不大时间，隐约见到武魁张罗汉刘顺走在前面，四五名教勇连推带搡押过两个人来。月光、火把、加上灯笼，光线繁杂，反而看不清模样。

武魁扯着嗓门说道：“都督，兄弟们逮到两个可疑之人，可来人说是都督兄弟，还请都督验看一下。”

话音未落，就听得一声高喊，细声细气貌似女声：“覃公子，你瓦岗兄弟个个似山匪一般，竟如此对待你兄弟么？”

覃声鸾听得这话，觉得甚是熟悉，待得再近一些，就着灯笼一看，不禁脱口问道：“哎呀，这不是春燕么？”

“哼！我家……我家公子，历尽千辛万苦才找到这里，却被你们当做奸细。”春燕虽没被捆绑，但两只手臂却被教勇拉住，不能乱动，口中不停嚷嚷，把嘴往身边一努。覃声鸾这才看清，春燕旁边，两三教勇拥着一人，正泪眼汪汪呆呆看着自己。

“齐家兄弟，义弟，你怎么来了？”覃声鸾大吃一惊，赶紧上前，对左右喝道：“快松手，退下。”

覃声鸾口中的齐家兄弟，便是齐莺儿，乃白莲教襄阳堂故堂主齐林的胞妹，汉水流域八路义军公推总指挥王聪儿的小姑子。去年中秋作为齐林特使，女扮男装化名齐英到榔坪夹椅湾，与覃佳耀共商联合举事时，拜认覃声鸾母亲麻婆娘为干娘，覃声鸾不知其是女儿之身，又与她燃烛焚香结为了异姓兄弟。

“哥……”齐莺儿抢步上前，直拥入覃声鸾怀中，霎时惊觉又离开少许，一声轻呼失声痛哭：“哥哥，我大哥……我干妈……”

“义弟，我都知道了。莫哭，莫哭，有哥哥在，哥哥今后便是你亲人。”覃声鸾一把拉过，轻拍着齐莺儿肩膀劝慰，又转身对众人喝道：“真是糊涂至极，行事前怎不问问清楚，你等知道这是何人？此乃本都督结义兄弟，圣教夷水堂总护法义子，襄阳堂齐堂主胞弟，圣教莲花使齐英齐兄弟，快快过来见过赔罪。”

那几名扭着齐莺儿主仆的教勇一听，大水冲了龙王庙，来人不仅真是都督亲戚，还更是圣教莲花圣使，这祸可闯的大了，吓得齐刷刷跪在地上，不住磕头请罪。

武魁张罗汉等人对襄阳堂齐林齐堂主，也久闻大名如雷贯耳，只是不知其胞弟竟是夷水堂总护法义子，又与覃都督是结义兄弟，还是襄阳堂莲花使者。惊奇中急忙上前，一齐躬身抱拳见礼：“原来是齐圣使，适才下面兄弟多有得罪，非常时期不得不谨慎，万望圣使海涵见谅。”

“罢了。兄弟们警醒一些也是该的，不知者不为过。哥哥，快要下面的兄弟们都起来吧。”齐莺儿依旧是男装，众人称她齐公子也就应着。此刻见着覃声鸾，正是见了亲人，此前不快早已烟消云散。

“各位兄弟，既然齐圣使不予计较，便都起来吧。”覃声鸾说罢，扭头压低声音对齐莺儿说道：“义弟，为兄正在给妈和这些天阵亡的教中弟兄烧纸敬酒，你也就着给妈磕个头吧。”

“干妈，大哥……”齐莺儿几步抢到香烛跟前，玉腿一屈双膝跪倒，砰砰砰头磕在地上，哭喊道：“英儿在这里给你们磕头，愿你们在天有灵，保佑我和义兄，一生一世平平安安。”

覃声鸾陪着跪下，武魁张罗汉等人见都督下跪，也一同跪倒。

这边火把灯笼闪亮，加上人声嘈杂，山坳前已陆续聚拢了一两百教勇，见此情景，全都齐刷刷跪倒一地。

覃声鸾对着下面深深一躬，朗声说道：“谢谢各位兄弟，大家请起。华夏神州被外族蹂躏，致使天下民不聊生，我大军顺应天命拯救百姓于水火。现今我们的亲人，我们教中兄弟，又惨遭毒手，国仇未报再添家恨。覃某在此发誓，为了天下苍生，为了黎民百姓，不惧生死奋勇杀敌，为齐林齐堂主，为夷水堂总护法，为天运大军死难兄弟，报仇雪恨……”

武魁一跃而起，振臂高呼：“报仇！”下面一呼百应，齐声怒吼：“报仇，报仇，报仇……”声震山谷。

场面渐渐安静下来，覃声鸾转身对武魁等人说道：“我与齐兄弟许久未见，还在此说说话。你等带着弟兄们先回吧，顺便请徐老爷帮忙准备些饭菜，齐兄弟肯定还饿着，稍后回来再吃。”

武魁众人陆续离去，向腊生则与春燕走到一边，远远等候，山坳里只剩下覃声鸾与齐莺儿。

覃声鸾拉过齐莺儿，在香烛前面石头上并排坐下，一边烧着纸钱一边问道：“兄弟，襄阳堂战事如何？你又怎会来到这里？”

“哥，这一趟来，找你找得好苦啊……”齐莺儿一语未罢又是万般委屈，豆大的泪珠成串滚落，覃声鸾伸手拍拍肩膀待要劝慰，哪知齐莺儿却就势一靠，将头偎在其怀中，泣不成声。

覃声鸾不自觉的用手紧紧拥住，忽觉一缕馨香沁入心扉，不禁心中一荡，有些心猿意马，但转瞬便惊醒，暗暗自责：“覃声鸾啊覃声鸾，瞎想什么呢，这可是你结义兄弟。”

良久，齐莺儿渐渐止住抽泣，将襄阳堂战事和自己为何来到此地的原由，慢慢道出。

襄阳堂堂主齐林遇害后，堂中推举王聪儿继任堂主，三月初十如期举事，各路义军纷纷投附，更有川陕鄂边区众多流民投奔，义军迅速壮大到十万之众，转战鄂豫川陕，所向披靡。

王聪儿素闻覃佳耀乃当世豪杰，又知齐莺儿拜夷水堂总护法做了干娘，现今自己实力日益壮大，正需要天下豪杰相助，襄阳堂与夷水堂既有此等渊源，何不利用起来？

这一日，王聪儿在大帐中传来齐莺儿，说道：“妹子，大嫂有件差事，非你不能完成，不知你可愿意辛苦一趟？”

齐莺儿与王聪儿虽然年龄相差不了几岁，但两人感情深厚，如母女如师徒如姐妹。见大嫂有事差遣，满口答应：“嫂子何需这般客气，有何差事只管吩咐，小妹赴汤蹈火在所不辞。”

“倒也无须赴汤蹈火。”王聪儿扑哧一笑，道：“你去岁之秋出使夷水堂，与覃佳耀覃堂主沟通甚是融洽，又认了夷水堂总护法做干妈，嫂子也为你高兴。如今我襄阳义军如日中天，四海英雄纷纷来投，正是圣教勠力同心共创伟业的大好时机。大嫂想你再去一趟夷水堂，与覃堂主就两家义军联合一事进行磋商，若是覃堂主有意，大可北上襄阳，与我共图中原。”

“难，难，难！”王聪儿话未说完，齐莺儿就直摇头，口中连说难。

王聪儿忙问：“为何？”

“小妹看得出，那覃堂主绝不会甘居人下。”于是，齐莺儿将前次在夹椅湾，覃佳耀就听谁号令的质疑道出，说道：“也难怪覃堂主雄心勃勃，且不说他本人武功高强，思维敏捷极善谋略，确实是个人物，就是夷水堂中兄弟也是藏龙卧虎人才济济。似这般情势，覃堂主怎会甘心依附我襄阳义军？”

“若覃堂主真如你所说那般雄才大略，嫂子就将这总指挥一职让与他又何妨？”王聪儿笑道。

“嫂子说笑了。这总指挥可是八路义军推举出来的，怎可私相授受？”齐莺儿也笑了笑，说道：“不过，莺儿这里倒有个办法，或可一试！”