沈小龙见邻居们出来，忙掏出烟给三爷、周叔递上。周觉明两手拢在棉衣袖子里，正犹豫着这烟是接还是不接。李大翠快言快语：“觉明，小龙给你散烟呢。广东烟，你抽抽，看合不合口味？”

李大翠不想让儿媳妇觉得自己与左邻右舍关系不好，让初来乍到的儿媳妇觉得她是个恶婆婆，所以急忙向周觉明献殷勤。俗话说：养儿要靠媳妇孝，养女要靠女婿孝。自己未来的日子还要靠着儿媳妇过。

周觉明接过烟，仿佛与李大翠的前世恩怨一笔勾销，不由热情地与沈小龙打招呼：“小龙，出息了。挣下钱准备讨老婆了？”

“没出息，没出息，在外混口饭吃而已。”沈小龙客气地应道。

“小龙回来了？还带回这么漂亮的媳妇儿。”三婶笑眯眯地看着小龙和英子。

“是的，三婆婆，我们回来了。你老人家身体还好吧？”沈小龙又连忙到三叔家门口，给三叔递上烟，忙不迭地回应着三婶。

“要是你爸还在，看见自己儿子今天这般回家，肯定高兴坏了。你爸这辈子啊，吃了太多的苦，可惜没来得及享福就走了。好人命不长啊。”三叔感叹道。

“人家小龙今天高高兴兴地回来，你说这些丧气话干啥？”三婶悄悄地用手碰了碰老头子。

“唉，我爸的确命苦。小时候死里逃生，成年后肩挑背磨， 吃尽了苦头。”沈小龙无限地感慨道。

沈小龙与邻居一一寒暄后，便向自家屋里走去。

李大翠急忙将家里散落的红苕、冬瓜、南瓜等规整一番，又将屋子清扫一遍，然后从睡房里端出两把新竹椅，拿出两双干净的毛线拖鞋，忙不迭地招呼儿子、媳妇到灶膛边换鞋、烤火。

英子家在广东，也有亲戚住乡下，可她们那里的房屋不像小龙家院子的风格。小龙家院子，也就是吴家大院，青瓦古朴，檐口有些地方还长了青苔；砖墙浑厚，石灰缝印迹清晰可见。吴家大院如千年古宅，沧桑拙朴中氤氲着淳朴民风，相较于喧嚣的大城市，这里有着世外桃源般的宁静与安适。

英子见小龙母亲忙里忙外，初来时的不适很快被她的热情感染。她不知道，川东人素来热情好客。

这时，突然一声雄壮有力的鸡鸣，让院落显得更加喜庆热闹。

李大翠心里喜忧参半，喜的是儿子终于找到了媳妇儿，忧的是儿媳妇能看上这破破烂烂的家吗？

她赶紧将家里熏好的腊肉、香肠、猪心、猪舌等用热水洗净，放入大锅在柴火上炖着。喜滋滋地又去鸡窝里摸出四颗鸡蛋，将铁锅洗了一遍又一遍，直到见不到半点儿油腥，才开始煮点心给儿子、媳妇吃。

李大翠沿用了竹村老一辈人的传统，即招待贵宾，在正餐前先吃点心。竹村一直以来的传统：讲究人家，早饭前的点心是鸡蛋臊子面；午饭和晚饭前的点心是醪糟汤圆加鸡蛋，又叫吃开水。正餐更是主人倾其家里所有，将最好的猪舌、猪肝、猪心、猪肾

等，烟熏成腊制品，切片后装成冷盘，成为餐桌上上等的菜肴。

李大翠这日便用招待贵宾的礼节招待英子。不一会儿，铁锅里的荷包蛋卷起一层厚厚的白皮，将蛋黄完整地包住了。这时， 李大翠又小心地将开水里的泡沫舀干净，再放入醪糟、红糖，待沸腾后，用白白的瓷碗盛了，才递给小龙和英子。

“来，英子，吃开水。”英子看着碗里卧着的两只白白嫩嫩的荷包蛋，轻轻柔柔地躺在红糖开水里，像极了两朵娇羞的白莲花。她从来没见过，荷包蛋和红糖水如此相得益彰。

英子闭上眼，一缕缕弥漫着米酒味儿的香甜气息直浸入五脏六腑。多年后，每当她跟其他人讲起为何嫁到这个穷山村时，常常直言不讳地说，是婆婆李大翠的醪糟鸡蛋俘获了她的胃。

沈小龙见英子半天不吃，以为她不想吃，忙轻声说道：“英子，妈叫你吃开水。这可是我们竹村最隆重的待客礼数。”

“吃开水？这明明不是开水。”英子眨巴着眼睛。

“这是醪糟开水。我们这里的传统说法是吃开水。”沈小龙解释完，自己端起碗，三下五除二地呼噜噜吃完，末了说：“妈， 这开水里缺汤圆。”

“现在没人推汤圆了。你要吃的话，妈过两天泡了米，弄到集市上用机器打了再煮给你吃。”李大翠忙说道。

“小龙，你妈妈怎么不吃？”英子疑惑地问道。她以为这就是午餐。

“我平时经常吃，你慢慢吃。”李大翠又爽朗地应道。

英子想起刚才小龙说这是他们这里最隆重的待客礼数，想必吃开水便是他们这里的传统了，当下记住，端起碗，细细品味起醪糟鸡蛋来。

过了一会儿，柴禾上的香肠、腊肉已炖好。李大翠趁热将它们切成薄片，再用白瓷盘一一装好，随后又炒了白菜、莴笋等时令蔬菜，便张罗着吃午饭。

英子看着八仙桌上的碗碟，惊奇地问：“刚才不是已经吃过了，怎么现在还要吃？”

“刚才是点心，这才是正餐。”沈小龙向英子解释道。“妈， 你搞得这么隆重干啥？英子又不是外人。”沈小龙乐呵呵地问李大翠。

“正因为英子不是外人，所以才要隆重一点。如果你爸在， 看到你今天带回这么个漂亮媳妇，不知道多高兴。”李大翠擦了擦眼睛，高兴地说道。

一家三口乐滋滋地吃着午饭。“小龙，我们去镇上买套房子吧。你看家里这房子，破破烂烂的。再说，这山沟里连条出脚路都没有。” 李大翠边吃饭边谋划道。

“在镇上买房干啥？”沈小龙不以为意地问道。

“当然结婚用。”李大翠正经说道，“如果你们手上没钱， 你爸的命钱还在我手上存着，你们拿去买。”

“你那点儿钱才多少啊？自己留着吧。”沈小龙依然不为所动。

“你不结婚了？都这么大年纪了，英子又这么好。她不嫌弃咱家，但也不能亏了英子啊。”李大翠又心急地说道。

“妈，别急嘛。我又没说不买。我们准备去城里买房，将来， 你跟着我们去城里住。”沈小龙卖完关子后说道。

“去城里买？太好了。可城里房价贵，几千元一个平方啊。” 李大翠又惊又喜。

“知道，知道。妈，你别操心了，我和英子早计划好了，城里肯定比双江镇好，教育、医疗、公共卫生，什么都好。”沈小龙说道。

“妈都听你们的。住了大半辈子竹村，早就不想在这里住了。” 李大翠巴不得立即走出竹村。

“竹村还这么落后。你看，这下了雨的机耕道，深一脚浅一脚的，简直没办法走。”沈小龙抱怨道。

提起机耕道，李大翠突然想起唐小虹带人来测路的事，忙对小龙说道：“前不久，村上唐书记带人来测路，说是要将机耕道修成水泥路。不过要扩宽，要占一点儿林地。”

“唐书记？哪个唐书记？能修成水泥路，当然是好事。占点儿林地没关系。”沈小龙甚为惊讶。

“我跟唐书记说，修路可以，但必须对占用的林地进行补偿。” 李大翠觉得自己很精明，急切地想表现出来。

“妈，能占多少林地？几分林地值多少钱？让人家修吧，以后回老家，咱们也可以走一步舒适路了。你都这把年纪了，守着那些林地干吗，难道你还砍竹子卖？修路是积德、造福子孙的事， 占吧，没事。”沈小龙劝道。

李大翠没想到儿子如此深明大义，想了想，心里便松动了。

一家人吃完午饭，李大翠收拾完碗筷，又拿出腊猪脚准备炖上。沈小龙忙挡住李大翠：“妈，我们在家不着急走， 非得要一天吃完吗？”

英子也过来帮腔道：“阿姨，你做的菜太好吃了。桌上还有那么多，吃完了再煮吧。”英子现在算是真真切切地感受到了川东人的热情。

“你们说不煮就不煮。”说完，李大翠又将腊猪脚挂在柴灶上。一家人坐在灶膛边烤火聊天，李大翠便将村里新近发生的大小事一并说给小龙和英子听。

下午，小龙带着英子去爬山。远远地，小龙看见一个人影在山梁上移动。