大明朝立国之初，曾提倡重农抑商的政策，不但商人的地位极其低下，而且还通过其他各种手段来使商人难以有所发展，这其中就有管制人口流动的手段。

只要是没有功名的普通百姓，离本乡十里之外，都要从官府开具路引、过所。否则，一旦被官府路卡查知你私自外出，将受到严惩。而商人自然就在这严格的要求之下，大大地延缓了商业的发展。

不过，随着时代的进步，原来的这些规矩终究还是被慢慢破除。到了如今的万历年间，官府几乎已不再查问过路之人的路引，大明的商业也已有了长足的进步，商人地位更是与日俱增，虽然依然无法和读书人或是官员相提并论，却早已超过了寻常的匠人和农民，成为仅次于士大夫阶层的统治阶层。

也正因为如此，商业运输在大明各地也得到了蓬勃发展，水陆交通比之百年前自不可同日而语，尤其是沟通南北的运河之上，每日里都有无数运货送人的船只在水面上频繁往来，形成了一道独特的风景。

在时间进入到七月之后，运河上运货的船只就比夏日更多了些，大家都清楚，那是南方的一些大盐商们趁着粮食还在田头未熟的机会，在尽快把需要贩售到北方去的食盐尽快送过去。

每日里，都有数条吃水颇深的盐船并排着由南向北，运河两岸的百姓对此也早已见惯不怪，几乎没有什么人会对此多留意几眼。但今日，在离着江苏边界还有三里多的李家集码头之上，却有几名粗壮的汉子正仔细地盯着那几艘盐船，一副若有所思的模样。

这些汉子都穿着最普通不过的粗布衣裳，粗手大脚之余，露在衣服外面的皮肤也是黝黑的，一看就是干力气活的人。所以出现在码头上，自然很是合适，不会引来任何人的注意。

但偏偏这三五名汉子轻声的谈话却是非常的不一般——

“今日从这儿过去了几艘盐船了？”

“五艘……再加上前几日我们盯着数的数目，合在一起该有二十多艘了。”