秋雨敲打着顾府的琉璃瓦，淅淅沥沥的声响里藏着几分萧瑟。我坐在窗前，指尖摩挲着那封母亲留下的信，信纸边缘早已被摩挲得发白。桌案上摊着江南织造局的账册，那些密密麻麻的数字曾让我头痛欲裂，如今却成了我眼里最清晰的路标。
“少夫人，老夫人请您去前厅，说是有要事商议。”青禾的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探。我将信折好藏进衣襟，对着铜镜理了理衣襟。镜中的女子眉眼间已褪去初见时的怯懦，多了几分沉静与锐利。这张重塑过的脸，曾是我作为替身的枷锁，如今却将成为我破茧的伪装。
前厅里气氛凝艹重，顾老夫人端坐在主位上，脸色比窗外的天色还要阴沉。顾云逸站在她身侧，玄色锦袍衬得他面色冷峻，见我进来，眼底闪过一丝复杂的光。三婶娘和几位旁支的长辈坐在下首，看我的眼神里带着毫不掩饰的敌意。
“清婉，”老夫人开门见山，声音里带着不易察觉的颤抖，“云逸在南方的盐铺出了些事，官府查得紧，需要一大笔银子周转。你既是顾家的少夫人，就该为家族分忧，把你陪嫁的那些田产铺子都变卖了吧。”
我心里冷笑，面上却不动声色。顾云逸的盐铺分明是因为私贩官盐被查，他们这是想拿沈家的嫁妆填窟窿，顺便将我这个“替身”的价值榨干。“老夫人，”我屈膝行礼，语气平静，“嫁妆是父母留给我的念想，按规矩是不能变卖的。况且我听说，官府查的是私盐生意，这种违法的事，顾家难道还要继续做下去？”
三婶娘立刻跳了起来：“你个黄毛丫头懂什么！那是官府故意刁难！我们顾家养活了多少人，做点生意怎么了？让你变卖嫁妆是看得起你！”“三婶娘说笑了，”我抬眼看向她，目光锐利如刀，“正经生意官府自然不会刁难，怕是顾家做的本就不是正经生意吧？”
“你放肆！”老夫人猛地拍案而起，指着我怒斥，“不过是个替身，真当自己是顾家少夫人了？若不是看在你还有几分用处，早就把你赶出府了！”
这句话像一把钥匙，打开了我隐忍已久的闸门。我挺直脊背，迎上她的目光，一字一句道：“老夫人说对了，我确实不是沈清婉，更不是顾家的少夫人。从今日起，我叶凝与顾家再无瓜葛。”
满室哗然，所有人都震惊地看着我。顾云逸猛地攥紧拳头，指节泛白，却没有开口阻拦。我从怀里拿出那封母亲的信，高高举起：“我是叶凝，叶家的女儿，不是什么见不得光的替身！顾家利用我、羞辱我、把我当棋子的日子，到头了！”
“你疯了！”老夫人气得浑身发抖，“你以为离开了顾家你能活多久？一个背负着灭门之仇的罪臣之女，出去就是死路一条！”“死路一条也比在顾家做个任人摆布的傀儡强！”我将信收好，转身看向顾云逸，“顾云逸，你我之间的账，迟早要算。但今日，我不会带走顾家一分一毫，只请你还我自由。”
他沉默地看着我，良久，终于缓缓开口：“好，我放你走。”老夫人不敢置信地看着他：“云逸！你疯了不成？放她走，我们怎么向沈家交代？官府那边怎么办？”“我自有办法。”顾云逸的声音低沉而坚定，目光始终没有离开我，“但你要想清楚，离开这里，你将一无所有。”
“我早已一无所有。”我微微一笑，那笑容里带着破釜沉舟的决绝，“但我会靠自己的双手，挣回属于我的一切。”
我回到房间，脱下那件象征着顾家少夫人身份的锦裙，换上一身素雅的青布衣裙。青禾红着眼眶帮我收拾行李，只简单打包了几件衣物和那两块玉佩。“少夫人，您真的要走吗？外面兵荒马乱的，您一个女子……”
“我不是少夫人了，叫我叶凝就好。”我握住她的手，认真地说，“青禾，谢谢你这段时间的照顾。顾家不是久留之地，若有机会，你也早些离开吧。”她点点头，塞给我一个钱袋：“这是我攒的月钱，您拿着路上用。”
我接过钱袋，眼眶微微发热。在这冰冷的顾府，竟只有这个小丫鬟给过我一丝温暖。走出顾府大门的那一刻，我回头望了一眼这座富丽堂皇的牢笼，没有丝毫留恋。阳光洒在身上，暖洋洋的，自由的空气原来是这样清新。
离开顾府后，我没有去江南找苏老夫人。我知道，她已经为我做了太多，我不能再连累她。我用青禾给的钱租了一间偏僻的小院，开始思考未来的出路。叶家的仇要报，靖王府的冤要雪，但在此之前，我必须先活下去，活得有价值。
我想起母亲教我的识玉辨绣的本领，想起在江南织造局学到的账目知识，心里渐渐有了主意。我拿着仅剩的钱，去布料市场买了些便宜的丝线和素布，在家中绣起了帕子。起初绣得生疏，指尖被扎得满是针眼，但我没有放弃。每当夜深人静，指尖传来刺痛时，我就会拿出那两块玉佩，告诉自己，叶凝，你不能倒下。
我将绣好的帕子拿到集市上去卖，起初无人问津。那些粗糙的布料和生涩的针法，根本比不上店铺里的精致绣品。我没有气馁，仔细观察别家的绣品，学习他们的配色和针法，每天绣到深夜。渐渐地，我的绣工越来越好，帕子上的花鸟鱼虫栩栩如生，终于有了回头客。
一位经常买我帕子的夫人告诉我，城里最大的绸缎庄“锦绣阁”正在招收绣娘，让我去试试。我抱着试试看的心态去了锦绣阁，掌柜的看了我的绣品，起初并不满意，觉得我的针法虽好，却少了几分灵气。我没有放弃，请求他给我一个机会，让我绣一幅作品给他看。
我花了三天三夜，绣了一幅《寒梅报春图》。图中的梅花傲骨铮铮，枝干苍劲有力，仿佛能在寒冬中嗅到花香。掌柜的看到这幅绣品时，惊讶地睁大了眼睛，当即决定录用我，还让我负责指导新来的绣娘。
在锦绣阁的日子忙碌而充实。我不仅绣活做得好，还凭借着在顾家学到的账目知识，帮掌柜的理清了混乱的账目，减少了不少损耗。掌柜的对我越发器重，让我参与到绸缎庄的经营中来。我提出改良绣品样式，结合南北风格，推出了一系列新颖的绣品，深受顾客喜爱。锦绣阁的生意越来越好，我也有了稳定的收入，不再为生计发愁。
闲暇时，我没有忘记收集顾云逸的罪证。我利用去各地采买丝线的机会，拜访那些曾被顾家迫害的商户，听他们讲述顾云逸的恶行。我还结识了一位曾在兵部任职的老文书，他因不满兵部尚书的贪腐而辞官归隐，得知我的身世后，主动将顾云逸与兵部尚书私通款曲的证据交给了我。
随着证据越来越多，我知道复仇的时机渐渐成熟。但我也明白，仅凭我一人之力，根本无法撼动顾云逸和他背后的势力。我需要盟友，需要一个能将这些证据呈给陛下的机会。
机会很快就来了。宫中要为太后祝寿，下令让各地织造局和绸缎庄献上贺礼。锦绣阁接到了任务，要绣一幅《百鸟朝凤图》作为贺礼。掌柜的将这个重任交给了我，让我带领绣娘们完成。我知道，这是我接近权力中心的最好机会。
为了完成这幅贺礼，我和绣娘们日夜赶工。我将所有的心血都倾注在这幅绣品上，每一根丝线的颜色，每一个针脚的疏密，都经过反复推敲。图中的凤凰展翅欲飞，百鸟姿态各异，栩栩如生，连羽毛的纹理都清晰可见。
祝寿那天，我作为锦绣阁的代表，跟着掌柜的一起进宫。皇宫的富丽堂皇远超我的想象，但我没有丝毫怯场。当《百鸟朝凤图》被展开时，满殿惊叹，连太后都赞不绝口，问是谁绣的这幅作品。
我上前一步，屈膝行礼：“回太后，是民女叶凝带领绣娘们共同完成的。”太后看着我，眼神温和：“好一个心灵手巧的姑娘。你叫叶凝？这个名字好。”就在这时，我看到站在朝臣中的顾云逸，他正用复杂的眼神看着我，有惊讶，有欣慰，还有一丝不易察觉的担忧。
祝寿结束后，太后赏赐了我许多金银珠宝，还特许我可以随时进宫为她绣制绣品。这对我来说，是天大的荣耀，更是收集证据的绝佳机会。我利用进宫的机会，结交了几位正直的官员夫人，通过她们了解朝中动向，将收集到的证据一点点传递给那些敢于对抗顾云逸势力的大臣。
顾云逸察觉到了我的动作，派人来警告我，让我不要再多管闲事，否则后果自负。我没有退缩，反而更加坚定了复仇的决心。我知道，他越是害怕，就越说明这些证据能击中他的要害。
在一个风雨交加的夜晚，顾云逸突然来到我的小院。他浑身湿透，眼神疲惫而痛苦：“凝儿，收手吧。我知道错了，叶家的事，我会给你一个交代。你要什么我都可以给你，只要你别再查下去了，太危险了。”
“交代？”我冷笑，“你能让叶家满门复活吗？你能让晚晴、秦风他们活过来吗？顾云逸，你的错不是用金银珠宝就能弥补的！”“那你要我怎样？”他抓住我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头，“你要我的命吗？我给你！”
“我不要你的命，”我用力甩开他的手，眼神冰冷，“我要的是公道！是叶家的清白！是所有被你迫害的人的正义！”他看着我，眼中充满了绝望：“你斗不过他们的，他们背后有太多势力，你这样只会把自己搭进去！”
“就算搭进去，我也在所不惜！”我看着他的眼睛，一字一句道，“我叶凝活下来，就不是为了苟且偷生！”他沉默了很久，终于松开手，从怀里拿出一个锦盒：“这里面是顾云舟害死沈清婉的证据，还有我母亲包庇他的证词。或许……能帮到你。”
我接过锦盒，惊讶地看着他。他苦笑一声：“就当……是我欠你的。你自己保重。”说完，他转身冲进雨幕，背影决绝而孤破寂。
