正月十五，原本是元宵佳节，但吴世济却是颇为烦乱，“申请截留”已经发出七天了，尚未等到州里的回信，不知道州里是否同意。

更让他焦急的是，城内已经有流言：一支八万余人的流寇军，正向颍州、太和县方向进发，甚至有人说，昨夜已经看到颍州方向硝烟滚滚、火光一片，颍州城怕是已经失守了。

颍州城失守，流寇一定不在少数，而且，“申请截留”的事恐怕要黄……

在他就着咸萝卜吃着烙饼的时候，属下来报：流寇已经进入太和县，快要进入城下了。

吴世济立即放下碗箸，率人赶到城头督战，流寇尚未攻城，他在四门巡视一遍，发现情况并非传说的那样严峻：城外的流寇，大约只有两千人，并不是先前传说的八万。

“贼人不过是虚张声势耳！”吴世济吐了口吐沫，狠狠骂了一句。

不过，两千余流寇，对太和县来说，依然十分危急，城内的乡勇，都是从普通百姓从抽调出来的，操训极少，没有作战经验，没有铠甲，甚至连武器都不齐整。

别说打仗，看到城外的流寇，许多乡勇就是两股战战、几欲先走！

关键时刻，城内的乡绅站出来了，颍州的大火，让他们彻底醒悟过来：官兵最多要财物女人，而流寇要的是全部，包括性命。