出城两里快到河边，老苏带着他的人乘两辆张铙为其准备的平板马车已经候在这里。
看到李丹带队过来苏老抱拳躬身，大声说：“我等恭候多时，一切拜托三郎照应！”
“苏先生莫要客气，请在队尾跟紧，咱们途中歇一晚，然后到万年分都司”
李丹回礼，见老苏等应诺，叫全体休息、整理一盏茶，然后上车或骑乘，上桥过河。
不一会儿后面的张钹骑头黑骡赶上来，和顾大、杨乙叽咕几句，三人齐齐上前围到李丹身边。“六弟，那些个乞丐是怎么回事？”顾大问道。
“是二哥托付。”李丹摇手：“不用看三哥，他也不知此事。”
“我看他们换了衣裳，褐色的衣裤，黑鞋、白袜，只有幞头和咱们一样的。破行李卷丢开了，里头藏着兵刃！”
“有兵刃？”顾大和杨乙吃一惊。
“事涉机密，上官许可的话我会告诉你们，但现在不行。”李丹看看周围压低声音：
“这些人是丐帮的，姓苏的是位香主，你们知道这些即可。
对外不用流露、不可泄露，叫弟兄们别乱打听，暂时说是我李家的武师和护卫。”
“可他们中还有个女子。”张钹说完看着三人的脸色赶紧补充：“二十岁左右，肯定是个女的！我听到有个十二、三的小娃子叫她阿姐。”
“知道了，装作不知即可。还是那话，他们是我李家雇的护卫。”
顾大等互相看看，“行，就按六弟说的办！”
大家散开，李丹扯了下杨乙袖子：“你比他们擅骑，帮我前后多走动、照应些。”
杨乙会意：“好，交给我。”
这时，刘宏生回来，他去林子里取来了根据那总旗官供述缴获来的马匹、武器等。
一共三马三骡，其中两匹是高大、毛色发亮，由那两个军官一路骑来的辽马。
李丹自己选匹辽马，铁灰色腋下有卷毛，起个名字叫铁山。
拨了两头骡子给老苏，全队都乘车或骑骡、驴，甚至还可以换乘，队伍行进速度很快。
半个时辰后他们跨过信江东河上的土桥，沿着东河左岸向北走了一段，然后转向东边。
去万年有三条路，南线经茶头、黄牯岭、狮子山、庆云镇，路上全是山路，难走绕远。
中线过了白马后走下塘，从龟山和象山间的谷地穿过去，再沿木樨潭北岸走斗山峡到庆云镇。
这条路前一半较好走，后一半艰难，且道路方便过车否是个疑问。
北线需沿东河北上一段，然后转向东，沿着白湖南岸走，穿过垄山口到古埠、齐埠，从松山脚下西珠水旁的官道直奔万年城北关。
这条路虽然有点绕，好处是安全、宽敞、大致平坦。走车马完全没问题，且无太多起伏、回旋，青衫队走的就是这条路。
余干，李府。
用完早茶的茶点，李肃见李长景在门边上晃了一脸，便叫他进来，没头没脑地问：“走了？”
“是，老爷。南门上的人看得清楚，三郎和他的人赶着几辆新车，还有十几头驴骡，出东门朝土桥官道去了。”长景恭敬地回答。
“啧，真是个不折不扣的败家子！给公家出差竟糟践自己新买的车马！”李肃颇有些心疼地皱起眉。
“老爷，都出去单过了，他花自己的钱，咱又没损失。”长景安慰道。
“那也是李家的银子！”李肃不高兴地撅嘴说：“我就看不得那小孽畜志得意满的模样！”说完顿顿，轻声问：“那边可都安排好了？”
“老爷放心，”长景回头看看这屋里没别人，低低地回答：
“找了两、三拨人。只要其中一路拦阻成功，三郎至少得个失期之罪。不过……，您真要这么做？他可是您亲侄子呵。”
“谁知道他身上流着哪个的血？又不是在这个宅里生下的！”李肃冷笑咬牙道：“他若是平安归来再立个功，鼻孔都要看天了！
你瞧瞧县尊现在提到他时那个亲热劲儿，哼！他若因此真地得个一官半职，我长房的脸面往哪搁？所以，无论如何不能让他这趟平安无事！”
……
李丹并不知道自己大伯在背后磨牙霍霍。午时前在官道上，毛仔弟传令队伍停下歇息。
各什马夫（正副各一，兼伙夫）被召集起来，跟着麻九学军队埋锅造饭。
顾大、小乙两什去那无人的坡上砍竹子，又吩咐刘宏升那什去山上采集松胶。
见众人不明其意，李丹让大家把竹子下面太粗的部分截下，去掉过细的部分，头部斜砍一刀削出尖锐，就着做饭的土灶烤干。
在砍削出来的尖端下方刷层熬好的松胶，缠上麻绳，后面握柄处也有缠绳，晾干后便是一支竹枪。
大家眼前一亮，纷纷参与制作。李丹按截材、削尖、烤火、熬胶、上裹、下裹六个步骤分派人手，各什留一人挎刀看守牲畜、物资，巡哨警戒。
“以后每次休息都按这个例，各什出一人哨戒，其他人抓紧时间做竹枪。”李丹吩咐小牛，让他负责督促。
又教杨乙利用废弃的竹料做哨笛，交给警戒和各什长使用。
路过一辆车，忽见厢板里一只脚高高翘着。用棍头捅了下，周凡大叫着跳起来。
“你在里面做什么？”李丹奇怪地问。
“作诗，三郎你看天上的云多美！”
“大家都在忙，你做个屁诗啊！”李丹没好气。
李三熊便爬上车去将他扛下来，众人哄笑。周凡涨红脸：“我乃书生不习这等粗活儿，吟风颂月才是本行。”
“你有手有脚不是？凭啥不干活？”三熊瓮声瓮气说。
“嗯，狗叔都明白的，你不明白？”李丹拎着他脖领子推过去：“自己的竹枪自己做，否则遇到土匪你就用之乎者也抵挡好了。”
“我、我不会！”周凡气鼓鼓地蹲在地上说。
“好个书生，连怎么做这个都想不出来？好啊，那你做一篇《挥师信州赋》也行，回头给县尊写信时我还用得上。两样选一，没完成下一顿队末打饭！”
李丹给他个选择，不管怎样都比他闲着看大家做事要强。
“陈兄，那些车子怎样？”他问陈三文，马车是关键可不能出问题！
“贤弟放心，我和伙计查看了，三号车的轮、轴间有声响，抹了油会好些。其它没问题。”
相处才半天，陈三文和李丹间兄弟相称，已熟络得很了。
“轮和轴？”李丹若有所思，摸着下巴点点头：“你先忙，我想想有什么办法可以解决。”
陈三文应了声，笑笑走开。这个李三郎虽比自己还小两岁，心智却如大人般。往往解决问题出其不意，这回看他能想出个什么。
李丹没想太久。他跟大家吃饭、说笑和平常没两样。
重新上路后不久，他忽然追上来，问车厢里的陈三文：“陈兄可知‘轴受’？”
陈三文摇摇头：“古书上有，没见过实物，不知什么样子？”
“轴受乃它的古称，这东西也叫轴承，取轻易承受之意。我刚才听了听那辆车车轴的声音。”李丹说：
“应是轴套管和轴座之间摩擦或进了砂土等异物。要解决不难，做个轴承和座室便可。”
说着从怀里掏出张图递过来给他看，指点着解释：“喏，这就是轴承。这是外圈、内圈、承鼓、护托。
承鼓是鼓形的，内圈外侧和外圈内侧有凹槽，外圈受热后承鼓正好落入槽中，再以护托自两侧闭合，就是个轴承的成品。
内圈固定在轴套上，外圈固定在轴承座上，关闭护托可以防止砂石进入轴承座。
上了油的轴承，可以让车子跑得比现在更轻快！你看我这个主意怎样？”
“妙啊！”陈三文指着图纸：“不过这个……轴承，怕是要用铁？”
“铁不行！”李丹斩钉截铁回答：“要么青铜，最好是钢！”
“咱这边出的铁打不成钢，得去买闽铁。四个轴承，至少每辆车造价要加二两银子！”陈三文咧咧嘴。
“银子不是问题，到万年后派人回去告诉二兄，请他先用青铜在新车上试试，钢制的以后再说！”
两个人一路行、一路讨论，到松山的时候连修改图都画好了。
陈三文指指李丹手里的笔：“一直想问贤弟的笔，怎的连墨汁也不用？”
“铅笔。”李丹一笑，把手里的递过去给他看：“我自己在家时做的。”
陈三文接过来在纸上画了两道，“这……。”他刚想问，想到可能是人家的秘密、绝活，立即咽了回去。
这年头随便问这些是工匠间的忌讳。
李丹哈哈大笑，拍拍他肩膀道：“你我兄弟，没什么不好说。
这是用做燃香的法子把黑铅——哦，兴许你们叫炭精——加少许粘土粉做成条晒干。
在木条上开半圆的槽，槽里抹点鱼胶放入铅条，再用树胶把两根木条对在一起夹好。
过几天干了取下，外表做成六角形状或打磨圆滑，大功告成！
使用前用纸匕削去木皮即可。”说着从自己挎包里摸出根未用过的：“喏，这就是做好时的样子。”
“此笔甚妙，无研墨、添水之需，也不易脏手。”陈三文看了爱不释手。
李丹大大方方：“这支送于三兄。只是……小弟有个愿望不知兄可答应否？”
“请讲！”陈三文心里高兴，赶紧道：“可是要我帮忙？”
“这生意原是我与韩师合伙，后来徐家同意加入。”李丹笑着告诉他：“但至今都是手工制作只售给学童，无法大批出货。”
“你要我帮你做什么？”
“天下识字者甚多，工匠、艺人、商贾、医家、店户都会写字、绘图，急切之时抓起笔就写，谁有闲工夫研墨？所以铅笔需求远大于当前，兄同意否？”
“贤弟是想……？”
“我欲请陈兄入股一起做个东家，何如？”李丹微笑着看他：
“陈兄擅长机械设计，我欲请兄助我制造些研磨、烘干、开槽、制型等的设备，成倍增加产量。
有徐家的售卖流通托底，我们可以将铅笔卖到南北直隶、整个中原！”
“这……，”陈三文非常意外：“徐家和韩先生能同意？”
“陈兄放心这个交给我，若能日产万支，每日便是数十两的利润，徐家必定同意的！”
“如此，则却之不恭。不过既做生意伙伴，以后三郎可唤我表字‘江如’，莫要兄长来、兄长去的。”
“好、好，”李丹大笑：“得江如相助，我如生两翼，快哉！”二人相视而笑。
周围不知他俩在高兴什么，总之队率乐他们也乐，一路上倒很快活。
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眼看天暗，前边一盏灯光挑起。
李彪骑着驴儿返回，说那平展处有个酒家，可供行旅住店、打尖。后院有地方颇大，足够立帐扎营。
“天色已晚，咱们要不就歇在那里？似这般快，明日白天肯定到万年了。”李彪说。
李丹抬头看看天边云色，瞧陈三文也在点头，便问李彪：“前面可还有其它住宿？”他意思还想趁有些光亮再走一段。
李彪摆手：“三叔，走不得，前边是斧头岭了。店家说这几天已经有三拨行旅天晚时遇到过剪径的强盗，咱何必冒险？”
“嚯，我等百来人，有刀盾、弓矢，又有竹枪，还怕区区强盗？”
“可不，他敢来真好弟兄们练手！”
李丹回头一看，见顾大、刘宏生等都围过来。
李丹想想说：“虽然不怕，但这趟差是为朝廷军务，也没必要同山贼斗气纠缠。
还是先宿下吧。大家第一天出远门好好歇息、用热水泡脚，再说竹枪不是还差些没做完嘛，你们说哩？”
大家一想也对，又不是来捉贼的，便都点头。顾大也说：“行啊，那听队率的，咱们住下再说！”
于是大队浩浩荡荡继续前行。
那灯笼看着没多远，可真应了“望山跑死马”的老话，又走两刻钟方来到门前。
见灯下有木片挂着，上写“吾家老店”四字。有个伙计同打前站的毛仔弟已在门前候着。
见他们决定住下，伙计乐得眉开眼笑，忙不迭又唤出些人手来帮忙。
“小店地方不大，没想到尊客这么多人、车，有照顾不周的，请爷海涵！”话儿说得不错，挺舒服，不禁让李丹朝伙计点点头。
“三叔，里面房间不多，还有那几辆大车子都进不来。你看？”李彪进去看后，犯愁地抓抓后脑皮。
“没事，谁会想到有这么大块头的车子呢？”李丹安慰他：
“既然院后比较平坦，就用马车排开当屏障，缺口用咱们带的粗竹子和绳索结成篱笆围着。各伍依序搭帐篷。
顾大哥安排值守，两个时辰一班、每班一伍。
瘦金刚带一什专门看守马车和物资，防山贼下来骚扰偷窃，咱骡马、工具多，大意不得！”
因为房间不够，李丹安排顾大、张钹、刘宏升、杨乙、陈三文、李彪、宋小牛、麻九用三间屋子，自己同赵丞住一间。另外两间房住什长们。
本来他还想让老苏住房间里，被他谢绝了。
伙计发现李丹虽年轻却是这伙人的头目，忙进去把掌柜请了出来。
掌柜是个胖脸的高个，笑眯眯的极喜庆，上来就拱手告罪，说没想到这么晚会有大队车马来住宿，一时有些手忙脚乱云云。
李丹笑笑表示无妨，然后拿出县里公文来请他过目，表示自己这么些人皆是应差的正经身份。
掌柜看过，递还过来道：“原来是李府公子，失敬、失敬！”
看他脑门上一层汗，李丹有心开个玩笑：“敢问掌柜，‘吾家老店’，不知是你家、我家，还是谁家？”
“咳！”老板嗬嗬地笑：“我还以为公子已知答案不会问哩，这话多少人都问过！”
“哦，怎么讲？”
“小人姓吾、名缯，乃三国时孙权的太傅吾粲之后，前宋时先祖自淮南下，定居浙江。
前朝末年因避战乱来山中开了这片老店，并在店后山上开辟水田三十亩，潦草为生。
先时在门口儿接公子的，便是我家老大，叫吾昆。
次子吾孝在万年城内经营牲口草料生意，女儿也嫁到万年，女婿是都司行军司曹百户叫做焦丛虎，尊驾明日说不定能见着。
还有个老三吾吉走了读书的路子，如今寄宿在县学。”原来人家本就姓吾。
这吾缯既和善也健谈，竹筒倒豆子地把自家介绍了一遍，看来不知给人讲过多少回，早成竹于胸了。
旁边李彪听了道：“君家男儿多，又有女婿撑腰，怪不得多年在此，肯定山贼也不敢来轻易招惹。听说附近曾有行客被劫，可是真的？”
“那起子盗儿不过三五人而已。”吾缯摆摆手：“一、二人行走免不得被他们拦住搜刮，哪敢来我这里撒野？更不会触犯你们这样的大队伍。”
“可知他们老巢在哪里？”陈三文插进来问。
“在火神庙。”吾缯用手比画道：“我们这后山是界岭，南坡属万年，北坡属余干。
向前四里多地山腰里有个火神庙，那伙子就在那儿安身。
不过那边属于斋堂村，是万年的地界。庙前有座山台高约四丈余，崖壁如削，那就是斧头岭了。
这里去万年只此一条路，岭下山谷里一边是西珠水，一边是官道。
以前没什么强人，因为这地儿离万年城只有不到二十里。
这伙人也是近日才来，却是拿捏在了两县交界的最紧要处。”
“再怎样也就是三、五人。对吧，掌柜？”顾大见他们挺在意蟊贼，立即大声说。
“这话不错，”吾掌柜马上应道：“他发现你们带着刀枪定不敢做什么，只好干瞪眼。走夜路反而不好说，队率留宿的决定很英明！”
“成，你也别拍我了，赶紧叫厨房做几锅好汤水、白米饭上来，若来不及我们自己有带的腌菜。弟兄们吃喝后还有事做。”李丹笑道。
“哪能叫您吃腌菜？厨下已在备着了，酒菜一会儿就端到公子屋里。”吾昆赶紧说。
李丹摇手说不必，吾掌柜没明白。
他家好大儿与抱着铜头齐眉棍的宋小牛咬咬耳朵，跑来告诉阿爹队率和部下在饭厅用餐。
“这小公子和部下同桌用饭？”吾掌柜惊讶，想想拉过吾昆在他耳边说：“儿啊，这小年纪就知道同甘共苦，只怕此子将来前途不可小觑！”
饭后，李丹分派刘宏升掌第一班值守。
扎营的兄弟们有人看管火堆，有人就着火堆继续做竹枪，还有的用粗竹子桩一头斜砍，三尺半为高，编结成篱笆，每段长八尺。
做成后将斜砍过的一头敲进泥土，简易防御墙。
依着习惯李丹先将今天的情形记录在簿子上，在麻九陪同下到外面营地看了一圈，给铁山喂把豆子，和守卫、巡视的兄弟道过辛苦，这才上楼睡觉。
才刚睡着，忽听外面似乎有人叫了声，接着便听到竹笛报警。
李丹翻身坐起，麻九已抓着腰刀跳到门口。“出什么事了？”李丹边扎腰带边问。
“好像有人在喊捉贼。”麻九仔细听听：“没错，确实在喊有贼、有山贼。”
“嗬？”李丹错愕下笑道：“有恁胆大的贼？我们不去招惹他倒自己找来了？”
话音未落就听见天井里脚步乱响，顾大气急败坏：“出的什么事？哪个癫子大夜里乱喊，害老子连踏实觉都睡不成？”
有人在楼下高声回报：“顾爷，有贼偷马被巡夜的兄弟发现，听到警笛便逃了。”
这时刘宏升的声音说：“有人出去追么？鸣金，叫追的弟兄们回来。黑地里又不熟，伤到一、两个就糟了。”
那人忙答应，不一会儿就有锣声响起来。
麻九已点亮了油灯，外面宋小牛问：“三郎可起来了？”
“进来。”李丹简短地说，几个人一拥而入。李丹扫过去没见张钹，马上问：“三哥哩？”
“他出去解手没回来，想必在外面。”刘宏升回答。
“我回来了！”外头楼板脚步声响，张钹快步走进来，抱拳道：“来迟一步六弟勿怪。我正要带人追，怎么听见鸣金？”
“三哥，外面什么情形？”杨乙赶紧问。
“巡夜的兄弟说西北角看见黑影子，他俩问是谁，对方上马就跑，所以吹了警笛。
我刚解完手，听着马蹄声追，到官道上就听鸣金锣只好回撤。”张钹回答。
“丢了几匹马？”李丹问。
“三匹，都是留在外面的。”张钹气愤道：“狗日的做事很小心，马夫睡得死被他钻了空儿。明日我挨个儿抽他们！”
因为张钹负责保护车马，出了这样的事他非常恼火。
“几个人作案？”李丹摆摆手又问。
“巡夜的没看清，但听见说话声，至少是两个。”
“两个人偷了三匹马，还是光背没鞍韂的……？”李丹摸着下巴思索。
“至少说明贼人都会些功夫，能操控马匹，还有跑不了太远。”众人回头看，见麻九坐在榻上镇定地说：
“莫慌，光背的马除非北地马匪能骑，没鞍鞒没马镫，几里地他们就坐不住了。”
“麻九叔你会不会是吾掌柜说的那伙儿劫道贼干的？”刘宏升问。
“有可能！”
“那他们肯定又跑回山神庙去了！”
“三郎，我们点齐人手去剿了它！”几个声音纷纷说。
“咦，阿彪怎么没在？”杨小乙忽然问。
“来啦、来啦！”李彪气喘吁吁地跳进来，后面跟着面带尴尬的吾掌柜，显见的那大圆脸上汗水更多了。
“三叔，我和掌柜打着火把四下里看了脚印，贼人约有三个，两人摸过来先到前门外，然后沿着西边绕。
可能发现咱们西北角有个口儿，所以就从那里进来牵了马，到官道边的皂角树下接了第三人。
看一路的马蹄印子，该是沿官道往山里跑了。”
他这番话叫屋里几个人都挺惊异，没想到平时吊儿郎当尖嘴猴腮的李彪，这会子打着火把能看这么细。这才叫“不可以貌取人”了。
“哦，还有接应的？那肯定是老手了！”顾大将拳头在手心里一砸，肯定地说。
“我还是觉得有点怪，”刘宏升抱着双臂咂嘴：“这班人干完坏事就上官道，却特特在河滩留下斗大的马蹄印子等着咱们去追，难道他不怕露了行藏？”
众人听了一愣，顾大将手拍了下叫声：“老四说得对，那厮们竟像打定主意引我等上门去打架的。
咱自余干出来，与人无冤无仇，他干啥找麻烦？事情不对头！”
屋里的人都倒吸口冷气。
“欸，还真是。”张钹点点头：“我带人追的时候，那贼狂妄得很，叫‘有本事来找大爷’。
确是像要故意激我们似地。只是……，为什么？这说不通呀！”
“说不通是因为咱不知道。”杨乙对李丹提醒：“丹哥儿，这个不是最紧要的。
若是咱们顾着这几匹马，到万年就得失期，那可是贻误军机的罪！
担这么大过失毁你前程和声誉，不值得。哪个轻重，你要三思！”
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“可就这么让他们得手，好端端将三匹马弄丢了，真叫人心里不甘！”顾大嘴唇上的须子一抖一抖的，咬着牙根道：
“我看这样，咱们反正人手富余，大队依然跟着三郎去万年报到，余下的跟我去剿了这几个不知死活的！”
“那能有几个人？吾掌柜和麻爷不说了那几个是有功夫的。就咱们这几个根本围不住！”刘宏升嘁了声说。
“那你说怎办？就这样不声不响吃个闷亏？”顾大瞪起眼睛。
“自家人别吵。”李丹抬手制止大家，屋里很快安静下来。
“本来我想着井水不犯河水，大路朝天、各走一边，谁想人家自己上门来找打，我也只好不客气！”这话说得很明白，李丹是决心要教训对方了。
打架最积极的顾大和宋小牛眼里顿时放出光彩来，两人都重重点头。
不过李丹心里清楚自己这些人除去麻九都没经历过战阵，顾大、杨乙他们打群架、使蛮力是一回事，上阵搏杀又是另回事。
对手中若真有两三个老手、高手，即便有几十人也不见得能降住。所以这回必须智取，不可面对面力敌。
队伍学了东西，可要做到能攻能守还得多历练，小胜几次才能树立自信敢于应对更大规模的对抗。
李丹有心拿这几个贼来当个磨刀石，谁让他们自找苦吃？
他回头和麻九叽咕，这边杨乙问：“这样的话，万年的差使怎办？”
“差使要顾，马也不能不夺。”李丹看看众人：“头一天就退缩了，大伙儿往后还要不要听咱的号令？
再说，缺了马就得撂下车，部分兄弟得步行，全队速度慢下来明日能否赶到万年都难说。”
大伙儿全明白了，这不仅仅是丢马的事，而且涉及他们这些人的威信，全队的士气，以及按时抵达的确定性。
“这伙贼人，真是太可恶了！”宋小牛挥着拳头骂。
“是呵，车厢里有铁器、有吃食、行李，这些不拿，偏偏偷马！”顾大气愤地转过头：“三郎，差使不能落下，难道我们连夜去找那伙人算账？”
“是这个意思。”李丹笑笑。
那会儿的人十个里头有七个会因缺乏肉食有夜盲症，所以任什么事都只能放天亮再说。
要么就得举火照明，用暴露目标换视力安全。
大约贼人没想到，青衫队这帮人已经吃了十几天肉食，夜视早不存在问题，且又有城墙上夜巡的经验。
“问题是，咱对这一带不熟，就怕找到那庙也围不住。若对手更熟悉本地，搞不好被他们逃了，那才是竹篮打水一场空！”
麻九话刚落地，见吾缯学着别人的样子举起手来。忙问：“掌柜有话要说？”
“让我家吾昆带你们去，他常往来万年县，闭着眼路都熟得很！”
杨乙忙摆手：“这怎可以？我们是要去剿匪盗。大郎跟着去，你就不怕凶险？”
吾缯咧嘴笑起来：“大郎也练过拳脚的，再说还有你们在，些许几个贼子伤不到他，带路而已不妨事！”
“既如此，多谢吾掌柜仗义！”李丹大方接受，猜想对方也有意想借他们的手解决掉这路剪径的强人，也就答应下来。
吾掌柜大喜，忙命伙计去叫吾昆上来。吾昆来了听父亲一说，欣然愿往。
李丹就叫他详细讲解火神庙周围的情形和地形，边听边问，心里渐渐有了主张。
他取来簿子、铅笔和直尺边问边画，刷刷几笔落下很快绘出周边地图，甚至连树林、小径也画上了。吾家父子面面相觑心中咋舌。
“根据刚才吾昆大兄所讲，我画个图大伙儿看着方便。”说完叫大家围拢，李丹用手里的铅笔指着道：
“这里是咱们来路的毛塘方向，这是咱们现在的位置，这里是咱们东北方向上西珠水汇入的观龙潭。
官道走向基本沿着西珠水，东南方向四里有个上坡。
右手山伸出个舌头横在面前，左手东西向的是斧头岭延续来的山坡，西珠水和官道在这里几乎是贴在一起了。
方才大兄说水大时会漫淹官道，不过现在雨水不多，西珠水也就过脚面而已。
那伙人走到这里很可能留下马蹄印，要仔细观察。
火神庙在这左手坡后面的山坳里。要是贼人缩在庙里就看不到官道上情形，咱从官道也看不到他们。
所以，我猜劫匪会在斧头岭上放个目哨监视官道。”说完他抬头：“刘四哥，你武艺好和吾家大兄先走，最好先把贼人的眼目按住，然后给下面发消息。”
然后掉过脸告诉顾大：
“你、我、麻爷、小牛丑时点起半数人出发，套上四辆车，骡马上嚼头、厚布包了蹄子到离火神庙两里处停下等候四哥消息。”
说完转向一脸着急的张钹、李彪：
“你俩带其余人押后、结算店钱，寅时赶来。无论我们结果如何，沿官道继续进至团箕村外，然后列车环阵警戒防止有贼人逃脱。”
布置完毕，各人分头去传令或准备。
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加强了警戒，李丹倒下便睡。
待到宋小牛来推醒他，刚好看到刘宏升背影。他已急不可耐，带着一什人同吾昆出发了。
隔两刻，李丹等也上路。这时已入寅时，天色蒙蒙放亮，山雾之中行走只能看出前边十来步远。
弟兄们得了什长、伍长们的嘱咐都不说话，默默往前两里左右，听到传令轻轻下车。
李丹的棍头刚放到地上，就听前头有人低声说了句口令。很快顾大领着个戴斗笠、披蓑衣的刘宏升手下过来。
“队率，”来人抱拳道：“上面有个放哨的已擒下了。刘头领在火神庙外，叫属下把俘虏送回来。”
听他说李丹才注意到后面跟着个火兵，按着个回身湿漉漉、困成粽子般塞着嘴的家伙跪在地上发抖。
“你们审过没？”李丹低声问。
“简单问过几句。”那队员回答：“一共五个，庙里现有三个。还有个是猎户，出去查看打猎陷阱尚未回来。”
“呵呵，有个命大的。”宋小牛笑着说。
“问他那人朝哪里去了，麻爷带人在那个方向上埋伏，或擒或杀务必不留后患！”
李丹说完，想想：“既是猎户说不定很能折腾，带两张绳网去！”
回过头来叫来什长谢豹子，让他留下看守车辆、保护马夫和火兵，并接应张钹、李彪带的后队。其余的跟着向导上山。
上去一看，另一侧坡势较缓，中间有条不深的山谷。再翻过一个坡，就瞧见山坳的竹林中央有个土坯茅草顶的房子。
刘宏升正坐在棵巨大香椿树的树根上嚼干粮，见他们来用手指着低低地说：“喏，那就是火神庙了。”
“就这玩意？”顾大听了呲牙：“这算哪门子的庙，连个山门都没有！”
“真是这里。”吾昆凑过来说：“你看它草屋三间没什么特别是不？怪就怪在这里。
据说有人亲眼看到这周围起山火、遭雷劈，这小屋偏无事，安然无恙地立了二百年。
渐渐周围百姓就觉得神了，在里面塑上火神像，它就成了个庙。”
“哦，这么个来历？”众人没感到大战在即，反而被这神奇的故事吸引了。
“那咱要是拿下了里面的劫匪，是不是最好不要损毁它？”众人对三熊的提议无不点头同意。
聊天的功夫，李丹已经把这土了吧唧的“神庙”仔细看过，遂开口问刘宏升：“你的人怎么安排的？”
“四个方位上都有，尤其正门和东墙。因为东墙上有垮掉一丈多缺口，只剩下两尺高。”刘宏升解释说。
李丹点头，他心里的计划是要围三阙一，而这三面中最重要的是东墙！
李丹观察过，西侧有两间倒了半边的厢房，因刘宏升说手下在那边听到马儿嘶鸣，推测那里被当作了马厩。
小庙的后墙很完整，围住三面后贼人必从这里逃，急切下能跳过去的多少有点轻功。李丹让顾大埋伏在北面树林里，还带了绳网。
正门……门板已经不存在，只剩下空荡荡的门廊，李丹把正面主攻的任务交给杨乙并加强给他一个伍。
“冲进去先控制西厢的马匹，另一伍做我的后援。第三伍用篱笆和绳网封住正门不叫人出来，明白不？”
李丹分派完调过脸来让宋小牛去西墙外，刘宏升带三个伍重兵围堵东墙缺口。
顾大不解：“三郎，我们人多，抢进去刀砍枪扎就完事，何必如此费力？”
“你又想一窝蜂？”杨乙道：“方才在店里不是说了这几个人蹊跷。
他们为啥偷咱的马？干了坏事为啥不跑，引咱们来找？
我猜丹哥儿是想抓住活的问话，死了就没意思！”
“小乙哥猜出几分，不过不仅是这个。”李丹笑笑：“咱出来是应差出役，不是抓贼的。
假如这里面真有江湖人士，有话、有误会说开便是，贸然伤了他性命结下仇怨反倒不好。”
“哦，对对，兄弟们倒不曾往这上头想。”顾大等连连点头。
商量已毕，分头行动。众人从西面坡上下来，很快包围了土庙逐渐收紧圈子。
