“你两个在这里做甚哩？”李丹的话才落地，就听弄堂口有人断喝了声。

抬头看时，李严背着手站在巷口，身后跟着长随林子夫。小厮顺子正在后头指指戳戳地做鬼脸儿，大约意思是：三老爷生气，你们别招惹！

李丹躬身：“给三叔见礼，侄儿正要去还借来的书，碰上翠喜就一道说着话出来了。”

“婢子是奉了奶奶的话要去告诉门上，五郎忤逆了奶奶，因此要禁足五日。”

刚说可以出去了，怎么又禁足？李丹才晓得翠喜出来是为这个，不由偷偷做个鬼脸儿。

“哼！都不是省油的灯！”李严气呼呼地骂道。

“三叔这是怎么了？谁招您生气啦？”李丹见他乱骂一通有点儿莫名其妙。

李严鼓着腮帮子没回答，后头林子夫悄悄告诉：“我家老爷和二郎怄气哩。”说完示意翠喜行过礼赶紧离开。

“你闭嘴！”李严头也不回的吼，抬头看看李丹，意外发现他今日儒雅了许多，不由地叹息道：“三郎呀、三郎，你若平时多读书、勤好学，三叔何至于生这场气？”

他见李丹还在懵懂，便摇摇手：“罢了、罢了，你且去做正经事，我换身衫子还得去前厅陪客人用饭！”说完叹着气拐进自家门前巷道里。

顺子经过李丹身边时轻声在他耳边打小报告：“大老爷当着县尊的面要老爷把二郎过继长房，老爷没法回绝，正生闷气！”说完加快步伐，小跑着追李严去了。

“嘿，二郎过继给长房？怪不得那李靳近来这么副做派！

以前他事事处处都要和我较个高下，还以为他改性子了，看来是有此等好事在前，所以这小子刻意收敛，是要在大伯父面前表现自己。”李丹笑笑摇头自言自语。

他不是有意针对二郎，而是觉得他为人有些虚伪和功利，兄弟里面有这样个人不奇怪，手指张开也不一般长短嘛。

李丹出门走到街上，左顾右看。过两条街，渐渐走进了市集，忽地他伸手拍拍个正抬头看人耍幡，十七、八岁膀大腰圆的青年：“顾大，可知杨小乙在哪里？”

顾大正看得精彩，被人打扰马上立起粗眉，回头见是他，笑道：“三郎呵，你要找杨乙？他该在马市后街那里。”

“去那里做什么，他又不是牙子（中介的古称）？”李丹皱眉。

“现在是了。”顾大咧开嘴笑道：“来了个北地的汉子要卖马。三郎你知道官军在仙霞岭那边剿匪，如今马匹的市价可不低，所以小乙自告奋勇要做他这笔生意。”

李丹暗自摇头，这杨小乙以前偷鸡摸狗地，跟了自己后不敢了，平日也没什么正经事做便在市集这里帮闲。

不过他哪里卖过马？没的倒让人坑了。想到这里李丹不放心，拍拍顾大肩膀，赶紧往马市大步走来。

离着老远，马市特有的味道已经飘进鼻孔，同时听到鼎沸的人声。

再走没几步，就瞧见有群人围在一起，有几个声音正在争论，其中一个便是杨乙。

“照你这么说，这马只配拉车、耕地，和那驴子没啥两样？简直放屁！”

“诶，小乙哥，别骂人嘛！你看你，不懂行还非要替人出头，这行是这么好混的？说实话我李彪干了八年什么马没见过？

这马，看这块头、这骨架，拉上六、七百斤都行得稳当，确是好马，所以咱才给十五两的价。

可你要非说它是战马，做价五十两？啧啧，这也太离谱了！让这里同行看看，我说的在不在理！”

李丹翻个白眼，这怎么还都是熟人呐！杨乙不用说了，李彪是自己本家同族，辈份上说比李丹还低一辈。

他走到圈外抬头往里瞧，眼前忽地一亮，暗叫声：“好马！”拨开众人到前面，正吵得脸红脖子粗的两人见他进来都停住了。

杨乙抱拳叫道：“丹哥儿可来了，你见识广，快来帮我评评理！”

杨彪也拱手带笑：“哟，三叔今儿怎么有空来马市玩？可是想寻匹脚力代步？”

李丹没理杨彪，只将书塞到杨乙手里，说：“拿好别丢了。”然后径直走过去看那匹马。

这是匹红鬃枣骝马，额头到鼻梁处及四足腕蹄皆白，背上备着鞍韂，革带辔头铁马镫。但不知为何眼里没神，垂首萎靡，见他过来摩挲甚至动都不曾动下。

“这马的主人呢？”李丹问。

“在那。”小乙用手一指，李丹这才注意到在马身后的草堆里半躺着个家伙，正鼾声如雷。

什么样的人在别人买卖自己马匹的时候还能安心睡大觉？李丹有些错愕，看看人，又回头看看马。

这个时代里，有这样匹马，堪比后世拥有一辆劳斯莱斯。

只可惜在这河网密布的南方偏远小县城里，马价甚至不如一条好船，再遇上不识货的乡野村夫，竟认为这身长过丈的大个头乃是拉车的挽马。

李丹歪头观察这人，见他身着蓝布箭袖直缀，脚上一双云头牛皮靴全是刮痕，显然是赶路时被高草、灌木所伤，连幞头下的布巾也被刮成了布条，可见行路时的狼狈。

怀里抱着一柄伤痕累累的长柄铜头链枷，腰里还挂口木鞘燕翎刀。

本朝法度，偕行武器者需有官府开局的路引行照，否则途中卫所可以扣留拘禁。这人光天化日下携有武器还敢睡觉，一来肯定有真本事，二来说明他大概有些来头。

“喂，兄弟，别睡了，李三郎来看你的马哩！”

李彪自作聪明地上前踢了那人的靴底一脚，不料那人鼾声骤停，突地翻身而起，挺着那链枷大喝道：

“哪个泼贼敢动你爷爷？”李丹侧身让过，唬得李彪立时“妈哟”声躲到李丹身后去了。

“杨大哥且慢！这位便是我说过的李三郎，他先父是原东昌府的知府。他来看你这匹马的！”杨乙在后面高叫。

李丹这才知道此人也姓杨，心想小乙大概就是因同姓和他攀上，赢得了对方信任的吧？

“哦？”那人这才注意地看看眼前这个儒生打扮的少年，察觉到自己的枷链都快杵到人家胸前了，赶紧收回，抱拳道：

“鲁莽之人，山东杨大意有礼，懵懂之间差点冲撞，请公子莫怪！”

杨大意？李丹听这名字就笑了：“是我等打搅兄台休息，何怪罪之有？”说完指指那匹马：

“我来找小乙哥有事，被你这马儿吸引了。不知兄台为何要卖马，留着它代步不好吗？”

“呃，你说甚？俺没听懂。”杨大意这一说，李丹立即明白过来，马上换了山东腔的官话又说一遍。

“唉，好好的马儿谁愿卖？”杨大意苦笑：“俺这不是走投无路了嘛。路遇湖匪迷失方向走错了路，在那沟汊湖泽间转了半个多月，又被若干小贼偷了身上银两。

这趟差出得实在晦气！如今若不卖马，俺连饭钱也无一个，想回北地去只怕此生都不要指望了！”

听他的话李丹觉得甚有故事，又看此人豪爽便起了结交之心，道：“杨大哥是出公差？那这马更卖不得了，不然将来上官面前你怎好回话？”

那杨大意呵呵地笑笑，想起来说：“方才听小乙说，贵府曾是东昌知府？”

“哦，家父生前在彼处做官，十年前旧河（黄河故道）泛滥，家父治理大堤时不慎落水故去了。”

“诶呀！”杨大意铜铃般的眼睛睁得更大了：“莫不是李文成老爷罢？”

“正是家父。尊驾也知道？”

“半个山东都知道哇！”杨大意赶紧躬身：“在下是高唐州人，那年十四岁，李老爷出事那天随俺爹也在工地上。

后来听说皇上还给了夫人诰封？噫，俺爹还说来，一个南人千里迢迢来山东做官，结果我们没保住，对不住人家妻儿老小。

没想到今日得见李老爷后人。请公子站好，我代家乡父老向李老爷一拜！”说完便深深拜下去。

李丹没想到这看上去个粗鲁人竟如此知礼有节。因他是拜自己父亲，做儿子的代父受拜当然不能躲避，只好站在那里规规矩矩受了他一拜。

之后便拉起他道：“这样说来兄长受了很多罪，定是饿坏了。走、走，日头已高，我请兄吃几杯水酒解乏。”

杨大意本来还想推托，甫一张口，那肚子却不争气地叫唤起来。

李丹哈哈大笑，拉起他边走，杨大意只得尴尬地笑笑请他稍待，转身从草堆里摸出只蜡染花布的包袱来挑在枷链上。

李丹叫声小乙哥：“你拿好书，跑去宏升的酒铺里，速叫他备下些酒肉，说我马上便到。”然后回身叫杨彪把马牵了跟在后面。

“三叔，那这买卖……？”杨彪低声问。

“这马你真识得？”李丹笑问，杨彪不敢瞒他咧咧嘴。李丹看了眼身后的杨大意，说：

“此马出自西番，乃唐时吐谷浑王所养军马之后裔，前宋后称为河曲马。力大、耐久，可长途跋涉。

一等马冲锋陷阵摧锋折锐，万人军中取上将首级，如昔年秦叔宝所卖的便是；

二等马疾行三百里不冒汗，旁若无事；

三等马擅挽行，一马可拉千五百斤不在话下。

这匹枣骝儿，便是那一等中的，便是要七、八十两也值。所以放手罢，它不是你能收的货。”

这么一说杨彪便死心了，他自己相马的本事本来就是半瓶子没底气，刚才在小乙面前还敢拿大，到了李丹这里一捅就露相了。

本朝因九边常年对鞑靼作战故而缺马，尤其在南方。

南方马儿耐力好能走陡峭山路，如两广、云南的马匹，但一个是产量不多、流通到本地的很少，一个是个头都不大负重有限。

寻常时节一匹马也就是十几两银子，但你个普通的马牙子牵匹千里驹到处乱晃，那就和手里托个金元宝出门没两样，纯粹给自己找麻烦。

不过……，他扭脸瞅瞅慢吞吞跟在身后的这匹马：“三叔，这牲口无精打采的样子，怎么看也不像是匹一等的好马，兴许吃饱草料能好些？”

话才说完，迎面来辆马车，看上去大概是哪家的管事出来办采买的。

这枣骝儿见了忽然挺胸抬蹄，昂首扬鬃“唏溜溜”声，吓得对面那马惊恐万状，连连甩首后退，马夫赶紧跳下车紧紧拉住辔头，吃惊地看向这边，一面将车子避往路边。

李彪也给吓一大跳，差点松开手蹿进旁边店铺里去。后面的杨大意哈哈大笑，上前接住缰绳道：“没想到三郎年纪轻轻却如此知马！”

“书中自有黄金屋嘛，我也是头回这样近见到河曲马，且还是这么好的一匹！”李丹说完，推了把杨彪：“你去，叫那顾大来！”

顾大是最早跟李丹的兄弟之一，现在被分配了负责在这市集上镇场子，手下带着十来个兄弟。

他这人豹头环眼，须发都扎煞着，看上去很凶（实际也很敢拼命），但李丹知道此人最讲义气，是个可信用之人。

他听见李三郎找，连忙跑过来抱拳道：“三郎找我？可是有什么吩咐？”

“大郎，这是我朋友杨大哥，他从北地来，我正要好好款待一番。

不过手头还有急事要办，你先带他去混堂（公共浴室）好好洗洗、用些浆水点心，再到老纪的成衣店给他里外都换成新的。

未时整带他到宏升那里一起吃酒，可记得了？”说着摸出张银票递过去。

顾大显然不是头回为他办事，不客气地接过去，又拱手道：“三郎，杨大哥带着兵器在街上走动多有不便，少不得被做公的问来问去，甚是麻烦。

不如找个地方顺便安置下，然后我再带他去洗浴，你看如何？”

李丹一想也好，便点头说：“那就安置在仁里客栈罢。”转过头问李彪：“那客栈的韩安你可认得？”

“赛魁星嘛，谁人不知？”李彪诡异地笑答：“便是不识他，也需识得他浑家。”

顾大嗽了声，李丹不做理会，继续说：“你牵了马、带上杨大哥的兵器去，请韩师父看看这马，劳他费心照料，食材、汤药都包在我身上！”

李彪应了声，接下兵器牵着枣骝儿走了。李丹便和杨大意、顾大说好过后在酒楼见。

杨大意先还嘀咕去洗澡、买成衣，肚子不知还要叫多久。

见他分派得井井有条，那俩人也都恭恭敬敬地，不禁十分诧异。暗地咂舌，想真不愧是知府的公子，年纪轻轻便有如此手段。

因此也就忍下想吃的念头，拱手道了谢，先跟着顾大往混堂去。

李丹注意到他依然背着那包袱，心想里面不知是什么，他竟宁愿盘缠被盗也要看顾好包袱，或许这便是他的差事？