出日杲杲，照彻山坳。

灵山坳向西五六里，山势稍阔，洛水渐宽，有处坡缓林密的山头，唤作跑马岭。土人故老相传，汉高祖刘邦曾在此跑马点将，是以定名“跑马岭”。

跑马岭上槐木葱茏、栎木参天。间或有黄连、香柏、银杏等高木，胖瘦有别、疏密各异。密林将日光遮得严实，树下杂草短小羸弱，难成气候。唯有藤蔓攀搭叶，向阳而生，显得尤为坚毅。

是日上午，缓坡上密林中，却伏了数匹官马。马嘴皆被上了嚼子和笼头，只能发出低沉的“咴咴”声。

马上之人皆身着常服、腰挎横刀、背弓持弩，眼眸中透出镇静的寒光，一眨不眨盯着两三百丈外的洛水，寻觅着可疑的船队。林中鸟兽早被惊走，气氛沉寂而肃杀。