七月初七，慈宁宫张灯结彩，一派雍容喜庆。
今日是太后六十整寿，普天同庆。
萧景琰亲率宗室勋贵、后宫妃嫔，为太后贺寿。
因着前番时疫中献策之功及平日的温婉得体，皇帝特旨晋封沈清漪为嫔，赐号“婉”，取“温婉柔嘉”之意。这道晋封旨意，如同在滚油中又添了一把火，将后宫积蓄已久的嫉恨彻底点燃。
孙明玉禁足解除后，沉寂了一段时日，此刻看着身着崭新嫔位吉服、容光焕发地坐在下首的清漪，那双凤眸里的怨毒几乎要凝成实质。
她身旁坐着新入宫不久便颇为得宠的丽嫔，此女容貌艳丽，眉眼间带着一股跋扈的骄纵，是孙明玉新近拉拢的“利刃”。两人不时交换着眼神，唇边噙着如出一辙的、冰冷而讥诮的笑意。
“婉嫔妹妹真是好福气，”孙明玉端起酒杯，声音不高不低，恰好能让附近几桌听见，“这晋封的旨意，赶在太后娘娘千秋前下来，真真是双喜临门呢。妹妹这‘婉’字封号，也真是贴切，瞧瞧这通身的气派，温婉得……啧啧，难怪皇上喜欢。”她刻意加重了“喜欢”二字，引得周围几道目光都投向沈清漪，意味不明。
丽嫔立刻娇笑着接口：“贵妃姐姐说的是呢！婉嫔姐姐不仅人温婉，这心思也是玲珑剔透，前些日子在御书房伴驾，听说还帮着皇上批阅奏章了呢？姐姐可真是女中诸葛，妹妹佩服得紧！”这话看似恭维，实则恶毒至极，暗指沈清漪干政，乃后宫大忌。
沈清漪端坐席上，脸上带着恰到好处的、略显羞涩的浅笑，仿佛听不懂那些夹枪带棒的弦外之音。
她举起面前的琉璃盏，对着孙明玉和丽嫔的方向遥遥一敬，声音温软清越：“贵妃娘娘、丽嫔姐姐谬赞了。清漪微末之才，全赖皇上不弃与皇后娘娘教导。今日太后娘娘千秋大喜，清漪唯愿娘娘凤体安康，福泽绵长。这杯酒，清漪敬二位姐姐，愿姐姐们芳华永驻，福寿安康。”她姿态放得极低，言语谦卑，将功劳归于帝后，又巧妙地将话题引回对太后的祝福上，一番话滴水不漏，让人抓不住半点错处。
孙明玉和丽嫔碰了个软钉子，脸上笑容微僵，只得悻悻地举杯敷衍。
皇后坐在上首，将这一幕尽收眼底，面上依旧是端庄温和的笑意，眼底却一片冰寒。沈清漪，越来越懂得如何在这旋涡中自保了，这绝非好事。
贺寿献礼环节开始，宗室亲贵、后宫嫔妃依次上前，献上奇珍异宝、寿联寿屏。
轮到沈清漪时，她捧着一个紫檀木长匣，步履从容地走到殿中，对着凤座上的太后盈盈下拜，声音清亮：“臣妾婉嫔沈氏，恭贺太后娘娘千秋华诞。娘娘福如东海，寿比南山。臣妾不才，感念太后娘娘慈恩，特亲手绘制《万寿无疆图》一幅，献与太后娘娘，聊表寸心，望太后娘娘不嫌弃。”
此言一出，殿内不少人都露出了然或好奇之色。
谁都知道这位婉嫔娘娘颇有才情，尤其书画一道，连皇上都曾赞许。太后也露出感兴趣的神色，微微颔首：“婉嫔有心了，呈上来哀家瞧瞧。”
大宫女瑞珠嬷嬷亲自上前，接过木匣，小心翼翼地打开，取出里面卷好的画轴。殿内所有人的目光都聚焦在那卷轴上，带着各种心思。
瑞珠嬷嬷缓缓展开画卷——
当画卷完全展现在众人面前时，殿内瞬间陷入一片死寂！落针可闻！
那根本不是什么《万寿无疆图》！画面上，赫然是一只羽毛凌乱、眼神呆滞、形容猥琐的乌鸦！它栖息在一根枯枝上，枯枝下是几片凋零腐败的落叶。
背景晦暗阴沉，透着浓浓的死气和不祥！更令人触目惊心的是，那乌鸦的爪下，竟踩踏着一枚碎裂的玉如意！玉如意，正是太后身份的象征之一！
这哪里是贺寿？分明是恶毒的诅咒和赤裸裸的嘲讽！
“啊！”有胆小的嫔妃忍不住惊呼出声。
“大胆！”
“放肆！”
短暂的死寂后，是惊怒的呵斥与倒吸冷气的声音！孙明玉和丽嫔脸上瞬间涌上狂喜与幸灾乐祸，几乎掩饰不住！皇后霍然起身，脸上是恰到好处的震惊与愤怒：“婉嫔！你……你竟敢……！”
太后的脸色，在看清画作的瞬间，骤然沉了下去，如同暴风雨前的阴云！那双阅尽沧桑的凤眸，锐利如刀，猛地射向跪在殿中的清漪！一股无形的、令人窒息的威压瞬间笼罩了整个大殿！
萧景琰的脸色也瞬间阴沉如水，握着酒杯的手指因用力而指节泛白，目光如冰锥般刺向沈清漪，带着难以置信的惊怒和一丝被欺骗的痛楚。他刚刚才给了她“婉”字封号，她竟敢在太后寿宴上做出如此大逆不道之事？！
沈清漪在画卷展开的刹那，全身的血液仿佛瞬间冻结！
她难以置信地抬头，看着那幅充满恶意的画，大脑一片空白！这……这绝不可能！她亲手绘制的，是百位形态各异、寓意吉祥的“寿”字环绕着仙鹤青松、灵芝祥云，每一笔都倾注了她对太后由衷的敬意！这乌鸦图……是从何而来？！
巨大的震惊和刺骨的寒意之后，是瞬间席卷而来的、足以将她撕碎的危机感！她甚至能感觉到背后孙明玉和丽嫔那几乎要穿透她脊背的、快意的目光！
皇后那看似愤怒实则冰冷的眼神！还有皇帝那失望痛心的注视……她不能慌！绝不能！
电光火石之间，沈清漪猛地叩首下去，额头重重磕在冰凉的金砖上，发出清晰的声响。
再抬起头时，她脸上已无半分血色，嘴唇微微颤抖，眼中蓄满了惊惶的泪水，声音却带着一种强自镇定的清晰与急迫：
“太后娘娘息怒！皇上息怒！皇后娘娘息怒！此画……此画绝非臣妾所献之物！臣妾献上的，确确实实是亲手绘制的《万寿无疆图》！定是……定是有人暗中调换，意图陷害臣妾，更欲搅扰太后娘娘千秋圣寿！其心可诛！”
她声音哽咽，带着被冤枉的急切与悲愤，目光却异常坚定地扫过那幅画，“此画拙劣，笔法粗鄙，线条滞涩，墨色浮泛，绝非出自宫廷画师或稍通笔墨之人之手！分明是仓促仿冒的赝品！臣妾恳请太后、皇上明察！还臣妾清白，更揪出此等胆大包天、亵渎圣寿的恶徒！”
她的话如同惊雷，炸响在死寂的大殿！众人目光再次聚焦到那幅画上，仔细看去，果然如沈清漪所言，笔触生硬，毫无灵气，墨色也显得脏污廉价，确实不像出自精于书画的婉嫔之手。
太后的脸色依旧阴沉，但眼中的震怒稍缓，转为深沉的审视。皇帝紧锁的眉头也略微松动，沉声道：“你说有人调换？有何凭证？你献上的画又在何处？”
沈清漪深吸一口气，强压下狂跳的心脏和几乎要冲破喉咙的恐惧，她知道，此刻唯一能自救的机会，就在眼前！
她再次叩首，声音带着破釜沉舟的决绝：“臣妾献画之心，天地可鉴！那《万寿无疆图》乃臣妾呕心沥血之作，其构图、笔意、神韵，皆在臣妾心中！臣妾斗胆，恳请太后、皇上恩准，赐臣妾笔墨！臣妾愿当场挥毫，重绘此图！若有一丝一毫与臣妾所述不符，臣妾甘愿领受任何责罚！”
此言一出，满殿哗然！当场作画？在如此巨大的压力下？这需要何等的急智与自信？更需有绝对过硬的功底！
太后眼中终于掠过一丝异色，她深深看了沈清漪一眼，缓缓开口，声音带着不容置疑的威仪：“准。哀家倒要看看，婉嫔你的‘万寿无疆’，是何等模样！瑞珠，备笔墨！”
很快，一张宽大的紫檀木长案被抬至殿中，上好的宣纸铺开，徽墨研浓，画笔齐备。所有人的目光都紧紧锁在那个跪在案前、身形单薄的女子身上。
沈清漪缓缓起身，走到案前。
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中所有的惊惶、恐惧、委屈都已褪去，只剩下一种近乎空灵的沉静与专注。
她挽起宽大的衣袖，露出一截皓腕，执起那支饱蘸浓墨的紫毫笔。
笔落宣纸，如惊鸿乍现！没有半分犹豫，没有一丝凝滞！她的手腕灵动如飞，时而疾如骤雨，时而缓如清风。
或点或染，或勾或皴，笔走龙蛇，墨色淋漓！不再是那幅被调包的拙劣乌鸦图，而是真正的祥瑞之景：苍劲虬曲的青松拔地而起，象征长寿；姿态优雅的仙鹤振翅欲飞，口衔灵芝；层叠的祥云瑞霭缭绕其间；最令人惊叹的是，在松鹤祥云之间，姿态各异、或古朴或飘逸的“寿”字如同星辰般点缀其中，百个“寿”字，竟无一雷同！或篆或隶，或楷或行，字字蕴含生机，笔笔透着祝福！
殿内鸦雀无声，只有笔尖划过宣纸的沙沙声。所有人都被那行云流水的笔意和渐渐成形的、磅礴而祥瑞的画面所震撼！连孙明玉和丽嫔都瞪大了眼睛，脸上得意的笑容彻底僵住，只剩下难以置信的惊愕。
不到半个时辰，一幅气势恢宏、寓意吉祥的《松鹤延年百寿图》已跃然纸上！墨迹未干，却已散发出蓬勃的生命力与真挚的祝福之意。与那幅被调包的晦暗乌鸦图，形成了天壤之别！
沈清漪搁下笔，额角已渗出细密的汗珠，脸色更显苍白，身形微微晃了一下，被眼疾手快的青萍扶住。
她再次对着太后深深下拜，声音带着力竭后的微哑，却无比清晰：“臣妾献丑。此画虽仓促，但臣妾之心，尽在其中。恳请太后娘娘明鉴！”
太后凝视着案上那幅墨香四溢、生机勃勃的百寿图，又看了看旁边那幅被弃如敝履的乌鸦图，脸上的冰霜终于缓缓消融。
她沉默片刻，忽然拊掌，发出一声由衷的赞叹：“好！好一个‘松鹤延年百寿图’！笔意酣畅，气韵生动，更难得的是这份临危不乱、急中生智的灵慧！”
她看向清漪的目光，充满了毫不掩饰的赞赏，之前的阴霾一扫而空。“婉嫔，你很好！心思纯正，才华横溢，更兼有急智与胆魄！哀家很喜欢！”
说着，太后从自己腕上褪下一枚通体温润、毫无瑕疵的羊脂白玉佩。
那玉佩雕琢着繁复精美的凤穿牡丹图案，玉质之佳，世所罕见，更象征着太后无上的尊荣与恩宠。“这枚玉佩，哀家戴了几十年了。今日，便赐予你。望你持此玉，永葆此心，为我大周后宫之表率。”
“臣妾谢太后娘娘隆恩！”沈清漪叩首谢恩，声音带着一丝不易察觉的哽咽。这枚玉佩，是护身符，更是沉甸甸的责任。
萧景琰的脸色早已由阴转晴，看着沈清漪的眼神，充满了惊艳、激赏，以及一种失而复得般的炽热。他朗声道：“婉嫔才德兼备，临危不惧，智勇双全，当为后宫楷模！传朕旨意，重赏流华宫！”
一场泼天大祸，竟被清漪以惊人才华和过人胆识，生生扭转成了一场惊艳全场的功勋！孙明玉和丽嫔的脸色，已由煞白转为铁青，尤其是丽嫔，手指紧紧绞着帕子，身体微微发抖。
危机解除，但沈清漪心中的寒意却未退去。
陷害她的人，就在这大殿之上！她目光缓缓扫过众人，最终落在丽嫔那张强作镇定却掩不住慌乱的脸上。
方才画卷被调包时，她曾无意中瞥见丽嫔身后一个宫女飞快地低了下头，那宫女袖口似乎沾了一点……极淡的、与装裱浆糊不同的浅褐色痕迹。
沈清漪心中一动，转向皇帝和太后，声音带着劫后余生的疲惫与一丝坚定：“太后娘娘，皇上，臣妾蒙冤得雪，全赖娘娘和皇上圣明。
然则，此等胆大包天、竟敢在太后寿宴上调换贺礼、行此大逆不道之举的恶徒，若不揪出严惩，恐后宫永无宁日！臣妾斗胆，恳请彻查！”
萧景焱脸色一肃：“查！必须严查！高德忠！给朕查！今日经手过婉嫔贺礼的所有人，一个不漏！”
高德忠领命，立刻带人将流华宫负责保管、运送贺礼的宫女太监，以及慈宁宫负责接收、保管、展示贺礼的宫人全部带至偏殿，分开讯问。大殿内气氛再次变得凝重压抑……
沈清漪的目光始终若有若无地落在丽嫔身上。丽嫔如坐针毡，额角渗出冷汗，她身后的那个小宫女更是面无人色，身体抖如筛糠。
很快，高德忠去而复返，手中捧着一个托盘，上面放着一小块沾着浅褐色痕迹的粗布和一小罐浆糊。
“启禀太后、皇上，奴才在负责装裱婉嫔娘娘画作的匠作监一名小太监处，搜出了此物。
据他招供，是丽嫔娘娘宫中的大宫女春桃，给了他十两银子，让他用这种劣质的、容易留下痕迹的浆糊，在最后装裱封匣前，将婉嫔娘娘的画掉了包！并威胁他若敢泄露，便要了他全家的性命！”高德忠说着，目光锐利地扫向丽嫔身后。
“不！不是我！皇上！太后！臣妾冤枉！”丽嫔吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，涕泪横流，指着身后已经瘫软在地的春桃，“是这个贱婢！是她自作主张！臣妾毫不知情啊！”
春桃面无人色，抖得说不出完整的话，只一个劲地磕头。
“冤枉？”沈清漪缓缓开口，声音清冷，“丽嫔姐姐，方才画卷展开时，妹妹无意中看到春桃姑娘袖口似乎沾了些东西，不知可否请春桃姑娘伸出手来，让大家看看？”她的目光落在春桃下意识缩进袖口的双手上。
高德忠立刻示意，两个太监上前，强行掰开了春桃的手。只见她右手食指和中指上，赫然沾染着与托盘上粗布痕迹一模一样的浅褐色劣质浆糊！
铁证如山！
“贱婢！你竟敢背主行凶！陷本宫于不义！”丽嫔见状，如同抓住救命稻草，扑上去狠狠扇了春桃几个耳光，声嘶力竭地撇清关系。
然而，太后和皇帝的脸色已冷如寒冰。太后冷冷道：“好一个‘毫不知情’！丽嫔，你御下无方，纵奴行凶，构陷妃嫔，亵渎圣寿，罪无可恕！来人！剥去她的诰服簪环，打入冷宫，听候发落！其宫中一干人等，交由慎刑司严加审问！”
丽嫔的哭喊求饶声被太监毫不留情地拖了下去。一场精心策划的寿宴风波，以丽嫔的彻底覆灭告终。
经此一役，沈清漪在宫中的地位彻底不同。
太后的玉佩，皇帝的盛宠，让她一时风头无两。
当夜，皇帝便驾临流华宫。接下来的两夜，萧景琰亦未翻他人牌子，连续三夜留宿流华宫。
帝妃之间，情意更浓，清漪的温婉才情，善解人意，让萧景琰流连忘返。
流华宫的灯火，连续三夜亮至天明，成了后宫最灼目的所在，也成了无数嫉恨目光汇聚的焦点。
昭阳殿内，烛火通明。
皇后坐在妆台前，缓缓卸下满头的珠翠。
铜镜中映出她依旧端庄美丽的容颜，然而那眼底深处，却再无半分平日的温婉从容，只剩下冰冷的杀意与深沉的忌惮。
沈清漪……孙明玉愚蠢，丽嫔更是废物！
不仅没能除掉她，反而让她踩着她们的尸骨，爬得更高！
赢得了太后真心的赏识，更牢牢抓住了皇帝的心！连续三夜的留宿……这是连她这个皇后都未曾有过的殊荣！
不能再等了！不能再假手于人！这个沈清漪，已经不仅仅是宠妃那么简单。
她的心机、她的手段、她在皇帝心中的分量……都已严重威胁到了她的地位！再让她成长下去，后果不堪设想！
苏蕴容拿起一支赤金点翠凤簪，冰冷的金属触感让她指尖微微发凉。她看着镜中的自己，唇角缓缓勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
“沈清漪……”她无声地念着这个名字，眼神如同淬了剧毒的匕首。
“看来，本宫……要亲自会会你了。”
