赤扈崛起之初，中坚力量乃是横扫诸蕃，将契丹势力从西北诸蕃部驱逐出去的精锐骑兵，但在越过大鲜卑山后，往大鲜卑山东麓以及东面契丹控制的腹心之地进攻，面对大鲜卑山东麓复杂的河流、丘山以及诸多坚固的砦垒，一部分骑兵不得不下马而战。

然而对赤扈人来说，骑兵下马用于攻坚，是一种资源上的浪费。

赤扈这时候便陆续将以契丹人及附属蕃族的降卒俘兵编入步兵，并从大青山南北、金山以西诸蕃部征召、劫掠来的丁壮用于攻城拔寨。

这几年来，这些由各色名目之人组建的步兵配合赤扈主力骑兵征战四方，也逐步成熟起来。

天宣七年十月二十九日清晨，天地间皆是皑皑白雪，这也是赤扈对南朝正式宣战的第三天，由各色名目之人组建的步兵手持刀矛、举着盾牌，在两翼骑兵的掩护下，最先从西翼对伐燕军的右军大营发起进攻。

为避免天雄军于大同城遭围困的覆辙，伐燕军主力驻扎在城外，但进入十月之后，恢河两岸的土地就冻得结实，而附近能砍伐来修建营寨的树木又极为有限，短时间内修建的栅寨相当简陋，很快就被赤扈步兵撕开口子。

宣武军、骁胜军作为西军精锐，据城寨以守还是有一定战斗力的，起初并没有退却，还能与赤扈步兵围绕简陋的栅寨展开激烈的争夺。