至正四年的冬天，朱重八差点饿死。

他蹲在皇觉寺的台阶上，肚子叫得像打雷。庙里的粥一天比一天稀，到后来连粥都算不上了，就是一碗混着几粒米的热水。高彬师父说，庙里也断粮了，让他们这些行童各自谋生路去。

谋生路。说得轻巧。他爹娘都死了，大哥也死了，连个能投奔的亲戚都没有。朱重八攥着手里最后一块饼子，饼子硬得像石头，他舍不得吃，揣在怀里，准备留着晚上垫垫肚子。

北风呼呼地刮，他缩了缩脖子，往庙门里挪了挪。就在这时，官道上走来三个人。

当先一个，身长七尺五寸，两只胳膊垂下来快够到膝盖了，耳朵又大又厚，面容清瘦，穿着一件半旧的青布袍子。他身后跟着两个人，一个面如重枣，长髯飘飘，比常人高出整整一个头；另一个豹头环眼，满脸虬髯，一双眼睛瞪得跟铜铃似的。

朱重八看了他们一眼，没在意。这年头路上走的人多了，逃难的、讨饭的、投军的，什么样的都有。

可那三个人径直朝庙门走过来了。

领头那个大耳朵走到朱重八面前，拱了拱手，温声说：“小师父，我等三人路过贵地，天色将晚，想在宝刹借宿一宿，不知可否方便？”

朱重八站起来，拍了拍屁股上的灰。他本想说“等着，我去问师父”，可话到嘴边，忽然变了：“你们等着，我去通报。”

他转身往里走，走了两步又回头看了一眼。那个红脸大个子正低头拍打袍子上的灰，动作不紧不慢，那双半睁半闭的眼睛忽然睁开一条缝，朝他这边扫了一眼。

朱重八打了个激灵。那一眼，像刀子似的。

高彬师父正在禅房里念经，听说有人借宿，摆了摆手说：“让他们住西厢房，别耽误了晚课。”朱重八应了一声，跑出去把那三个人领进了庙。

他领着他们穿过院子，一路上那个大耳朵的人跟他搭话：“小师父法号怎么称呼？”

“不是法号，咱叫朱重八。”

“重八，”那人笑了笑，“好名字。有福相。”

朱重八心想，一个快饿死的和尚，有什么福相？嘴上没接话，把他们领到西厢房，转身就要走。那个豹头环眼的大汉忽然叫住他：“小和尚，你们庙里有吃的没有？俺老张饿了一天了！”

朱重八看了他一眼，又看了看那个大耳朵。大耳朵从袖子里摸出几文钱，递给他：“劳烦小师父帮忙买几个饼子。”

朱重八接过钱，跑到庙后面的集市上买了六个饼子，自己偷着在路上吃了一个。他太饿了，实在忍不住。剩下五个他揣在怀里，小跑着回了庙。

他把饼子递给那个大耳朵，大耳朵自己没吃，先分给了红脸和豹头环眼的两个人。豹头环眼的一口吞了三个，红脸的吃了两个，大耳朵一个都没吃到。

朱重八看不下去了：“你呢？”

大耳朵笑了笑：“我不饿。”

朱重八盯着他看了两秒，从怀里摸出自己藏的那半个饼子——他原本留着晚上吃的——递了过去：“吃吧。”

大耳朵愣了一下，接过饼子，慢慢吃了。吃完之后，他认认真真地朝朱重八拱了拱手：“多谢小师父。”

朱重八没当回事，转身回了自己的柴房。躺在干草堆上，他脑子里翻来覆去地想着一个事：明天去哪儿？庙里待不下去了，老家回不去了，天下之大，他朱重八该往哪儿走？

想着想着，他迷迷糊糊睡着了。

半夜里他被一阵说话声吵醒。声音是从隔壁厢房传过来的，隔着一堵墙，听得不太真切，但那几个人说话嗓门大，断断续续也能听出个大概。

“……大哥，咱们明天真去投军？”

“翼德，黄巾贼作乱，天下苍生受苦，我等岂能坐视不理？”

“大哥说得对。云长听大哥的。”

“那就这么定了！明天一早去涿郡，投军杀贼！”

朱重八躺在干草上，把这些话听了个七七八八。投军，杀贼，涿郡。他翻了个身，心里忽然冒出一个念头——要不，跟着他们走？

反正留在庙里也是饿死，跟着去投军，好歹能吃上饭。至于杀贼不杀贼的，那是后话。先吃饱饭再说。

第二天天不亮他就爬起来了。他把仅剩的一件干净僧袍包好，又把那口破锅系在包袱上，蹲在灶房里烧了一锅热水，煮了半锅粥。粥里没米了，他就把昨天剩下的饼子掰碎了扔进去，搅了搅，勉强算是一锅糊糊。

那三个人从西厢房出来的时候，粥正好端上桌。

豹头环眼的张飞喝了一口，眼睛一亮：“小和尚，你这粥煮得不错啊！”

红脸的关羽没说话，但一口气喝了三碗。

大耳朵的刘备喝得最慢，一碗粥喝了一盏茶的工夫。喝完他放下碗，看着朱重八，忽然问了一句：“小师父，你可愿随我们一同去涿郡？”

朱重八正蹲在地上擦锅，听到这话抬起头，愣了一下：“你们要带上咱？”

刘备说：“你心善，昨晚那半个饼子，我记着了。我刘备虽然穷，但绝不会亏待跟着我的人。你若不嫌弃，就跟我们走。到了涿郡，有我一碗饭，就有你半碗。”

张飞在旁边插嘴：“大哥，带上他带上他！这小和尚煮的粥比涿郡城里那些馆子都强！”

关羽捋了捋长髯，没说话，但微微点了点头。

朱重八看着面前这三个人，心里忽然涌上一股说不清的滋味。他这辈子——不，他活了十七年，从没人跟他说过这种话。他爹娘死的时候，他跪在棺材前头，连口棺材都没有，裹着一张破席子就埋了。他求刘德给块地，刘德把他骂了出来。他投奔皇觉寺，高彬收留了他，但那也是看他能干活，不是白养他。

“有我一碗饭，就有你半碗。”

朱重八把锅往包袱里一塞，站起来，冲刘备点了点头：“咱跟你们走。”

出了庙门，张飞不知从哪里弄来一辆牛车。朱重八把包袱扔到车上，刘备让他坐在车沿上，自己坐在他旁边。张飞大步走在前面开路，关羽牵着牛缰绳，一行人沿着官道往北走去。

牛车慢悠悠地晃着，朱重八回头看了一眼皇觉寺。灰扑扑的庙门越来越小，最后变成一个灰点，消失在晨雾里。

他转过头来，看了看左边的刘备，又看了看前面大步流星的张飞，再看看牵着牛缰绳的关羽。这三个人，他昨天还不认识，今天就要跟着他们去投军了。

朱重八摸了摸怀里——昨晚那半个饼子他后来又省下来一半，现在还揣在怀里，硌得胸口生疼。他摸出那半块饼子，掰成三份，递给刘备一份，自己留了一份，剩下一份塞回怀里。

刘备接过饼子，看了他一眼，笑了。

那笑容温温的，像冬天的太阳，不烫，但照在身上让人觉得暖和。

朱重八咬了一口饼子，硬邦邦的，硌牙。但他嚼得很香。

涿郡城不大，但比朱重八想象的热闹。街上人来人往，卖布的、卖菜的、卖肉的，吆喝声此起彼伏。张飞熟门熟路地带着他们穿过几条街，在一家客栈门口停下来。

“就是这儿了！”张飞大手一挥，“俺在涿郡就是住这儿，老板跟俺熟，便宜！”

客栈老板是个胖乎乎的中年人，看见张飞就笑：“张屠户回来了！这几位是……”

“俺大哥，俺二哥，还有俺的小兄弟！”张飞拍了拍朱重八的肩膀，拍得他一个趔趄，“收拾三间上房！”

老板苦着脸：“张屠户，上房只有两间了。”

张飞一瞪眼：“那怎么住？”

刘备说：“两间够了。我与云长一间，翼德与重八一间。”

朱重八愣了一下。让他跟张飞住一间？他看了看张飞那副凶神恶煞的样子，心里有点发怵。但转念一想，这人虽然看着凶，但说话做事直来直去，应该不难相处。

安顿下来之后，刘备说要出去打听募兵的事，带着关羽出了门。张飞留在客栈，拉着朱重八在堂屋里喝酒。

说是喝酒，其实是张飞喝，朱重八在旁边看着。张飞酒量极大，一壶酒下去面不改色，反倒越喝越精神。他一边喝一边跟朱重八吹牛：“重八，你知道俺为啥叫翼德不？俺爹说了，翼者，翅膀也；德者，品德也。有翅膀的品德，那就是能飞的好人！”

朱重八嘴角抽了抽，心说这解释也太牵强了。但他没拆穿，点了点头说：“好名字。”

张飞高兴了，又灌了一碗酒，拍着桌子说：“重八，你跟俺大哥说，俺老张这名字好不好？”

朱重八还没来得及回答，客栈门口忽然走进来一个人。

那人三十来岁，穿着一件洗得发白的青衫，面容清瘦，颌下三缕长髯，腰里挂着一把长剑。他扫了一眼堂屋，目光在张飞身上停了一下，然后移开了，走到角落里的一张桌子旁坐下，要了一碗素面。

张飞看了那人一眼，没在意，继续跟朱重八喝酒。

可朱重八在意了。

他注意到那个人坐下之后，虽然低着头吃面，但那双眼睛一直在往他们这边瞟。不是光明正大地看，是那种装作不经意、实际上一直在观察的目光。

朱重八前世——不，他活了十七年，在皇觉寺里见过不少香客，什么人什么眼神，他多少能看出来一点。这个人，不是普通人。

那人吃完面，没有急着走，而是端着茶碗慢慢喝。过了一会儿，他忽然站起来，径直走到朱重八和张飞面前，拱了拱手：“二位壮士，在下简雍，字宪和，涿郡人。敢问二位尊姓大名？”

张飞站起来，大咧咧地说：“俺是张飞张翼德！这是俺小兄弟朱重八！”

简雍的目光在朱重八身上停了一下，随即笑道：“张壮士好气魄。在下冒昧问一句，你们可是来投军的？”

张飞一拍大腿：“你怎么知道？”

简雍捋了捋胡须，笑得意味深长：“这几日涿郡城里来投军的人不少，但像张壮士这样的人物，在下还是头一回见。”他顿了顿，压低声音，“实不相瞒，在下在太守府有些关系。你们若是想投军，在下可以帮忙引荐。”

张飞一听，眼睛亮了：“真的？”

简雍点头：“真的。不过——”他看了看四周，声音压得更低了，“你们的领头人在不在？我想见见他。”

张飞扭头就朝楼上喊：“大哥！大哥你快下来！有人要见你！”

刘备从楼上下来的时候，简雍的眼睛微微眯了一下。

他上下打量着刘备，从头看到脚，又从脚看到头，最后目光落在刘备那双垂下来快到膝盖的胳膊上，嘴角微微翘了翘。

“在下简雍，见过刘先生。”

刘备还了礼，几个人重新坐下。简雍开门见山地说：“刘先生，如今黄巾贼作乱，州郡告急。太守大人正在招募义兵，只要是有本事的人，来者不拒。在下不才，在太守府还有些面子，可以为先生引荐。”

刘备拱手道：“多谢简先生。”

简雍摆了摆手，忽然问了一句：“刘先生，你是哪里人？”

“涿郡涿县人。”

“哦？”简雍眉毛一挑，“那咱们算是同乡了。刘先生家中可还有什么人？”

刘备沉默了一下，说：“家中织席贩履为业，父母早亡，只有寡母在堂。”

简雍点了点头，又问：“刘先生可曾读过书？”

刘备说：“少时曾拜在卢植先生门下，读过几年。”

简雍的眼睛又眯了一下。卢植，那可是当世大儒，能拜在他门下的人，绝不是普通的织席贩履之辈。

朱重八坐在角落里，把这些对话一字不漏地听进去了。他注意到简雍问这些问题的时候，表面上像是在拉家常，实际上每一个问题都问在点子上——家世、师承、志向。这不是普通的寒暄，这是试探。

这个简雍，不是个简单人物。

简雍跟刘备聊了小半个时辰，越聊越投机。临走的时候，他握着刘备的手说：“刘先生，明日一早，我来客栈接你们，带你们去太守府。放心，有我在，投军的事包在我身上。”

刘备把他送到门口，简雍走出去几步，忽然又回过头来，朝朱重八看了一眼。

那一眼很快，快得像是无意间的扫视。但朱重八注意到了，简雍看他的时候，嘴角动了一下，像是想说什么，又咽了回去。

朱重八心里咯噔一下。

这个人，为什么会注意到他？

晚上，朱重八躺在张飞打呼噜的声音里，怎么也睡不着。他翻来覆去地想今天发生的事——刘备、关羽、张飞、简雍，这些人他昨天还不认识，今天就全都搅在一起了。

他摸了摸怀里，那半块饼子还剩一小口。他把饼子塞进嘴里，慢慢嚼着，饼子又干又硬，嚼起来沙沙作响。

朱重八嚼着饼子，心里想：明天去了太守府，投了军，就算真正走上这条路了。他不知道前面等着他的是什么，但有一点他很清楚——他朱重八这辈子，命硬，死不了。

张飞的呼噜声像打雷一样，在小小的客栈房间里来回震荡。朱重八把被子蒙在头上，翻了个身，闭上眼睛。

饼子的碎屑还粘在牙齿上，他用舌头舔了舔，尝到了一丝咸味。

那是汗水的味道。

也是活着的味道。

第二天一早，简雍果然来了。他换了一身干净的青衫，头发梳得一丝不苟，腰间的长剑也换了一把新的，剑鞘上镶着一块青玉，在晨光里泛着温润的光。

他带着刘备一行人到了太守府。太守府在城北，门口站着四个持矛的卫兵，比城门口那些兵丁精神了不少。简雍跟门口的卫兵说了几句，不一会儿，一个四十来岁的中年人走了出来。

那人穿着青色官袍，面容白净，留着三缕长髯，一看就是个精明人。他看见简雍就笑了：“宪和，你昨天说的人就是他们？”

简雍笑道：“邹兄，这位是刘备刘玄德，中山靖王之后。这两位是他的结义兄弟，关羽关云长、张飞张翼德。”

邹幕僚听到“中山靖王之后”这几个字的时候，眼神微微一亮。他看了看关羽和张飞，忽然说：“关壮士、张壮士，可敢去校场试试身手？”

张飞第一个跳出来：“试试就试试！俺老张还怕你不成？”

校场在太守府后面，是一块用黄土夯实的平地，四周插着几面旗帜。邹幕僚从兵器架上取下一杆长矛，扔给张飞，自己也拿了一杆，说：“张壮士，咱们过两招，点到为止。”

张飞接过长矛，随手抖了个枪花，矛尖在空中画出一道银光。邹幕僚脸色一变，还没来得及反应，张飞已经出手了。

一矛刺出，风声呼呼作响。邹幕僚侧身一闪，长矛从他耳边擦过，带起的劲风把他的冠巾都吹歪了。他脸色煞白，连退三步，拱手道：“张壮士好枪法，在下甘拜下风。”

张飞哈哈大笑，把长矛往地上一插，回头冲刘备挤了挤眼睛。

邹幕僚擦了擦额头的汗，转头看向关羽：“关壮士——”

关羽没等他说完，走到兵器架前，单手提起那柄最重的大刀。那刀平时两个士兵才抬得动，他提在手里像提一根木棍。他走到校场边上一排木桩前，深吸一口气，双手握刀，猛地一挥。

寒光一闪，三根木桩齐刷刷断成两截。

邹幕僚张大了嘴巴，半天没合拢。好一会儿，他才回过神来，冲刘备深深鞠了一躬：“刘玄德，有这两位壮士相助，何愁黄巾不灭？我这就去禀报太守大人，请你们即刻入伍。”

刘备还礼道：“多谢邹大人。”

邹幕僚摆了摆手，转身要走，忽然看见了站在最后面的朱重八，皱了皱眉：“这位是——”

“我的随从，”刘备说，“叫朱重八，跟着伺候起居的。”

邹幕僚打量了朱重八一眼，见他穿着僧袍剃着光头，便没再多问，匆匆去了。

朱重八站在原地，看着邹幕僚的背影，又看了看身边意气风发的刘备、关羽、张飞，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

这三个人，是书上写的人物。关羽，张飞，万人敌的猛将。刘备，后来的昭烈皇帝。

而他朱重八呢？一个快饿死的和尚，一个连饭都吃不饱的叫花子，一个连块葬身之地都求不来的穷光蛋。

可他心里没有一丝自卑。

他站在涿郡太守府的校场上，看着那些旗帜在风里猎猎作响，看着关羽的大刀在阳光下闪着寒光，看着张飞的笑声震得房梁上的灰都簌簌往下掉。

他忽然笑了。

不是因为高兴，是因为他想明白了一件事。

这些英雄豪杰，这些万人敌的猛将，这些所谓的汉室宗亲，在原来的历史里，他们折腾了五六十年，最后谁也没能一统天下。曹操没能，刘备没能，孙权也没能。三家归晋，被司马家摘了桃子。

可他不一样。

他当过皇帝。他知道怎么治国，怎么治军，怎么让百姓吃饱饭，怎么让贪官不敢伸手。他知道什么样的路能走通，什么样的路是死路。他杀过人，也救过人；他打过败仗，也打过胜仗；他从一个碗都没有的叫花子，一步步走到龙椅上，用了整整三十年。

三十年，他把每一道坎都踩在脚下，把每一个对手都碾成齑粉。

现在，老天爷给了他第二次机会。

不是让他重新做皇帝，是让他来收拾这个烂摊子。

朱重八站在校场的角落里，双手拢在袖子里，北风把他的僧袍吹得猎猎作响。他看着刘备、关羽、张飞被邹幕僚和简雍簇拥着走出校场，嘴角慢慢弯起一个弧度。

那笑容很淡，淡到几乎看不见。

但如果有认识朱元璋的人站在这里，一定会认出这个笑容。

这是洪武皇帝在鄱阳湖上看见陈友谅的帅船起火时的笑容。

是他在应天府的金銮殿上听见北伐大军攻克大都时的笑容。

是他在龙椅上批阅奏章、朱笔落下时，嘴角那抹带着三分满意、三分冷酷、三分算计、一分志在必得的笑容。

朱重八把袖子拢得更紧了些，低下头，跟着人群走出了校场。

没有人注意到他的笑容。

没有人知道，一个叫花子，一个和尚，一个在这乱世里连饭都吃不饱的十七岁少年，心里装着的是一个天下。

涿郡的风很大，吹得城头的旗帜噼啪作响。

朱重八在风里眯了眯眼，大步走了出去。