清朝的卧牛山下，有一镇，唤为卧牛镇。卧牛镇北面靠山，东面依水，南面傍一条通衢大道，虽说算不得繁华集镇，可也不是穷乡僻壤。

卧牛镇东头住着一户人家，户主叫胡大宝，上有老母杨氏，下有媳妇刘玉环和七岁的儿子小狗。家中守着三间土窑房、七亩薄田，一家四口和和美美，日子倒也过得下去。

谁知天有不测风云，卧牛镇方圆五百里地遭了百年不遇的大旱，赤日炎炎，寸草不生，到了秋季颗粒无收，而官府不但不给赈济，反而逼租抓丁，全......