义娃儿一时慌了神，壮起胆子凑到身前，果然听见那老汉儿肚子里有响声，连忙劝道：“老爷爷，您先莫哭，赔您一餐饭就是。今儿屋里有帮工，我妈正在弄饭，还有嘎嘎儿吃呢。”山里人把肉食叫做嘎嘎儿，嘎嘎儿稀罕，可不是天天能吃得到的。
老汉儿一听破涕为笑，皓首微颔，口中喃喃自语道：“不错，不错，娃儿心善，必有福报。”
兄妹俩一左一右把老汉儿搀扶起来，往屋里走去，到得门口稻场，梅娃儿扯起嗓子喊道：“妈，来客哒。”
王嘎姐以为真的来了客人，忙从灶屋里出来，看见娃儿搀来个陌生老头儿，不禁一怔，问道：“您是？”
老头儿神色谦恭，作揖说道：“小老儿姓佘，名先义，人家都喊我佘老汉儿，家里糟了灾，到鹤峰投亲戚去的。”
“哦，您到我家是有什么事？”王嘎姐倒也不奇怪，此时正值乾隆末年，地方连年灾荒，税赋徭役只增不减，民间生活甚为清苦，加上本地改土归流未久，官府和地方豪绅双重盘剥，逃难的，要饭的，躲避债务流浪他乡的，已见怪不怪。
佘老儿眼巴巴望着王嘎姐，说道“小老儿多天没吃上一餐饱饭，也是饿昏了头，错过大路走到了这坪里，在水井边喝了几口凉水，不知不觉睡着了，大姐你看能不能给小老儿一口饭吃？”
王嘎姐心里一酸，这老头儿一把年纪，看样子比自己前两年过世的爷爷还大，着实可怜。家中一二十个帮工的饭菜都做得差不多了，料想一个老头儿也吃不了多少，不缺这几口。便顺手从堂屋里扯出把椅子，招呼老头儿坐下，再去灶屋从甑子里舀一碗黄澄澄的包谷饭，上面拈几箸菜端出来，说道：“您家将就吃点吧，我去把圈里羊子牵上山，一会儿就回来。”
不过半袋烟工夫，王嘎姐便回来了。看见佘老汉儿坐在稻场上晒太阳，随口问了句：“您吃饱没得？”
“哎，多谢大姐，吃了个半饱。”佘老汉儿一本正经答道。
王嘎姐心想，别看那老头儿走路摇摇晃晃，饭量倒还不小，那么大一碗饭居然
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