一阵混战，渐渐天已全黑。
此刻官军哪里还有斗志，那些衙役乡勇更未见过如此阵候，早已吓得魂飞魄散，哇哇乱叫中只往人少处跑，一时间官顾不了兵，兵不随官，各自逃命。
几十名亲兵簇拥着邱千总，外围是大队官军，越过查角石昨晚营寨，向着长阳来路退去，渐渐将喊杀声抛在身后。
邱作训正在暗自庆幸，终于冲出了教匪包围。突然，“啪啪啪……”前面又响起一阵枪响，亮起火把无数，喊杀声一片，退路早被义军截断。借着火把光亮回头一看，三千多名官兵，只剩下不到一半，冲杀中还有人不断倒下。
“完了，没想到邱某人进山剿匪，寸功未立，却把性命丢在了这里。”邱作训哀叹一声，心知今日凶多吉少。就在此时，四周突然狂风大作，天上漆黑一团，星月隐踪，伸手不见五指，抬头不辨方位，四面渐渐安静下来，不见火把亮光，亦不闻人喊马嘶。
邱千总大喜，急忙驱动官兵往前冲去。才走不多远，前面兵勇却挤成一堆，不再前行。赶上前去一看，隐约中一仞绝壁耸立，前边没有了去路。
顺着绝壁左边稍微平坦，丘作训鞭梢一指，官兵急忙向左边奔去，才逃得数百丈远，队伍又停顿下来，原来是被一条数十丈宽的大河阻隔，河面波涛汹涌，无法逾越。
慌乱中退回绝壁下，再往右冲，哪知不到数里，前面又是万丈悬崖，深不见底。
这正是麻婆娘先前付与四大护法的灵符，此时生出的种种幻象。
东奔西突均无出路，丘作训一咬牙率众折回原路，往松林头方向冲杀，迎头再次遭遇大队白莲军，火把摇曳杀声震天。
黑暗中也不知四面合围的白莲军到底有多少，只觉得前后左右全是敌军，喊杀声一阵高过一阵。
邱千总被逼昏了头，无头苍蝇般在山中绕了一夜，东方天际发白时，才辨明方位，在二三十名亲兵拼死护卫下，往长阳方向逃去。
但后面追兵紧咬，沿途火铳弓箭追射，亲兵一个个倒下，幸好胯下是一匹难得宝马，灵敏迅捷，邱千总最终独自狂奔脱困。
回顾身后，已无亲兵跟随。想到数日前三千大军进山剿匪，是何等意气风发，如今只剩下自己一人一马，不禁悲从中来，放声恸哭：“邱某出生入死二十余载，才做到千总一职，谁知半世英名毁于一旦，虽然侥幸逃得性命，但如何向提督衙门交待？倒不如一死，尚可赢得个烈士之名。”
一念既生，伸手“欻”的拔出腰间宝剑。
“唉，好死不如赖活着，往日也没少去提督衙门走动，提督大人念在多年孝敬的情分上，网开一面也未可知。”邱作训横剑颈边，却终究下不去手，犹豫片刻宝剑归鞘，再提缰绳催马前行。
迎面一片柳树林。
“若是林中有教匪伏兵，岂不是自投罗网？”邱千总心里一阵阵发怵，不敢冒然进入，圈住白马在林边踌躇观望。
“哒哒哒哒”一阵马蹄声传来，回头一看，一小队白莲军正远远追赶过来，前面三人三骑快马扬鞭，紧随着二三十名步军教匪撒腿狂奔，距此已不过二三里。
邱千总大惊，顾不得生死祸福，连连抽打坐骑，往柳树林中钻去。不料急切之中，却被一树桠碰头，“砰”地一声摔下马来，跌了个四脚朝天。
座下白马见主人跌落，奔出几丈远后，竟自一阵碎步，又回到主人身边。邱千总挣扎着欲翻身上马，却站不起来，原来突围中右腿已受枪伤，刚才跌落马下时更将右腿折断了。那白马极具灵性，前蹄一跪俯下身来，邱千总双手够着马鞍，勉强爬上马背，白马一跃而起继续往前狂奔。
此时，白莲军追兵已只相距百十丈远近，领头那人正是莲花使覃声鸾。
茫茫晨雾中，教勇口中连声高呼：“狗官休走……”“休要放走邱作训……”“抓活的……”邱千总吓得三魂去了两魂，不住扬鞭，狂催座下白马。
突然，前面一条河流挡道，原来晕头转向中，竟然撞到了龙潭河边。那河原本不宽，但前几天正好下了一场春雨，河水陡涨，河面有了七八丈。邱千总策马奔到河边，望着河面不知深浅，只好一提马缰顺着河岸逃向下游。走不多远，渐渐进入峡谷，再往下两岸绝壁耸立，岸边已经无路可走。
河面在此收拢，只有两三丈宽窄，但河水却愈加汹涌，咆哮奔腾，湍急无比。邱千总一看，前无去路，后有追兵，暗暗叫苦不迭，心下哀叹一声：“今日终究还是难逃一劫！”
哪知座下那白马昂首一声嘶鸣，退后几步，突然奋力前冲，纵身一跃四蹄腾空，竟向龙潭河对岸飞去。
丘作训此前一阵狂奔，早已把追兵中的步军甩掉老远，就那马上几人也渐渐拉开了距离，只有覃声鸾一人一骑紧追不舍，此时正从背后飞马赶来，与丘作训相隔不到三十步。
眼看白马腾空而起跃向对岸，覃声鸾情急之中一轮右臂，手中大砍刀脱手，一道寒光向河面上方射去。
只听得“啊……”一声惨叫，砍刀端端正正插进邱千总肋间，白马跃过了河面，可那丘作训邱千总，却翻身落马跌进龙潭河中，一阵浪花几次翻滚，不见了踪影。
白马跳到对岸，回过头来看看奔腾的河水，昂首向天几声悲鸣，左右徘徊不肯离去。
覃声鸾这才看清，原来邱千总竟有如此好马。
随来的教勇兄弟陆续赶到，覃声鸾命人从上游浅处涉水过河，将白马带回。
那白马并不逃走，就在河岸刨着前蹄打转，见到有人近身，便奋蹄扬蹶，过河去了三四人，竟然都无法靠近。
“出了稀奇。”覃声鸾凝聚一口真气，施展绝顶轻功，突地身如惊鸟飞起，向河对岸飘去。
只在河水浪花上点了两点，轻轻落在对岸。
距离五步开外，覃声鸾眼睛直盯着白马，那白马也盯着覃声鸾，一人一马足足对视半注香时间。白马高昂的头颅渐渐低了下来，打个响鼻，眼睛看向一边。
“从今日起，我便是你主人。”覃声鸾喝罢，慢慢上前，拍拍白马脖子纵身骑了上去，白马竟不再抗拒，任凭驱使。
得到禀报，覃佳耀喜不自胜，亲自迎到莲花堂前校场边。
远远看见覃声鸾骑着那匹大白马，凯旋归来，覃佳耀大笑道：“恭喜莲花使者，献出大破官军妙计在前，封敌退路聚而歼之在后，又单骑飞刀斩杀丘作训，为我夷水堂首战立下头功。”
“全赖堂主指挥若定，英明果敢，又有弥勒护佑，才能获此大胜，属下不过是不辱使命罢了。”覃声鸾翻身下马，牵着白马快步走到覃佳耀面前，抱拳行礼道：“此马乃丘作训坐骑，是匹万里挑一的好马，被属下缴获带回，他日堂主驰骋沙场，正需要此等宝马相配，请堂主笑纳。”
“你的这份心意二叔领了。昨日战场上曾目睹它的风采，四蹄翻腾快如闪电又灵巧如狐，就取名叫‘银狐’吧。”覃佳耀满脸堆笑，说道：“不过，宝马是认主人的，你能驯服它便是你们之间的缘分。‘银狐’只当是二叔收下了再回赠与你，日后助你再立新功。”
“多谢堂主。”覃声鸾谢过，却把缰绳交与堂主护卫，牵去马厩与堂主坐骑养在一处。
查角石小试牛刀，首战告捷，全歼自邱千总以下官军、乡勇三千余人，夷水堂声威大振。
与此同时，襄阳王聪儿三月初十起事，攻城掠府势如破竹，古都西安一度岌岌可危。
本次举事乃襄阳堂倡议，相邻义军纷纷归附，王聪儿势力大增。麾下兵马达十余万，以黄、青、蓝、白四色为号，组成八路大军，公推王聪儿为总指挥。是年王聪儿二十一岁，以一介女流，统领群雄，号令所及，虽不是全国义军，却也得到其他各路英雄敬重。
消息传到京师，朝野震惊。
太上皇乾隆亲自过问湖北教乱，嘉庆皇帝连下严旨，申斥湖北巡抚惠龄、提督文图。惠龄文图不敢怠慢，急调都司黄瑞进驻宜昌，重整旗鼓，集结重兵，择机再次进剿凤鹤山白莲教。
这一天，消息坛沈坛主突然亲自来报：“都司黄瑞，带宜昌府荆州府两地驻军兵勇四千，并集结团练乡勇四千余众，号称一万大军，前日出发，兵分左中右三路，气势汹汹奔榔坪而来，距凤鹤山大寨已不足百里。据悉，此次进剿，湖北提督衙门极为重视，特命火器营调集红夷大炮，随军助阵。”
覃佳耀闻之，心下大惊。
