见着林之华，王英只喊得声“副元帅”，瘫倒在地放声痛哭。

林之华心里一沉，扯住王英问道：“兄弟快说，山下是何情况？”

“副元帅，我们中计了……”王英哭喊道：“官军在浑水河西岸设下埋伏火烧联排，东岸又突然有大队官军出现，南北夹击杀向渡口，我军渡河不成死伤惨重。先锋队拼命厮杀，欲退回新塘，哪知新塘也已被官军占领。罗汉大哥战死烂泥池边，先锋队和新塘教友共一千多人，就剩下这百十弟兄突围回来了。”

林之华倒吸一口凉气，呆立半晌，做不得声。

前山又有名教勇上气不接下气跑来，跪地禀报：“副元帅，陈先锋前队八百兄弟才到山下，迎面突然冲来大队人马，火铳弓箭激射，雾气太大，看不清对方服色，更不知有多少人，稀里糊涂便伤了几十人，弟兄们冲了几次都不成功，伤亡太大。等到山脚雾气渐渐消散，才看清对面全是官军，只怕得有两三千人，陈先锋只好下令退到前山关隘处，据险还击。”

不大时间，其余各路纷纷来报，五堡山外出各条路口，均被大队官军围困。

不利消息接踵而至，饶是林之华久经沙场，浑身是胆，也惊得一身冷汗。但心中虽然慌乱，却不能表露出来，当下厉声喝道：“不出三日，援兵必到。传令下去，各处严守山口关隘，务必拒敌于山下，所有将士不得退缩，违令者斩！”

不出三日援兵必到，倒不完全是稳定军心之言。

林之华心想，紫护法前往川东联络合击施南府，以师兄覃佳耀与杨秀漋的交情，杨秀漋必会响应，说不准兵马已在路上。再者，需要多少人马才能将方圆数十里的五堡山围住？既然大队官兵集中在新塘，说明官军并未重兵围剿瓦岗寨，或许此时瓦岗之围已破，一旦师兄得知自己被困，定会派兵来援。

相反林之华最担心的，倒是覃声鸾闻讯前来救援。营盘岭眼下可用兵力只有千人，无疑是以卵击石，若将覃声鸾拖入绝境，如何对得起师兄覃佳耀，更如何对得起殉教的总护法？