这小将正是江东别部司马吕蒙。话说这吕蒙自少便是志高人胆大，吕蒙少时，正逢乱世，因家贫无事可安，吕蒙不欲碌碌无为，虚度光阴，想趁年少趁一番事业。吕蒙想做便做，于是便南渡长江，依附姐夫邓当。

当时邓当乃为孙坚的部将，数次征伐山越。当时吕蒙才年仅十六岁，所谓初生的牛犊不怕虎，吕蒙想这正是出人头地的机会，欲随军而去。不过邓当见吕蒙年幼，战场刀剑无眼，恐其有失，自然断然拒绝。吕蒙心中不甘，竟私自入军，随江东军出战杀敌。

后来吕蒙在私自出军之事，被邓当发现，邓当大惊，厉声喝叱也无法阻止吕蒙。而吕蒙也是争气，不但未有损伤，还立下不少功绩。

待作战归来，邓当将此事告吕母。吕母爱子心切，大怒，欲责罚吕蒙。吕蒙却说出一番惊人之言。

“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。旦不探虎穴，安得虎子？”

吕母闻后，知其子有大志，故不再多拦。

后来邓当麾下有一个部将，见吕蒙虽是年幼，但却立下不少功绩，心中极度，故有意挑衅笑话吕蒙。

“彼竖子何能为？此欲以肉喂虎耳。”

后来，那部将又当面耻笑羞辱吕蒙。吕蒙大怒，年少轻狂的他，也不知轻重，举刀将其杀之。之后吕蒙逃到同乡郑长家中。后来通过校尉袁雄出来为吕蒙从中说情，并将他推荐给孙策。孙策见吕蒙虽是年要，但确有过人之处，便把他安排在身边作事。几年后，邓当去世。孙策便向其父孙坚推荐吕蒙接替邓当职务，任别部司马。

吕蒙自领别部司马，更加奋发图强。哪知孙坚，见自军杂乱，想把那些统兵较少又发挥不了多少作用的年轻将领，检选出来，把他们的部下加以调整合并。