荀贞前时去信曹操，给他指点形势，劝其撤回东郡。

信中虽然举出了曹操现今存在的几个劣势。

如曹操是在没有朝廷令旨的情况下，通过一些兖地士人的运作和支持，乃才当上的兖州刺史，既已名不正言不顺，又是刚走马上任未久，兖州的人心尚未尽附，是其一。

曹操先是败於任城，鲍信继而又兵败身死於寿张，几次大败，兖州的士气已然落到谷底，是其二。

袁遗、吴资，尤其张邈，在这个时候，且是各怀心思，皆不能依仗，是其三。