廷尉府，是汉朝沿袭自秦朝的官制，主天下刑律。廷尉一职，在朝堂上，是仅次于三公的位置，位列九卿之首，可见他对皇帝的重要。

大汉廷尉府自从建制以来，历任廷尉都不是简单的人物。狠辣果决，残酷暴戾，这就是他们的标签儿。

朝野民间，大多数人对他们都没有什么好印象。但是，出于巩固统治的需要，皇家对之却非常倚重的。

当然，做的恶事多了，大多都不会有什么好下场。廷尉府，虽然是威权赫赫，在很多时候，却会成为朝堂斗争的牺牲品，或者是皇权交易的替罪羊。但即便如此，仍然有不少野心勃勃之辈，借助自己的手腕，干的风生水起叱咤风云。

杜周便是一个有野心的家伙。他的目标，当然是期望有一天能像自己的恩师张汤一样，坐上朝廷三公的位子，成为皇帝的重臣。

最近屡办大案，连着把三四个诸侯王拉下马来，深得皇帝陛下赏识，正是风头正劲的时候。一般朝廷官员他根本就不放在眼里。

杜周还跟随着张汤的时候，曾经听他说起过，朝廷之中有几个家伙是最难对付的，他想尽办法也没有对付得了他们。其中就有窦婴、汲黯、郑当时这几个人。而在张汤离任的时候，留给他的名单中又增加了一个，那就是长乐侯元召。

杜周曾经仔细的分析过他们这几人，窦婴已经退隐，汲黯虽硬倔却已老病，郑当时为人有些圆滑却最懂得趋利避害，他们这几人都不足为虑。

唯有元召，无论是张汤还是杜周，却都摸不清他的底细，很难找到对付他的好办法。自从张汤在他手上吃过两次大亏以后，已经不敢再轻易掠其锋芒。

张汤在离开廷尉府的时候，把暗中秘密搜集到的关于元召的全部资料，都留给了杜周。并且叮嘱他，没有确凿证据，十足把握，千万不要轻易去惹这个人。