魏军要南下，杨安玄决定先下手为强，命刘衷率水师入潮白河，想办法焚毁船塘。

刘衷拿着商情司绘制的舆图仔细思量，魏国船塘设在泉州城(今天津城北武清县城上村，非福建泉州)和雍奴城(今天津市武清县西北土门楼村)之间，南北长约四十里，东西两边掘出船坞，堆放造船的木材、原料，也足有二十里宽。

这段河水宽有二百余丈，数十丈长的船舰能够在河面上从容行驶，可以直接出海。魏主拓跋嗣对船塘十分重视，派一万魏军守护。

泉州城、雍奴城中各有二千魏军驻守，船塘内有二千兵马巡逻维秩，更在潮白河入海口筑起城墙，密布夯楼，两岸有四千兵马日夜值守，刘衷眉头皱紧，要率船舰从潮白河攻至船塘很难，看来只能另辟蹊径。

海师在北青州已分成两块驻地，除了原来长广郡崂山湾水寨外，又在东莱郡掖县新立了一处水寨。从(后)燕、魏、高句丽等国掳来不少百姓后，刘衷按照杨安玄的吩咐扩大水师，如今水师已有八千人，龙骨战舰十艘、舟犮六艘，大小艨冲舰超过二百八十艘。

刘衷起身前往北青州治所广固城拜见刺史杨孜敬，刘衷是东平侯、水师都督、宁朔将军，与杨孜敬并非统属。杨孜敬不敢怠慢，亲自到大堂外相迎，两人并肩入内。

刘衷开门见山道明来意，称主公让其焚毁魏人船塘，他感觉力有不逮，向杨刺史借五百骁勇营将士和一万斤火药。

骁勇营至今已有万名将士，各州皆有五百将士的配额，刘衷、陈渔、钱磊三处水师中也各有五百将士，剩下的骁勇营将士由杨安玄亲自调配，像索邈攻秦、鲁轨镇守纪南、张锋守枝江，还有赵田的章山营寨、江夏沈庆之、沛县朱龄石等人麾下都有一定数量的骁勇营将士配备。

杨安玄麾下将领皆知骁勇营将士有如一把利刃，既能攻艰克难又能斩将夺旗，运用得当可以一抵十，发挥一锤定音的大用。所以军中将领对骁勇营将士都分外珍惜看重。

杨孜敬犹豫了一下，骁勇营将士选拔极为严格，要杨安玄亲自考核认可，杨安玄甚至专门让棠溪冶兵场为骁勇营将士定制了带编号的环首钢刀。