“只怕怎样？”沐星抢着问道。

“信中说父皇病重，只怕熬不过今春了。”朱云怡哭着答道。

听罢沐星立即从朱云怡手中抢过了那封信，看到信上的内容时，她的眼泪也止不住漱漱直流。直到读完信后，她才擦了擦眼泪，然后问朱云怡：“是伏煌的亲笔信？”

朱云怡点了点头，答道：“看字迹该是伏公公亲笔所书。”

听了朱云怡的话后，沐星的眼泪又止不住流了下来。她呆呆地望着北方，口中喃喃道：“这么多年了，你……你终于还是要去陪她了。”

这时一向沉默寡言的荀㠇渚突然站出来说道：“公主，既然皇上病重，咱们不如即刻北上。只要马不停蹄，说不定还能见到皇上最后一面。倘若错过与皇上的最后一聚，公主岂非抱憾终生？”

朱云怡心想荀㠇渚说的不错，便立即吩咐朱砂、青黛、蓝雪和钟钧去收拾行李，决定立马日夜兼程赶往草原。

沐爱荷此番回云南，本想在娘家多住些时日。然而皇帝病重，她身为儿媳，岂有还在娘家之理，因此自然是随赵王和朱云怡兄妹俩一同北上。

张可婉是随赵王夫妇一同到的云南，加之其父英国公张辅亦在皇帝身边，故而她自然是随朱云怡和赵王夫妇北上。

朱砂、青黛、蓝雪和钟钧知道时间紧迫，故而收拾行李时也格外麻利，没过多久，他们便收拾好了所有的行李。此时荀㠇渚也准备好了车马，正当沐俨宋朱云怡、郁且狂、张可婉等人上车马时，一直流泪不语的沐星突然从院子里冲了出来。

“星姨，您老人家多多保重。”郁且狂对沐星说道：“皇上病重，侄儿需陪云怡北上。日后一旦有空，侄儿便带着云怡来樱花巷看您。”

沐星没有回答郁且狂的话，只是流着泪说道：“我也要随你们前往草原。”

朱云怡急忙下车来扶沐星，同时哭着说道：“走吧！星姨，父皇大抵也想见您最后一面。”

“他……他真的还想见我吗？”朱云怡的话让沐星浑身一震，她痴痴地望着北方，不知是在问朱云怡还是在自言自语。

朱云怡叹了口气，哭着答道：“父皇最是无情，但也最为重情。毕竟是年少相知之人，是他老人家一生的青涩记忆，自然会让他老人家魂牵梦萦。”

这时沐星才转过头来，她直勾勾地盯着朱云怡，看得朱云怡有些不适。

“你都知道了？”许久之后，她才开口问朱云怡。

“虽然谈不上一清二楚，但也猜了个八九不离十。”朱云怡答道。

沐星惨然一笑，答道：“你冰雪聪颖，又和我相处了这么久，自然早该有所察觉。只是他……你父皇……我怕……怕他早把我忘了，更怕他不愿见我。”

见一向极有主见的沐星竟这般不自信，朱云怡便幽声叹道：“或许父皇的想法也和您一样呢？”

朱云怡的这句话瞬间戳中了沐星内心最柔软的部分，这时她再也顾不上其它，转而牵起朱云怡的手上了马车。

一路上荀㠇渚已在快马加鞭，然而沐星兀自嫌这些马儿脚力太慢。这时她不由得想到了当年的汗血宝马，当年太祖从西域得到了一匹日行千里的汗血宝马，因为知道燕王爱马儿，他便将那匹汗血宝马送给了爱子。那时沐星与朱棣几乎形影不离，见汗血宝马雄健飞快，沐星不由得表现出喜爱之意。见她喜爱那匹良马，朱棣便将之送给了她。因为那匹汗血马浑身通红，沐星和朱棣便给它起了一个名字——胭脂马。

那时正是沐星一生最明媚欢快的年纪，十多岁的她最爱红色，她不但喜欢寒冬的红梅，更喜欢一身红衣，时常把自己打扮得像一朵朵傲雪绽放的红梅。十多岁的她手持红缨枪、胯下胭脂马、腰系石榴裙、脸着梅花妆，宛如一树热烈而又明艳的红梅，在一众死气沉沉的勋贵女眷中格外耀眼。后来朱棣就藩北平，不久后她也远走云南。远走云南时，十多岁的她独自骑着那匹胭脂马，孤零零地从山温水软的江南水乡一直骑到山高谷深的彩云之南。

朝花夕逝、岁月匆匆，转眼已过三十多年。当年南京城的明媚少女早已成为一个头发花白的老妪，每每对镜梳头时，沐星总会忍不住感慨鬓丝日日添白头。然而岁月不饶人，即便她再怎么感慨，时间依旧不曾停下脚步。同时岁月亦不曾放过名马，因为年事已高，那匹胭脂马也于几年前老死于马厩之中。

后来沐星把它葬在了沐府的玫瑰园里，算是让它和那些娇艳的玫瑰做个伴。或许马儿也有灵性，第二年玫瑰园的玫瑰开得格外好，园丁们都说是胭脂马化为春泥后护着花儿，才让花儿开得那么好。

此时沐星只想立马赶到草原，然而西南边陲与北国草原相隔千里，即便荀㠇渚再怎么快马加鞭，即便他们再怎么日夜兼程，想要赶到草原也非一朝一夕之事。每每这时，她便不由自主地想起了那匹胭脂马。她想世人都说汗血宝马日行千里，虽然不免夸张，但那匹胭脂马的脚力的确极快。况且它之前的主人是朱棣，它又那么有灵性，仿佛能通人心，倘若它没有老死于马厩，想来此刻定已载着自己马不停蹄地赶往草原了。

只可惜胭脂马已死，即便再怎么怀念，沐星也无法让它重活于世。每每这时她又会想起病重的皇帝，因为内心的悲伤无法排解，她只好又取出腰间的洞箫，然后吹起了那些幽怨呜咽的曲子。而她每次吹xiao（箫）时，总少不了那首摧人心肝的《长相思》。

每每听到沐星那如怨如慕、如泣如诉的箫声时，本就因为担心皇帝而伤心不已的朱云怡总会忍不住落下泪来。

众人就这样马不停蹄地一路北上，里云南越远，气温也越来越高。等出了长城后树木渐稀、青草渐多，天气也越来越燥热。

这日众人来到一片宽阔的草原上，出了沐星、赵王、郁且狂和张可婉外，朱云怡和沐爱荷都没见过这般辽阔无边、一望无垠的草原。望着眼前连到天边的绿色，朱云怡不禁觉得颇为养眼，一路舟车带来的劳累也消散了许多。

“终于到草原了。”郁且狂在车外说道：“想来不日便可与皇上和英国公会合了。”

这时朱云怡才意识到已到草原。既然已到草原，便意味着不久便能与皇帝见面，然而一直盼望着能早些见到皇帝的朱云怡此刻却有心担心，于是她急忙让荀㠇渚停车，等荀㠇渚勒住马儿后，她才忐忑不安地下车来到了草地上。

下了车后，她立马四处观望，像是在寻找什么。

郁且狂、赵王等人均不明所以，但也都没说什么。

直到看到一个小山丘后，朱云怡便飞速地往那个小山丘跑去了。或许是因为太过着急，在跑向小山丘的同时，她还摔了一跤，幸亏郁且狂手疾眼快，及时把她扶了起来。

来到小山丘脚下后，朱云怡手脚并用，不顾一切地往丘顶爬去。郁且狂、赵王等人怕她有危险，都紧紧跟在了她的身后。

好不容易爬到丘顶后，朱云怡立马极目远眺。此时已是盛夏，正是草原水草丰美的季节。此时天气晴朗，只见一望无际的绿色一直绵延到天边，牛羊东一群、西一簇地在这宽广无边的翠绿大地毯吃草，几个蒙古包零星散落在地毯上。

见四周没有大规模驻兵，朱云怡不禁长长地舒了口气。原来她之所以要爬上这个山丘，便是因为山丘顶上视野开阔，可以看到周遭的一切。她想倘若皇帝已经病重到不能继续前进，那么北征之军定会在草原上安营扎寨。因为人多马众，一旦他们安营扎寨，自己在山丘之上定能看见他们的营帐。既然看不到他们的营帐，伏煌又没派人送来什么坏消息，便说明皇帝还没到十分严重的地步，故而她才长长地舒了口气。

这时郁且狂也明白了朱云怡的意图，于是他上前牵起朱云怡的双手，温声道：“近乡情更怯，不敢问来人，我能感同身受。皇上对你宠爱有加，对高燧哥哥亦舐犊情深，怎会还没见到你们便弃你们而去？”

朱云怡本就担心皇帝，虽然适才好不容易舒了口气，然而毕竟父女连心，自从得知皇帝病重的消息后，她的一颗心自然自始至终都是紧绷的，此时听了郁且狂的一番话后，她再也忍不住了，不禁把头埋到他的怀里痛哭了起来。

郁且狂轻轻拍着她的后背，不停地安慰着她。

赵王夫妇和沐星担心皇帝的状况，又见朱云怡痛苦，也不禁都流下了眼泪。

这时钟钧突然指着远方说道：“汉字旗！有汉字旗！”

听了钟钧的话后，郁且狂、朱云怡等人心里不禁一惊——汉字旗乃汉王朱高煦行军打仗之时所用的旗帜，难道汉王也带着他的军队来到草原了？