虎牢关，地处荥阳汜水镇，又名汜水关，乃雒阳东边门户的重要关隘，因西周时周穆王曾在此柙虎而得名。

虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。唯有西南一深壑幽谷可通雒阳，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。

春秋时期郑国兵败燕师，楚汉争霸高祖相争霸王，初唐时节李世民大破窦建德，甚至南宋建国岳飞挥师竹芦渡尽皆于此，实为历代兵家必争之地。

北宋著名的史学家、政治家司马光在《虎牢关》一诗中曾写道：天险限西东，难知造化功。路邀三晋会，势压两河雄。余雪沾枯草，惊飚卷断蓬。徒观争战处，今古索然空。

十一月初，虎牢关还没有余雪，只有百十里外酸枣草原上杀气腾腾的数十万大军。

正是应诏兴师而来的十八镇诸侯：

第一镇，后将军南阳太守袁术。

第二镇，冀州刺史韩馥。

第三镇，豫州刺史孔伷。

第四镇，兖州刺史刘岱。