在国际单位制七个基本单位之一“坎德拉”之前，光照强度的衡量单位是“烛光”。1烛光的标准就是采用特制鲸油蜡烛来定义的，这个标准蜡烛的要求是：直径2.2厘米，每小时燃烧7.78克。

以此计算，一吨鲛人膏可以燃烧大约14年，而鲛人身上可以炼制出油脂。

不过要想这样理想情况，使其燃烧千年以上，这对于鲛人量的需求，无疑是巨大的。现在“人鱼膏”蜡烛也燃烧近千年了，便也是“不灭者久之”。

《述异记》记载“南海有珠，即......