丹青和母亲、弟弟一行三人，走过东西横跨清源小镇的不知名石桥，左边是缓缓轻快流向东去的清溪，岸上三五棵柳树随风袅袅，在惬意的春风中很快便走到了那栋作为学塾的院落。
学塾每十日休息一天，今天正赶上，所以学塾里显得空荡荡的，少了平日叽叽喳喳的热闹气氛，好在偶有不知疲倦的枝间黄鸟，嘤嘤而鸣。丹青小跑进学塾，却并不见平日坐在讲桌的端木先生，而是一位身穿灰色衣服的老先生，正提笔写字。那老先生抬头看见来人，慈爱一笑，“丹青来啦！”
丹青这才想起，这位先生正是在端木先生来之前掌教学塾的，难道端木先生已经走了？
丹青端端正正作了一揖，“黎老先生好！”
老人姓黎，是小镇土生土长的本地人，而且和丹青加同在小镇西北区，住在隔壁巷子里，所以偶尔也能见着。那片相连的几个巷子，虽是三教九流、贩夫走卒杂居的所在，却也算乡风淳朴，陈风一家居于其间，和邻里也比较和睦，家家户户也都知道这家的女主人温柔美丽，也好说话。
此时，丹青的母亲也带着儿子走了进来，那老先生便大致明白了来意，“端木先生昨日就走了，当是家中有事，去的急，我也听他说了，是你家小子要来此读书对吧，明日和丹青一起来便是了，姐弟两个也算有个照应。”
丹青的母亲点头道谢，“麻烦黎先生了！我听丹青说起那端木先生，说是学问好，又会行医，有些好奇这么个学问顶好的先生，就想来看看，没想到这么巧竟没赶上。”
老人微微颔首，“那年轻人虽然行止有些不拘一格，学问确实不错。去年冬天来的，那时我正赶上要外出，就让他暂代了塾师。对了！”老人一拍脑袋，好像突然想起什么，“他给丹青留了东西，我给你们拿去。”
丹青捧到手里，原来是一本书缝里写满了批注的《诗经》，不过和通行的又不太一样，扉页用篆体印了“端木”二字，书也比通行的厚了许多，书的后面也多了几篇关于儒家《诗经》研究的历史梳理的文章。
丹青的母亲接过书，细细抚摩书的封皮，接着又大略地翻了一遍，心里便确认了，这位端木先生正是自己所想的那位，两个家族之间的相互了解在这世上大概要算是最深的。在这江南小镇差点和故人相逢，心中难免有些感慨。但既然确定了是这位端木先生，就一定不会有什么恶意了，也许是从一些细微处看出了丹青的与众不同，进而确认了她和卜家有关，亦或者只是觉得丹青聪明伶俐，无论如何，善意总比恶意好。
“青儿！”她很喜欢这样叫女儿。“这是端木先生留给你的书，你要用心学习。将来和先生重逢，他一定会欣慰的。”当然，以她的眼力，不会看不出这本书里甚至包含了一些儒家修行的法门。儒家圣人当年说过，读《诗经》可“多识于鸟兽草木之名”，而这正是“格物致知”的开始。
与道家不同的是，儒家极为重视对书本知识的学习，因此尽管儒家只有八境，比道家境界划分已是少了一境，但其中仍然包含了“格物”“致知”两个根本算不得修行的境界，作为整个修行的基础，可见一斑。当然，儒家所说的“格物”和“致知”也并不是仅仅看书识字就可以做到的。自然、社会、世界、人生，知识何其繁多，何其复杂，而能在其中体会到一些天地间的大原则来，便可以踏上修行之路。当然也不乏有些天才对于修行一事，领悟超群，一通百通，直接跨过最低的两个境界，从第三境“诚意境”开始，只不过这样到了“修身境”的瓶颈，相对更难进入“齐家境”，凝成对修道之人最为重要的“心符”。
丹青打算今天再在学塾多待一会，因为先生曾经说过，“及时当勉励，岁月不待人”，虽说丹青现在还小，可求学一事，再晚也不晚，再早也不早，是一生的事。母亲很欣慰地捏了捏女儿的脸颊，被女儿不情愿地拍开，然后就带着儿子回去了。
丹青一个人坐在空荡荡的一间屋子里，能感受到外面渐渐升起的温煦，挤得空气中的寒意落荒而逃，这是春天独有的触感，偶尔向窗外张望，便是新绿入眼，耳边时时传来似乎悠远的鸟鸣，丹青觉得这大概是世间最美的一幅丹青。
梅家原本处在清源小镇东南方向的一处相对隐蔽的地方，距离小镇中心尚有几十里，素来又着意低调，几乎不与人交往，小镇也便不知附近有这么一户人家。梅清下了神梦山，便一路向北而行。因为担心，便绕过小镇，从山野间穿行，终于还是在傍晚时分赶了回来，却看见那处自己住了十年之久的院子，往常早已点起温暖灯火的院子，现在却是一片漆黑，他的心里顿时凉了半截。
因为心烦意乱，他甚至并没有注意到院子四周的一些异常，急切便要去开门，刚一开门，便有一把寒气逼人的剑刺了过来，那剑来势惊人的快，他因为神情有些恍惚，反应慢了一些，眼看就要被一剑刺中，那剑却瞬间停了下来。
“梅清？”
清冷的声音。
“曹大哥！”梅清此时回过神来，已经认出对方，正是平日里保护自己一家人的那队“羚角卫”首领，自己一向敬佩的曹大哥。
那人认出梅清后，便径自转身走向屋里，梅清也心情低落地跟着，已经预料到了不好的结果。但仍然抱有一线希望地颤声问道，“父亲和母亲还在吗？”
那曹大哥并未回答，周围的寂静仿佛冰冷漆黑的永夜一般，让人窒息，久之，他才缓缓开口，“我回来的时候，他们都已经没了气息。对不起！”冰冷的声音竟然带有一丝反常的情感波动。
“查到是谁了吗？”梅清咬牙切齿地说，强行压制内心的愤怒和悲伤。
那人声音仍是冷冷的，又恢复了毫无情感的冷冰冰状态。“那把断了的剑名叫‘玄阳’，十年前停云观一役后，天璇真人身死道消，此剑便不知所踪，而今再次出现，很可能和当年停云观活下来的人有关，这是一个线索。另外那把与之成双的‘玄阴’剑听说在北方一个儒家书院曾经现身，或许也是一条线索。羚角卫眼线遍布天下，我也会亲自去一一调查的。你打算怎么办？”
“不知道。”梅清茫然地摇头，实则心里已经打定主意，要独自去北唐境内暗中调查，不是不相信这位曹大哥，而是要担起自己应当承担的那份担子。
那位一身黑衣面色冷峻的“羚角卫”首领摇头叹息，丢下一句“保护好自己”，就消失在了暮色之中。
“娘，有人找！”
巷子里传来了丹心的声音，接着便带着一位客人进了家门。
妇人擦了擦手，从厨房出来，看见来人着一身玄色锦衣，看上去约莫四十岁左右，但自己并不认识，先朝儿子开口道，“丹心，你去巷子里玩去！”在不知对方是善意还是恶意的情况下，她选择谨慎地将儿子先支开。
丹心听话地走了出去。那人也并未阻拦。他面色不喜不悲，深沉内敛，说道，“巷里炊烟熟，良人当晚归。可惜他已经回不来了。”
妇人如遭雷击，这首诗是陈风前些年写的一首诗中的一句，眼前这人竟然知道？难道是丈夫的朋友？
妇人还未反应过来，就眼前一黑，倒了下去。
巷子里驶来一辆马车，诡异的是马车并未发出任何声响，小巷逼仄，那人驾车却游刃有余，还朝偶尔经过的居于此巷的居民嬉皮笑脸，用北方口音说道，“瞅啥，没见过大爷我这么英俊的？”
马车停在门口，他一边下车，一边抱怨道，“那小家伙已经在车上了，你非要留他们一命，岂不麻烦？”
先进门的男子并未接话，沉默着将妇人移上马车，便一起驾车消失在了暮色之中。
