那六名衙役一齐跳将起来，把手按向腰间。

“不敢，赵大人千万不要误会。”黄七哥冲赵传宗一揖。

“哼！”赵传宗哼一声，并不说话，两眼斜看着黄七哥。

“各位稍安勿躁，且听在下细说其中道理。”黄七哥再冲几名衙役抱一抱拳，不紧不慢说道：“其一，赵大人乃官府之人，此时离开虽是回城求助，但外人看来却是临阵脱逃，委实有损衙门声誉，若日后不知情的乡绅们联名上折，只怕连赵知县都不好分辩；其二，时值官店口生死存亡之际，赵大人为中流砥柱，联合乡绅拒敌山下，乃是莫大的功劳，往后青云直上顺理成章，难道赵大人不期待这唾手可得的前程？其三，赵大人乃知县大人亲侄子，有您坐镇官店口，县衙发兵必定更快，其中缘由，这一方乡绅焉能不知？日后谁不对赵大人感恩戴德？”

这个其三才是至关重要的。

黄七哥本是精明之人，在此性命攸关之际，自然得多留条后路。若赵传宗一走，衙役们自然要走，石斗坪少了人手不说，县衙何日才能派兵前来？只要赵传宗还在官店口，知县大人定会着急。

黄姓族人也纷纷嚷道：“赵大人万万不能走。”

赵传宗愣了片刻，突然一阵大笑：“哈哈……”

赵传宗自然清楚黄七哥用意，但却又无法反驳，特别是主持大局建功立业之说，倒令他砰然心动。若是自己坚持要走，看这架势也未必能脱得了身，万一闹翻了脸，相反不好收拾。富贵险中求，罢罢罢，便博上一博。

想通这一节，赵传宗一阵大笑，慷慨说道：“各位误会了，赵某岂是临阵退缩之人？不过是想亲回县衙搬兵而已。既然诸位如此抬爱，赵某便坐镇官店口，与诸位共进退。拿纸笔来。”当即要来笔墨纸砚，现场修书一封，向叔父赵源生禀告教乱详情，并称自己被困官店口，请求马上派兵前来剿匪云云。

写就书信，对身边一名衙役吩咐道：“杨林，你饭后立即出发，连夜赶往县城将书信面呈知县大人。”

“今晚倒是急不来的。景阳河渡船停在对岸，就是到了河边也过不了河，倒不如先养足精神，五更动身，天亮前到河边赶上第一渡，路上再不停留，后天早上便可面见知县大人了。”黄七哥说罢，冲那杨林一揖道：“性命攸关，辛苦杨兄弟，日后黄某定当重谢。”

“多谢黄老爷体谅。”杨林笑道：“各位放心，在下今晚吃饱喝足，明晚一夜不睡便是。”

大事商定，心里稍微踏实，继续喝酒。

当夜众人都住在石斗坪。

黄家宅院宽敞不缺房屋。王嘎姐前后张罗，给赵传宗和几位黄姓老爷安排好客房歇息，其他几名衙役和另外几家护院家丁，则在楼板上垫一层包谷壳叶子，拿几床棉絮铺盖，枪不离手刀不离身，和衣而卧。黄七哥自家护院师傅和乡勇，分成几拨打起火把，前山后山轮流巡查警戒。

天刚蒙蒙亮，黄七哥在上堂屋正中“天地君亲师”牌位前敬过三炷香，心中默念老天保佑度过眼前危局，祖宗庇佑家运常盛不衰，又虔诚的跪在地上磕了三个头。然后随着黄万强一起到前山口，察看守卫情况。

地处高山，虽到了四五月天气，但一早一晚依然寒气袭人。值守的护院和乡勇，蹲在壕沟里缩成一团，双手在嘴边不停呵气。

黄七哥见状一阵揪心，不停给大家抱拳道辛苦，转身吩咐黄万强：“拿点酒来，兄弟们喝几口暖暖身子。”

黄万强正要回去，忽觉壕沟前有了些动静，急忙伸出头去查看。只见晨风中密密麻麻地白布条乱晃，大队白莲军正悄悄向山口摸来，最前面的几名教匪，正好与自己打了个照面，鼻子眼睛清晰可辨。

“哎呀！”黄万强一声惊呼，纵身跳到壕沟边小树旁，拿起木棒猛锤树上挂着的铜锣，高呼：“教匪攻山了，教匪攻山了……”

赵传宗和几名衙役，黄姓大户族人，楼上楼下换班歇息的乡勇护院，听见锣声蜂拥而出，向前山口赶来。

看看敌人距离已不到二十丈，黄万强猛喝声“打”，壕沟里火铳一齐击发，圆木、滚石同时向山下抛去。

白莲军今日攻山，与昨日大不相同，似是另作了一番准备。冲在前面的两三人一组，将一张八仙桌放倒，人躲在桌后端着桌腿，桌面对着山口慢慢前行，就像一面移动的墙壁。

山里的八仙桌，材质特别讲究，两寸厚的桌面用苦桃树做成，那苦桃树极硬极沉，一张桌子便有百十来斤，火铳铁砂打在上面，不过现出几个小坑，若距离稍远一点，便如黄豆洒在木板上，蹦蹦几声脆响跌落地上。至于应付滚石圆木，只要将桌面稍稍一歪，便将重物撇开，从身旁滚下山去。

有了八仙桌做掩护，山上的火铳和滚石袭来，攻山队伍只略作停顿，便依然一步一步往前挪。

赵传宗黄七哥一众，看得目瞪口呆，叫苦不迭。

好在攻山队伍只有五六张八仙桌，能够躲在后面的也不过十多人，其他人没有掩护不敢冒然跟进。眼看与后续人马渐渐拉开了距离，前面的教勇不再猛攻，索性找棵大树，将八仙桌往树干上反扣，躲在桌子后面，时不时冒头往上打几枪，似在等待后援。

如此，山下的不敢上去，山上的不敢下来，一时形成了僵局。

约莫过去半个时辰，白莲军又从山下陆续抬来桌子，桌后掩护的人越来越多。

黄七哥急得跺着脚，口中不停念叨：“这样下去，教匪不断在山口前聚集，但我们再也没有援兵，终有守不住的时候，这可如何是好？如何是好……”

赵传宗也急得心焦气躁，突然心中一动，对黄万强说道：“快去，将那教匪信使押来阵前。”

黄万强回头向黄七哥看去，黄七哥也没了主意，挥手说道：“去吧，去吧，听赵大人安排。”

“听你说过那信使唤作董天神，乃教匪先锋武魁的结义兄弟，将那董天神押在阵前，教匪投鼠忌器，定然不敢强攻，或许还能迫使教匪退兵。”待黄万强走后，赵大人见黄七哥神色不解，便说出了心中计较。

“这个，能行么？”黄七哥不待赵传宗说话，叹了口气，自言自语道：“唉，死马当作活马医，试试看吧。”

不多时，董天神带到，赵传宗往右边壕沟尽头石头包上一指：“黄师傅，将他押上去。”

那石头包三尺见方，内低外高突兀而出，几面都是悬崖峭壁。

五花大绑的董天神，被推上石头包，两名乡勇牵着绳子，躲在下面壕沟里。

霎时间，山上山下一片寂静，附近飞禽走兽早已被枪声惊得无影无踪，偶尔远处传来乌鸦“呱……呱……”叫声，格外凄厉刺耳。

“阳无常武魁在么，你且看看这人是谁？据说是你结义兄弟董天神。”赵传宗从壕沟里猫着腰，在石头包旁探出头，对山口下喊道：“人在江湖义字为先，你如此步步紧逼，就不顾忌你兄弟性命？”

武魁从八仙桌后站起身来，圆睁双眼破口大骂：“狗日的黄七哥，董兄弟是代表武某来与你谈判的，却被无端扣押，如今更以他性命为要挟，你还讲不讲江湖道义？”

“哈哈哈……我等又不是江湖中人，哪个与你讲什么江湖道义。”赵传宗一阵大笑，喝问道：“多说无益，你撤还是不撤？”

武魁跳到八仙桌前，指着山口厉声喝道：“黄七哥，马上把董兄弟放回，武某保证，无论战局如何都不伤你性命。但你若敢伤我兄弟半分，武某必定血洗石斗坪，鸡犬不留，杀你全家为他偿命。”