精瘦老者姓朱，罗浮县，云朝镇，朱家庄人士。世代祖居罗浮，祖上乃是官宦世家，传至他父亲这一辈，家道是一落千丈，良田千顷，万贯家财，如今也只剩下一座空壳祖宅，平素里靠捕鱼勉强维持生计。家中有一独子，名曰云山，乃是一位十足的秀才，整日不是闷在书房“之乎者也...”的高吟，便是与一干所谓的文人墨客登亭观景，饮酒作乐，对家中艰辛是一概不理，可谓是一个衣来伸手饭来张口的穷酸儒。

对此，朱家老汉私下里没少唉声叹气，不过他也知道，在整个南汉国，若想重振祖风，唯有科举一路可走。只是南汉的科举，并非三年一次，而是全凭国主喜好而论。心情酣畅，一月之内，连开两次科举是有，心情若是烦躁，三五年也不见得开科取士。

家底殷实的人家，早已看透世间风貌，暗地里拿钱疏通官路，家底寒酸的只能苦等国主开恩了，毕竟世风如此，为之奈何？因此，那些既没官脉又无家底的秀才，只能抱团空叹，整日自我沉沦，期待有朝一日能鱼跃龙门，飞黄腾达。可惜如今的南汉，早非这些秀才心中圣景，即便是他们有幸走上官场，也会被这南汉国的污水，给冲刷的肝胆皆墨，再无任何儒根可言。

朱云山赫然便属这群“报国无门”的秀才之列，然而半年前的那场偶遇，却是成了朱老汉一家永久的噩梦。故事的起因，还要从中元节祭拜祖坟那天说起。

中元节那天，朱老汉与朱云山早早便起床了，他们要赶去离朱家庄七里之外的黄庭坡，去祭拜先祖，这是民间传统，这一日鬼门关会大开，三方地府阎君，各地城隍都会准许那些在阴间受刑的阴魂，重新返回阳世，去死后所埋骨之地，与亲人相会。