沙洲火起，沿江的烽火楼立刻燃起火焰示警，烽火相传，很快报到了广陵将军府。

北府军五万，分驻在大江南北的京口、广陵、彭城等地，广陵一万五千驻军的统帅是冠军将军孙无终。

虽是丑时，但烽火急报谁也不敢有丝毫耽误，有兵丁急奔入值守的官廨，将烽火急报呈给当值的司马刘裕。

刘裕看了一眼呈报，道：“子末火起，白日并无示警，愚估计是江贼宿在沙洲不小心引发大火，且等天亮让陈校尉带些弟兄前去查看。”

等兵丁退下，刘裕拿起呈报再细琢磨了一下，觉得自己猜测的没错，便将呈报丢在一旁，重拿起《吴子兵法》，手捋短须凑在灯光下观看。

卯时，天边鱼肚白，刘裕伸了伸懒腰，拿起放在席畔的腰刀，举步走出官廨，来到外面的广场上活动手腿。

广场上已有十数人在舞刀弄枪了，看了刘裕热情地打着招呼。“刘司马早啊”、“德舆，咱俩过过手”、“刘兄，昨晚值守啊”……

刘裕一个不漏地笑着回应，找到空处抽刀舞动，他身材高大，孔武有力，腰刀在手中发出烈烈刀风，扫得地上尘土飞扬。

他是汉高祖刘邦弟楚元王刘交二十二世孙，永嘉南渡时随同过江，门第早降为江左寒门。家贫落魄到靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生。

因赌博樗蒲倾家荡产，遭乡里轻鄙，被债主刁逵绑在树上责打，幸亏王导之孙王谧相救。王谧对他十分赏识，称刘裕当为一代英雄。