淮水出洪泽浦，在淮安城西北与泗水合流，水势滔然，往东偏北而行，在亭湖县北的云梯里境内入海。

亭湖县南，与射阳县之间的清江浦水面寥廓，三四十里宽的口子，但是十分淤浅，便是寻常渔船也不从那里出海，经过云梯里的水道才是淮河的真正出海口。

东海寇渐盛，淮安府便在淮口北岸设巡检司，建军塞，置百余刀弓手、常年置三五艘艨艟战船防海备盗，称为云梯关。

自从淮水成为漕粮的出海水道之后，卫戍淮口的云梯关就陡然险要起来。守军也从县刀弓手换作正规的镇军，兵员也从百余人增加到一营六百卒，拔了一员正六品的振威校尉为主将。

流民军十五日不战而得宿豫，便在淮河北岸如潮水般展开。

当年洪泽浦连寨九当家孙杆子、今日的流民军先锋渠帅孙壮率前哨四千精锐撒开脚丫子往东跑。没理会退到沭阳的官兵会威胁侧翼，一直到斥侯回报看到黄浑浑的黄水洋，孙壮才勒令将卒收住脚，看着天色将黑也不停歇，令将卒点烧火把，往云梯关蚁附而去，撒开围子四千精锐咬住云梯关就强攻。

云梯关是漕粮出淮的口子，一两百石载量的漕船经不起风浪的折腾，便在云梯关停靠腾仓，江东按察使司都漕厅在云梯关建有大规模的粮仓，以便淮口能与津海粮道顺利的接上。都察院还有一名监察御史在这里监管都漕事务。

流民军缺粮才被迫四地转战，四处筹粮、抢粮，名声也不大好听。

虽不废吹灰之力获了宿豫，但是官兵退走前，将粮仓放火烧毁，濠州、泗州在去年春后给毁城后，元气未复，岳冷秋到江宁后，也根本没有经营濠、泗的心思，城里自然也没有多少存粮——如今在淮河北岸的近二十万流民军，最大的问题还是缺粮。

孙壮率前哨精锐从宿豫出发，两天一夜走了二百五十余里，便是为抢云梯关的粮仓而来。若能从云梯关得七八万石米粮，十数万大军便能在淮北从容不迫的围歼长淮军。