引子

嘉庆三年元宵之夜，银装素裹天地苍茫。

营盘岭上，一场惨烈杀戮渐近尾声。

前面便是千仞绝壁，再也无路可退。覃佳耀霍然转身，一抖九环泼风刀，斜指当空，狂吼道：“谁敢前来送死？”

敌首突然转身，追赶官军吓了一跳，不由停住脚步。数百人挺着刀枪，环伺在五六丈开外，却无人敢上前，悬崖边一时鸦雀无声。

寂静中，一声轻咳，众兵勇闪出一条通道。知县赵源生倒提精钢游龙剑，昂首走到阵前，将剑缓缓插入剑鞘，右手往前一挥，背后二三十名火铳手、弓箭手疾步跟进，一字排开。

“可叹，可悲，可惜啊！本县数到三，尔等若不缴械就擒，即刻枪箭齐发。”赵源生将右手举起，拖长声音高喊道：“一……”

环顾身边，经过一夜激战，数千兄弟剩下不到十人。覃佳耀仰天悲叹：“何不佑我？”旋即放声吟道：“黄天死去苍天来，我血洒尽莲花开！”猛然转身一跃。

身边教勇悲壮唱和：“黄天死去，苍天自来，献我热血，白莲花开。”手挽手紧随覃佳耀，纵身跳下了悬崖。

“轰隆隆”当空惊雷炸响，将阴沉的云层撕开条缝隙，一颗流星闪出耀眼白光，拖着长长的尾巴，划向西边天际……

清江，古称夷水。

从鄂渝之交的七曜山发源，千里清江百里画廊，时而蜿蜒逶迤，时而呼啸奔腾，浩浩荡荡向东而去，在湖北宜都汇入长江。

不知何月何年，巴人沿水而上，在夷水与大小支流两岸河谷，繁衍生息，在鄂西南崇山峻岭中建立了巴子国。

巴子国有位公主，贤德聪慧貌若天仙，国王视为掌上明珠。转眼间公主到了婚嫁年纪，登门求亲的小伙络绎不绝，却未有一个中意，公主终日郁郁寡欢。偶尔对镜梳妆，铜镜中映出一面万仞绝壁，一名后生就住在岩下河谷，那公主一见倾心不能自拔，便将镜中影像画出，求父王派人四处按图寻找，历尽千辛，终于找到镜像中的岩壁，将岩下河谷中的后生带回京城。

国王询问后生，那面岩壁是何去处，后生说那面绝壁高耸入云，背后群山峻岭，荒无人烟，故而无名，自己打猎采药去过岩顶，可遥遥看到陛下京城。国王惊奇不已，后生岩顶望京城，公主铜镜映岩壁，莫非是天意？

正踌躇间，国师觐见禀道：“恭喜陛下，臣昨日夜观天象，有朗星自东而来，与公主星座呈双子并立之相，应是公主天赐姻缘已至。”国王大喜，将公主许配给那后生，并赐名那处岩壁为照京岩。

又不知过了几朝几代，低山河谷巴族乡民和外地汉族居民，或因灾荒，或因战乱，逐渐进入高山丛林，挽草为记，垦荒狩猎，棚户而居，在那照京岩侧面不远的云盘岭下，逐渐聚成了一条街市，唤作官店口。

小镇北望夷水，西控伍家河，东据支锁河，南接查辽河、长潭河，为低山河谷所拱卫。川湘盐道与施宜古道在此交汇，乃夷水南岸巴东、建始、鹤峰、恩施、宣恩诸县相邻高山地区的枢纽之地，商贾云集，异常繁华。

只可惜，嘉庆初年这场战火，将那小镇付之一炬。

劫后重建的官店口，依然是参差错落的吊脚楼、泛着青翠的石板街、翘檐勾画的防火墙，沿袭着旧时繁华，却愈加质朴秀美，与那绿水青山相映成景，美不胜收。

昔日的战壕营寨已踪迹难寻，恩怨情仇也已烟消云散。但数百年来，白莲教纵横鄂西南大地、覃佳耀慷慨赴死的英雄事迹，却在民间口口相传，神奇而悲壮，让人仿佛走进了那个刀光剑影时代，置身于那场血雨腥风之中……愿读者透过那段历史，感受英雄悲壮之余，也能看到饿殍浮生之悲惨，更加珍惜眼前，感恩盛世。

盛世不知乱世苦，

乱世向天求太平。

英雄一朝拔剑起，

苍生十年苦难行。

那边说，

护江山为了黎民百姓，

这边说，

举义旗为了救国救民，

君不见，

奈何桥窄堵冤魂，

忘川河畔垒新城。

终究是，

千古悲壮往事，

转瞬过往烟云。

愿世间

大地河清海晏，

华夏万世康宁。