第七十二章采花恶贼
第四日清晨，汤予从城北回到府衙，刚巧万离和狄仁杰也忙了一夜各自回府。三人皆是一身倦色，但想到今日就是初一，恶贼最有可能于今夜现身行凶犯案，不禁既紧张又兴奋。汤予、万离、狄仁杰互相勉慰一番，各去歇息。
待到夜深人静全城开始宵禁，汤予准备妥当再赴城北。接连来了三日，汤予轻车熟路，城中的地形地势已大致清楚。他藏身树上，等候恶贼出现。谁知两个时辰过去，仍同前几日一般光景，没有丝毫异样。汤予狐疑满腹越发焦虑，心中暗道：难道是我判断有误，或是走露了风声被恶贼查觉……
汤予正惶惑不安，左顾右盼，忽然一道火线直冲天际。火线在黑夜里十分醒目，紧接着一声爆响，半空中火星四射。汤予一惊举目远眺，见是城东方向，料想必是恶贼在刘姓人家作恶，使得万离发响箭示警求援。他立即从树上跳下，施展轻功朝响箭射出的地点疾奔而去。
江州城规模宏大，城北距城东少说有五六里远，一时半刻哪里赶得到？汤予心急如焚，一边疾驰一边思量：待我到了城东，恐怕恶贼已然逃脱，只盼万离能拖住恶贼。汤予脑中虽左思右想，脚下一点不曾耽搁，可城中街道纵横，各家房屋又高矮不一，房顶的瓦片被夜里的露水打湿，甚是光滑难行。
这时又是一支响箭在空中炸开。万离的响箭共有三支，现在两支已放，汤予猜想应是狄仁杰察觉万离发出响箭示警，带领差役们前去救援接应，路遇恶贼故而放出响箭。第二支响箭射出的地方已离汤予不远，汤予绕过两个路口，耳边渐渐有喊杀声传来。他加快脚步寻声而行，喊杀声越来越响，猛的就看一条高大的人影朝自己奔来，身后还紧跟着一人。那人身材矮小，手持一柄折扇忽而点向前面之人后心，忽而后撤两步大叫几声，不是万离是谁？
遇此情景，汤予明白当先之人必是采花贼无疑。他初时心急如焚，现在看到恶贼反而平静下来，稳稳的站在街心挡住去路，上下打量来人。
那人比汤予高出大半个头，身材魁梧健硕，穿着一件灰袍，手里握着一根幡招，一副算命先生的打扮，脸上的皱纹好似破渔网，花白的长胡须垂至胸前，瞧模样已年逾古稀，奇怪的是他的双睛并无半点老年人的浑浊，步履更是矫健灵活，绝不像是一位垂暮之年的老人。
高大之人急着逃走，突见路口闪出一人手持长剑拦住去路。他自恃武艺高强，觉得不过又是一名差役根本未放在眼里，双脚没有半点停留，幡招朝汤予狠狠一击，以为汤予必然被打倒在地，便欲借势从路口冲出。岂料汤予看幡招迎头砸下，不慌不忙抽出石破剑向上一架。“当”的一声，高大之人登觉一股巨力袭来，不由自主的退了两步，再瞧汤予纹丝未动。
高手过招一式即知对方深浅。高大之人大吃一惊，未料到此时此地地居然遇到强敌，脱口说道：“你是什么人？”
汤予亦是一愣，这高大之人臂力奇大，内力也不弱，更令他想不到的是高大之人所使的幡招不是寻常算命先生所用的竹棍、木棍，竟是一根浑铁棒。汤予在灵应峰上冶铁锻造三年，从剑棒相碰的声音便知浑铁棒是用上等的乌铁石反复提炼焠打，再掺杂金、银、锡、铜等物合制而成，尽管算不上一件神兵利器，却也得来不易。江湖中能用这等兵器之人，绝不会是普通的宵小之辈。
万离看汤予赶到喜出望外，高声说道：“宋兄，我的响箭还真是管用，好在你来的及时，再晚片刻恐怕恶贼已逃之夭夭了。”万离说完同汤予一前一后堵住高大之人退路。
汤予盯着高大之人，沉声说道：“有我在，他哪里也去不了。”
高大之人急欲脱身不愿多生是非，他知汤予武艺非凡，拱手施礼说道：“朋友，我和你远日无冤，近日无仇，若能让开一条道路，日后必有重谢。”
汤予神情轻蔑，冷冷哼了一声，不置可否。
高大之人心中有气，说道：“朋友，你应该也是江湖中人，所以我好心劝你莫要躺这浑水，否则招惹了惹不起的人，怕你死无葬身之地。”
汤予冷笑道：“惹不起的人？你是袄教中人吧？鬼面修罗厉胜天和你什么关系？”
高大之人闻听，双睛现出惶恐之色，说道：“你……你究竟是什么人？”
汤予说道：“我是谁，凭你不配知道！你奸杀少女，恶贯满盈，今日遇见我就是你的死期！”
说话间狄仁杰率一众差役从后面追了上来。汤予偷眼观瞧，差役们有不少人身上血迹斑斑业已带伤，知道他们方才应是和高大之人有过一场遭遇。
高大之人越发焦急，他虽未将那些差役当回事，但也明白自己终归人单势孤，唯今之计只有走为上策。他把心一横再不费话，伸手一把扯掉棒上的幡招，挺浑铁棒直击汤予胸膛。汤予闪身避过，顺势削了一剑，他有意试探一下对方的招法路数，所以没有使出全力。
二人斗了七八个回合，高大之人将浑铁棒耍得虎虎生风煞是好看，周围的差役们看了不免胆战心惊，但汤予却倍感纳闷。一是高大之人的棒法除了势大力沉之外并无精妙之处，显然未得使棒的要领诀窍。二是高大之人的身形步伐决不会是一位老人，可偏偏他满脸皱纹，容貌苍老，让人百思不解。
又斗了三四个回合，高大之人棒法散乱已然支持不住。汤予初时以为他武艺不俗，此刻不禁哑然失笑，暗道：原来是我走了眼，这厮不过是一未入流的角色。
汤予心生骄念慢慢放松戒备，不愿再和他缠斗下去，瞅准时机一剑横扫高大之人咽喉。此招乃是一记虚招，汤予只待对方后撤闪躲，第二剑便会直刺其心窝，分出胜负。
一切按照汤予的设想进行，高大之人朝后退了两步躲过剑锋。汤予“唰”的又是一剑刺向高大之人前心，剑势迅疾。眼看高大之人避无可避，出人意料的是他突然双手攥紧浑铁棒，用力向两旁一拽，浑铁棒竟从中间断为二半。高大之人接着双臂一甩，“啪”的一声两截断棒各从断处冒出一节长长的枪尖，一根浑铁棒居然变成两支短枪。
说是短枪倒也不短，立在地上足有半人多高。高大之人左手持枪朝石破剑一架拨开剑身，右手一枪挺刺汤予小腹。
差役捕快们“啊”的一声惊呼，万离更是尖叫道：“小心！”
汤予同样没想到对方的浑铁棒暗藏玄机，眼下他剑招已老，再难收剑抵挡。千钧一发之际，好个汤予临危不乱，他眼睛紧紧盯着高大之人右肩，等枪尖离自己的身体不及半尺，使出全身之力猛的一记“游龙摆尾”身子滴溜溜一转，枪尖堪堪擦着汤予的布袍滑过。高大之人一招占了先机再不迟疑，两支铁枪犹如蜂针上下翻飞，咝咝之声不绝于耳。他适才有意隐藏实力，眼下终于施展出真实本领。
转瞬间形式立转，汤予一招不慎被逼的连连后退。万离唯恐汤予有失，折扇从后面连点高大之人背上大椎、会阳两处穴道。高大之人听身后劲风扑来，迫不得已弃了汤予回身闪避。见是万离偷袭，他方才和万离交过手，恨的牙根咬碎，边抡铁枪猛砸万离头顶，边骂道：“小猴崽子，想倚多为胜吗？老子把你掏心挖肺，碎尸万段！”
万离轻飘飘飞出丈许，说道：“倚多为胜又怎样？今日是缉拿你这恶贼归案，不是比武打擂，犯不着和你讲什么江湖道义。”万离说完作势又欲上前。
高大之人怒不可遏，眼中凶光毕露。汤予喝道：“万兄退下，对付他我一人足矣！”
汤予态度坚决，万离不便违拗，收住折扇，说道：“也罢！这厮古怪，宋兄小心些，我在旁给你压阵。”
高大之人转望汤予，就看汤予脸上罩着一层寒霜，手中长剑指向自己，浑身充满萧杀之气。他心知身陷重围，若要脱身唯有打败汤予一条路，当即一声闷喝，再提短枪疾刺汤予。
汤予左脚微微后撤半步躲开单枪。高大之人掌中另一支铁枪突然自下挑起直撩汤予小腹，枪势之急，即使是青蛇出洞也不能比拟。汤予腰身一拧“唰、唰、唰”右手石破剑攻出三招。这三剑虚多实少，乃是试探敌方的招数。
高大之人躲了三剑，他无心拖延，全力进攻，双枪越使越快。汤予边同对方周旋，边暗道：此人的双枪和寻常枪法迥然不同，倒是头一次碰到。
原来中土武学的双枪用法和双刀、双剑有异曲同工之妙，皆是以步法敏捷为主，手腕灵动为辅，讲究后手握把须攥根，放长击远又护身，招数多为拦、扎、拧、刺、沉、挡、回。而高大之人的双枪比普通的双枪长出一大截，他手握枪杆中部，如同握住两柄大斧，招式也尽是砸、抡、劈、挂、挑。汤予哪里知道，高大之人的双枪之术源于波斯。波斯士兵擅用标枪，此路枪法即是古代波斯训练士兵时的招数，后随拜火教传入中土。拜火教教主厉胜天将其改良，又加入不少中土武学的招式再传授给高大之人。
