盯着那十余株翠绿的灵草，脑子里飞速转着算盘。

一年份凝露草，市价一株三枚灵石。

这里有十一株。三十三枚灵石。

但一年份的太扎眼了。他一介炼气三层杂役，如何解释这些灵草的来历？得卖种子，或者幼苗，不显山不露水。

可幼苗不值钱，种子更不值钱。这三十三枚灵石，不过是账面上的数目，真要换成灵石而不惹人起疑，还得从长计议。

先弄些本钱再说。

陆长青退出空间，将藤蔓重新掩好，趁着天色未黑，匆匆下山。回到住处后，他将那十一株凝露草从空间中取出，仔细查看每一株的品相。根茎粗壮，叶片肥厚，比族中药田里的那些还要好上三分。

他将其中九株小心藏好，只留下两株。次日一早，他以采药所得为由，将这两株一年份凝露草卖给了族中外务堂。

管事接过灵草，翻来覆去看了半晌，狐疑地打量陆长青：“你小子运气倒好，竟能寻到两株品相不错的野生凝露草。”

“回管事，弟子前日在山中误入一处山涧，碰巧采得。”陆长青低着头，姿态谦卑，语气平淡，听不出任何异样。

“哼，谅你也没别的本事。”管事扔给他六枚下品灵石，在账册上记了一笔。

六枚灵石到手，陆长青不动声色地退出外务堂。走出百步开外，才将灵石揣进怀中，回了住处。

六枚灵石，加上之前藏在屋里的九株，他手里就有了十一株一年份凝露草。但这批凝露草不能一次性出掉，得细水长流，每月卖上一两株，慢慢攒本钱。

下一步，是寻找年份更高、价值更大的灵药种子。

凝露草就算长到十年份，一株也不过十五枚灵石。而一阶灵药中，紫云参与赤精花这类，十年份便能卖到三十枚灵石，且体型更小，更容易隐藏。

陆长青在心底盘算了一阵，决定明日去族中的藏经阁，翻阅有关灵植的低阶典籍。外务弟子每月有两个时辰的借阅资格，他得抓紧。

然而翌日清晨，当陆长青如常走向丙字第七号药田时，远远便看见一群人围在那里。为首的是管事陆元昌，身边跟着几个执事和杂役弟子，而那片药田的正中央，那株他吊了两天命，最终还是没能救回来的凝露草，已经彻底枯死了，叶片焦黑，根茎断裂，倒伏在泥土中，像一具干瘪的尸体。

“陆长青！”陆元昌看见他，一张脸顿时沉了下来，“你过来！”

陆长青心里咯噔一下，但表情却没什么变化。他缓步走过去，扫了一眼那株枯死的凝露草，又看向陆元昌身边站着的那个少年——那是陆家的嫡系子弟陆文柏，炼气六层，平日里没少刁难他。

而此刻，陆文柏脚边扔着一把浇灌用的铜壶，壶嘴里还在往外滴水，但那水泛着一股异样的锈色。

陆长青的目光在那把壶上停了片刻，然后又看向陆文柏的脸。

陆文柏嘴角勾着一丝若有若无的冷笑。

一瞬间，陆长青什么都明白了。

“陆长青，这株凝露草怎么回事？”陆元昌指着枯草，语气森然，“上月损毁一株，这月又死一株。你这差事是怎么当的？”

陆长青没有说话。他知道无论怎么解释都没用。陆元昌收了陆文柏的好处，这场戏就是冲着他来的。

“管事，我瞧他就是故意的。”陆文柏在一旁悠悠开口，声音不高，却能让周围的人都听清。他上下打量陆长青，目光在那身洗得发白的杂役服上停了停，嘴角的笑意更深，“一个杂灵根的废物，连几株灵草都看不好，留在族中也是浪费粮食。”

“依族规，这株凝露草照价赔偿。”陆元昌取出一枚玉简，装模作样地算了一下，“十年份凝露草，折价十五枚灵石。加上你上月欠的二十枚，一共三十五枚灵石。给你一个月——不，半个月的期限。到期还不上，逐出陆家。”

三十五枚。

周围几个杂役弟子同时倒吸一口冷气，但没人敢吭声。陆文柏含笑望着陆长青，等着看他的狼狈模样。

陆长青默了片刻，然后开口，声音平稳得像一潭死水：“回管事，弟子知道了。”

陆元昌哼了一声，挥手让他退下。陆文柏的脸上闪过一丝意外，似乎没料到他会这么平静，但很快那意外就变成了无趣，转身走了。

药田旁的水渠还在汩汩流淌，那把铜壶倒在泥地上，壶嘴渗出的锈色水滴一点一点洇进土里。几个杂役弟子偷偷看了陆长青一眼，又飞快挪开目光，仿佛他身上沾着什么晦气。

陆长青弯下腰，将那株枯死的凝露草连根拔起，托在掌心看了两眼，然后转身往回走。

三十五枚灵石的债，半个月期限。

而他怀里揣着六枚灵石，屋里藏着十一株一年份凝露草。全部卖掉，也不过三十九枚灵石。还完债，就只剩下四枚。

四枚灵石，不够他在这条路上再迈出一步。

他必须在这半个月里，让这批凝露草长得更久，卖得更多。或者，找到更值钱的灵药种子。

回到石屋，陆长青将门关好，在木榻上坐定。

他低头看了看自己的手。那双手粗糙干瘦，指甲缝里全是泥土，是经年累月在药田里刨食留下的痕迹。这些痕迹提醒着他，这十七年是怎么过来的——捡别人挑剩下的残羹冷炙，穿别人穿旧的衣裳，每月为了几枚灵石低声下气，被嫡系踩在脚底下还要陪笑脸。

而现在，他识海里藏着一株青木。

陆长青闭上眼，神识沉入那个灰蒙蒙的空间。三尺黑土上，十一株凝露草无声立着，叶片的银纹在昏暗的空间里泛着微光。

他盯着那些银纹看了很久，然后意识退出，睁开眼，从怀里取出那枚青色的古朴玉佩，掌心合拢，将它握紧。

玉佩被体温焐得微温，触感圆润，没有任何灵力波动，仿佛就是一件凡物。但现在他知道，这枚玉佩里藏着一个能让他翻身的本钱。

三十五枚灵石，半个月。

陆长青把玉佩重新揣进怀里，站起身来，推开石屋窄小的窗。夜风灌进来，带着苍梧山脉特有的草木气息。远处群山沉在暗处，只有几点灵光在峰顶闪烁，那是族中嫡系弟子们夜修的灯火。

他关上窗，坐回木榻，握紧最后一枚灵石，开始打坐。

丹田里的灵力一丝一毫地增长，慢得令人窒息。但这一次，陆长青的心很静。

因为他知道，道阻且长，而他已有了第一条路