叶裔勋回到小公馆时，天色已经黑透了。

关外的冬夜总是很漫长，鹅毛大雪裹着西北风，轻易就能把人的脸吹煽。

口里呼出白气，睫毛沾满冰碴，旧雪没有化完新雪就又下来，地面时而亮滑无比时而积雪深厚，人们也穿得臃肿总是步履蹒跚的。万物空间像是被缓慢播放的老胶片电影，一帧一幅拉长了真实的时间。

从胡同儿口走进去，一只橘色的路灯杵在那儿，天一擦黑人们就不大爱出门，偶尔听见几声狗吠越发教人心生警醒。

叶裔勋在年根儿之前赶了回来，满心装着小别胜新婚的期盼，下了火车就撇下一众人等，径直往小公馆来，一刻也不想耽搁。

杜婶儿听到门响跑出下房，瞧见是叶裔勋回来了，热切喊道：“老爷回来了呀！”

她接过叶裔勋的外衣大氅，又道：“小姨奶奶在屋里待得乏累，出去遛弯儿估计也快回来。”

叶裔勋略有些失望，问道：“她出门穿得厚不厚？”

杜婶儿边挂好外衣边端来热茶，忙回：“小姨奶奶穿的可厚实呢，老爷您就放心吧。”

她已备好热水跟随叶裔勋送至内室，见老爷无话再问，打理妥当就退了出来。

叶裔勋简单洗漱完换上便服，一路舟车疲惫只想快点见到单余姚，也不知她去了哪里这么晚还没有回来，无奈只好去书房看会闲书。杜婶儿闻声也赶出来，换了新茶再捧进书房里去。

时钟再敲响一次，叶裔勋彻底坐不住了，唤来杜婶儿问：“你知道小姨太太去哪里了吗？”

“小姨奶奶她……”杜婶儿话没讲完，单余姚打外面已咣咣当当的走了进来。杜婶儿闻声忙去服侍，叶裔勋也紧跟着走出来。

单余姚手脸冻得通红，见到叶裔勋先是一惊，一下子扑到他的怀里哭起来。

“我爹走了。”她伏在他肩膀上哭泣。

叶裔勋震惊道：“这是啥时候的事？”

单余姚哭道：“这个月初二，今天已经是三七，是杜仁平帮我料理的后事。”

他生起愧疚道：“你爹到底没有熬过年关，我以为能拖到开春儿就会好的。仁平办事妥当我是信得过的，可怎么也没给我派个电报过去？我好赶回来。”

她缓了缓神道 ：“你赶回来也是要是三五日的，何必再折腾你呢？”

叶裔勋的愧意更深了，丧父这种大事他理应待在她的身旁才是。她浑身酒气，不用再问也知道她去了酒馆。他又愧疚又心疼，只得先搀扶她回到内室休憩。之前小别胜新婚提着的那点兴奋劲儿，此时已荡然无存。

明天奉天城里又飘起鹅毛雪花，内室的窗子上结了哈气流下水道子，一点一点打湿了窗台。单余姚醒后犯起了头疼，叶裔勋长途跋涉也身感疲惫，二人皆懒在床上低吟漫谈。

她细说着父亲的身后事，不免又伤心起来，随口又询了询他此次入关办事可否顺利。叶裔勋宽慰她，教她无须惦记那些外事，眼下她父亲的丧事才最重要。他心里却想着日后可不能再撇下她，她的身边再没有亲人。 无论如何他都需周全她的生活，这是他对她的责任和情谊。

单余姚躺不住又起身靠在床头，手里扯过金纸券叠起元宝。叶裔勋也坐起来跟着叠，“你爹的四七由我来张罗吧。”

单余姚摇摇头道：“我爹去陪了我娘，我哥还是没有音信，我们单家在奉天也没啥亲戚，没什么可张罗的，给我爹多烧点纸钱就是了。”

他叠着叠着仿佛在自言自语：“我也是会走在你前面的，到那时你也这么孤独的为我折着元宝，想想我这心里就不是滋味。”

这是老生常谈的话，她想起曹孟德的《遗令》：“吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。”云云。他每说一次，就好像是提醒她一次，她近年听够了。

午后叶邸差老仆怀安过来请叶裔勋回家，今日已腊月二十三，家里头已供好了灶王爷，阖府众人都等老爷回去开席过小年。

怀安欠身道：“夫人特意嘱咐，请老爷一定带着小姨奶奶一起回去。”

叶裔勋略微愣住，暂命怀安去下房等候。单余姚装作没听到怀安说话，只顾着为他打理衣衫。

不必叶裔勋说，单余姚自然是不愿意去叶邸的。允诺她在小公馆独住，另开外宅是当初他们在一起说好的。这几年过的也算平静惬意，她也从没有登过叶邸的门，只在商行里见过几次叶裔勋的大儿子叶启洺。

另一次是叶裔勋带着她在春日町附近的洋布行里挑绸缎，恰巧碰见他的二姨太太万筱淸带着女儿也在那选新货，然后还是万筱淸先走过来叫了她声三妹妹。叶裔勋站在中间有点窘，因为他女儿叶施芸跟她年岁差不多大。当时叶施芸异常艰难的叫了她声小姨娘。

叶裔勋更衣妥当，轻轻叹气道：“老物不足惜，虑困我好儿耳！”

单余姚腾地一下涨红了脸，“我只是令人生厌的赵姨娘罢了。”

不等叶裔勋再说什么，她便推着他出门，同怀安一并走出去。

小公馆霎时静顿下来，单余姚站在门口有点惘然。孑立于世何尝不是这窗外皑皑白雪望不尽的凄凉。

杜婶儿帮她围了件大绒披肩，又去续了续煤火，屋子里更加暖和。单余姚仍站在门口出着神，叶裔勋已折回来进了门。

“是落下了什么东西？”她有点吃惊。

叶裔勋强硬道：“来，同我一并回去。”

单余姚没来得及反驳，已被他拖进停在胡同口的马车内。杜婶儿也追了出来，送上她的长貂和皮包。马车片刻未顿，紧跟着快速跑起来。

单余姚沉下脸来呵道：“大过年的你这又是何必呢？我过去了全家都闹不痛快，况且我现在还戴着重孝。”

叶裔勋只握着她的手不言语，她冷不丁打了几个喷嚏，又怪道：“我非让你折腾生病了不可。”

他再紧握了下她的手，“有我在，你万事放心。”

她轻靠在叶裔勋肩上，想着赵姨娘令贾府上下众人生厌，偏使贾政宠爱多年，连咒宝玉不中用了都舍不得重骂她。只觉自己好笑，总以色侍人色衰而爱弛，自己比来比去都是轻贱的人生。

马车悠悠荡荡已驶回叶邸，怀安在车外叫道：“快来开门，老爷带着小姨奶奶回家了！”