虎子和啸天回到学校，又投入紧张的复习备考中。

兰兰接到三爷转告取书的电话，早早背着书包去学校。

走在熟悉的机耕道上，两旁茂密的竹林默然无语。大雪过后， 许多慈竹被雪压倒，山里人还没来得及砍，整个山林看起来凌乱不堪，有鸟雀在林间欢腾，不时发出啾啾的低鸣声。

兰兰不由得想，这么寒冷的天，万物休生养息，虫儿都蜇伏在地下冬眠，这些鸟雀哪来的口粮呢？想起鸟雀，又想起自己的家庭， 兰兰心绪难平。

她不能责怪父母。父母没文化，没挣大钱的能力，早出晚归在地里刨，只能刨出目前的生活。

可她不想一辈子生活在大山里，不想和其他姐妹一样，不到20 岁就嫁人了，早早生孩子，然后为了生活而奔波。她向往大城市，喜欢宽阔的柏油马路、林立的高楼大厦、琳琅满目的商品、色香味儿俱佳的美食；住着干净整洁的房子，有一个温暖而舒适的小家。

老师总说，读书改变命运。看来改变命运只能靠自己努力， 考出一个好的成绩，走出大山。

想完这些，兰兰心中坚定，浑身轻松，愉快地抱着复习资料去往教室。

吴思富思忖着给虎子家腌的腊肉时日已差不多了。这天下午， 他同萍萍一道将腊肉捞出来，烧了热水，洗净腌肉表面的油腻， 挂在房檐下晾干水汽。他琢磨着，这腊肉是要给虎子爸爸的饭店招待客人用，一定要烘出水平、烘出成色。他便同萍萍商量，准备去对面山梁上弄一些柏树丫回来。经过柏树丫熏过的腊肉，味道特别醇厚香浓。

萍萍找出黄布胶鞋，又找了件多年不穿、有些破烂的旧衣服罩在身上，便同思富一道下了自家门前的陡坡，穿过山脚的江水河， 爬上对面的山梁。

山林中，间或有一棵两棵柏树、松树，多年未砍伐，同竹子一样， 长得高大壮硕。吴思富瘸着腿，攀爬树木有难度；萍萍一介女流， 更是无法攀爬。为难之际，吴思富想，还是用老办法试试：将篾刀绑在竹杆上。

两人正在林间窸窸窣窣地砍竹、划篾条，不料，周觉明腰绑篾刀走了过来。

“觉明，你做什么？”吴思富问。“捡柴。”周觉明答道。

这片林子是集体林，队里的人多趁空闲时到林子里捡柴烧。只要不大砍大伐，队长不会出面干涉。

“你们这是要砍柏树丫熏肉吗？”周觉明问吴思富。

“是。柏树丫熏的腊肉好吃，所以我就寻思着来砍一些。”吴思富解释道。

“我帮你们砍。”周觉明说完，脱下黑乎乎的老棉衣，利索地往柏树上爬去。不一会儿，便砍下一大堆柏树枝。

萍萍将比较壮实的柏树枝再砍碎了，用篾条打捆，准备往家里扛。周觉明见状，急忙说道：“嫂子，我帮你扛回去。这东西湿的，很重，你扛不动。”

周觉明终于将三大捆柏树枝扛到了吴思富家。吴思富给周觉明递上烟，边歇边聊。

“上次李大翠给唐书记要林地赔偿费，这条路是不是不修了？”周觉明问吴思富。

“你要不要赔偿？”吴思富问周觉明。

“如果其他人有赔偿，我就要；如果别人都没有，我就不要。” 周觉明随后又说道，“我觉得，这条路要修的话，沿线的人每户也占不了几分林地，不要赔偿也可以。你说我们竹村，全都是山林， 几分林地算什么？听人讲，外面有些队修路家家户户还出钱呢， 如果要出钱，是不是可以这样，占了地的不出，没占的出？”

“没想到你的觉悟挺高的嘛。”吴思富夸赞道。

“没办法，咱们这里面太穷了。如果路修好了，或许可以做点儿什么生意挣点儿钱，这穷日子真不想过了。”周觉明闷闷地说道。

吴思富没想到周觉明开悟了，他的想法和自己如出一辙。是的， 偌大的竹村，上万亩林地，一户人家损失几分林地算得了什么呢？ 比起宽敞的水泥路，以及未来的好日子，几分林地，实在不算什么。可自己也不知道唐书记的想法，是不是李大翠一闹，他打退堂鼓了？看来，还得跟三叔谈谈，看看他的主意。

吴思富赞赏地看了一眼周觉明，觉得他平时看起来木讷，可在这件事情上，他看得比自己还通透。

过了一会儿，吴思富又对周觉明说，这寒冬腊月无事可做，你也可以织筲箕、编背篼去卖，也可换点儿零花钱回来用。

眼看天快黑了，周觉明告辞吴思富两口子回家。张萍萍挽留周觉明吃了晚饭再走，周觉明说哪里还好意思继续蹭吃蹭喝，抬脚回家去了。

年关将至，转眼到了农历腊月里。城里人家对过年这事，或许不热衷，但竹村老百姓依然热情地向往过年。因为在外漂泊的竹村人，每到腊月里，都会陆陆续续地回家团年。虽然竹村山高林密、交通不便、经济落后，但竹村就像竹林里的竹鞭一样，纵横交错、深深盘植于每个竹村人心里。

竹村，同中国千千万万个农村小村庄一样，成了游子们心中挥之不去的乡愁。

这日，天气在多日连绵阴雨后终于放晴，温暖的阳光洒布在竹村的山岭沟壑间，霜打后蔫蔫的竹枝在冬日暖阳下有了丝丝生机与活力。

这时，泥泞的机耕道上行走着一男一女两个年轻的身影。年轻男人上身穿黑色薄呢大衣，下穿黑色休闲裤，脚穿耐克运动鞋， 一副低调轻奢打扮。年轻女孩上着火红羊绒大衣，下穿黑色打底裤， 再罩一条蕾丝迷你短裙，一双到膝盖的黑色长靴，显出无尽的妩媚与风情。

两个年轻人的身影在山林间跃动，给沉寂的山林带来无限生机与活力。

正是李大翠的儿子沈小龙带着女朋友英子，他们回家过年了。

英子是南方广东人，从未见过如竹村巍峨的高山、莽莽的竹海，今日见到涛涛林海，不由惊叫连连，全然忘记了脚上的长靴已在泥泞不堪的机耕道上沾满了泥巴。

回到院子里，沈小龙扯开嗓门大声唤道：“妈！妈！”

李大翠一听，是沈小龙的声音，立即爽朗地大笑着从屋里迎出来。她喜悦地看了看儿子，又高高兴兴地看向儿子旁边的俊俏女子， 心里像乐开了花似的，脸上立即绽放出幸福的笑容。

李大翠心里高兴啊，盼星星盼月亮，不仅盼回了儿子，还盼回这么一个俊俏的媳妇，心里如吃了蜜一般，甜丝丝的。“龙儿， 回来了？怎么不提前给妈打声招呼？姑娘，快到屋里坐。”李大翠大着嗓门，一边热情招呼儿子媳妇儿，一边帮着提行李。

三叔、三婶、周觉明两口子听到李大翠大嗓门说话，都从屋里走出来看个究竟。