曹操想要说服左慈来降，左慈却说闲云野鹤，习惯了自由自在，不愿在曹操麾下效力。曹操又岂会甘心，得不到左慈的人，便想从他口中问出道术。

于是左慈被曹操令人绑上投入监狱，典狱官打算拷问左慈，却发现屋里有个左慈，屋外也有个左慈，不知哪一个是真左慈。曹操知道后更加怀恨，知难从他口中索取道术，就命令兵士把左慈绑到刑场杀掉。

大刀砍落，刽子手正在施刑，左慈却突然化作一袅青烟，在刑场上消失了。曹操大惊，即令兵士紧闭城门大肆搜捕。

有些兵士未见过左慈，将士就诉说左慈，年纪如若六旬老人，身穿着青色葛布衣扎着葛布头巾，见到这样的人就抓。

哪知满城忽起怪风，全城的百姓竟都变成了青葛布衣扎葛巾的老人，谁也无法分辨哪个是左慈。曹操就下令扩大搜捕的范围，曹操心知左慈仁善，如法炮制，竟通令兵士，凡是这样穿着的老人尽数杀掉。

左慈虽知曹操只是用计，但却不敢去搏，当下将城里百姓恢复原状，一个曹将恰巧在左慈不远，一见左慈，提刀便杀。一刀将左慈头颅砍去，随后将尸体送给曹操。可是当左慈的尸体运到曹操的身边时，曹操一看，竟是一捆茅草，曹操急急赶到杀死左慈的地方找尸体，地上原本的血迹都消失了。

自此之后，曹操便再未见过左慈。而左慈也从未对曹操有过半分谋害之意。或许左慈亦是明白，那时的东汉不能缺少曹操。

此乃曹操和左慈的故事，再者又有典故来说。后来有人说在荆州看见了左慈，当时荆州之主，刘表听说左慈细戏耍了曹操一番。曹操屡杀不成，最后还被左慈潇洒逃去。刘表素来无大志，但却不代表他，不重视名声。相反，他一直想做出某些惊人之举，让荆州百姓对他心诚悦服。于是，刘表想既然曹操杀不到左慈，若是他能将其诛杀，再颁布天下言左慈是个惑乱人心的妖道，他刘表为天下除一大害，必能再添名声。

于是，刘表先是派出一队斥候，在四处探索，确定左慈大摆的位置后，刘表领着一万兵马，挥挥洒洒地去围杀左慈。于一山脉中，左慈被刘表兵马重重围住，难以脱身。左慈却不慌不忙，慢慢地走至刘表面前。刘表听闻左慈道术高强，不敢让其近身，当即呼令兵士万箭齐发，箭雨密布，左慈却是猝然从原地消失，箭雨射落一地，插得密密麻麻。

刘表正是惊愕，须臾听到耳边响起左慈淡然平静的笑声。