书道。

“君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？”

又与袁尚书道。

“你兄天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以卒先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”

袁谭得刘表之书，知刘表无发兵之意，又自料不能敌曹操，遂弃平原，走保南皮。曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。曹操令本乡百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹操大怒，发令凡逃者，斩立决。百姓闻得，乃亲往营中投首，望曹操饶罪。

曹操虽有枭雄之表，但却怀有一颗爱民之心，与百姓谓道。

“若不杀你等，则我号令不行，失我军威；若杀你等，我又于心不忍！你等快往山中藏避，我令军士暂且停捕三日，三日后休被我军士擒获！！”

百姓听言，心怀愧疚，皆垂泪而去。事后，曹操果然言出必行，令军士停捕三日，逃得百姓无不盛赞曹操之仁善。自然不在话下。

半月后，河道得解，曹军攻往南皮。袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，曹操拍马出阵，以鞭指袁谭而骂。

“背信弃义小人，我厚待于你，赏你官爵，更将我女赐嫁与你，你为何还生异心？！！！”