乌炎与几名随从而来，翻身下马，漫明熙等人亦是下马来迎，漫明熙上前答礼，问道：“乌首领既然已经扶母亲的灵柩向北而去，为何又折返向东而来，莫非是为纳能晶石之事？”

乌炎神情略有诧异，反问道：“听你之言，莫非你们已经找到纳能晶石了？”

漫明熙答道：“是的，我们在火云飞的帐篷中找到的。”

乌炎有些兴奋，说道：“即是找到了，且让我看看是什么样的宝贝！”

漫明熙随即向穆灵说道：“穆灵，将纳能晶石给乌首领看看！”穆灵正欲执行命令，却被潼泽阻拦道：“明熙哥哥，不可，要是给他看他不还我们怎么办？”

凌水心也插话道：“对啊，明熙哥哥，这纳能晶石对我们来说可重要的很，切不可轻易交于他人之手。”

乌炎略微有些尴尬之态，穆灵也显得为难，不知给还是给，漫明熙笑道：“放心，乌首领的为人我还是清楚的，穆灵，拿出来吧！”

穆灵从怀中将翡翠盒子拿出，递给了乌炎，乌炎打开盒子，仔细打量一番，见这纳能晶石晶莹剔透，熠熠生辉，如宝塔之状，不由赞叹着说道：“这东西如此精雕细琢，鬼斧神工，确是难得一见的宝贝。”他看了看，却略有思索，又说道：“只是我在火云飞那里从来都没有见过这宝贝，按理说如果有这宝贝在，他应该会给我过目的，为何我从来都不知道呢？”

潼泽急忙说道：“这纳能晶石十分贵重，火云飞将它藏在帐篷大梁之上，他肯定轻易不会拿出的！”

漫明熙解释道：“我们也是在机缘巧合之下发现这纳能晶石的！我观火云飞定然不是贪财聚宝之人，他身前对你衷心不二，若是火云飞没有将此物呈现给你观赏，唯一合理的理由便是他也不知道这纳能晶石在横梁上，或许是他父亲火烈天当初放在那里的，所以你自然不会见到！”

乌炎觉得漫明熙分析地有道理，说道：“哦，原来是这样！”

漫明熙见乌炎将纳能晶石拿在手中把玩，甚是喜爱的模样，漫明熙赶紧问道：“乌首领莫非对此物情有独钟？”

乌炎问言，这才回过神来，急忙将手中的纳能晶石装入盒中，还给穆灵，故作镇静地说道：“这东西虽是宝贝，然我并不知其用处，即使拥有，也只能是摆设装饰之用，有何意义。”

漫明熙心中稍安，然还是不解乌炎为何到此，便问道：“乌首领既不是为这纳能晶石而来，如今这番急促来追赶我们，这又是为何？莫非还有其他急事不成？”

乌炎答道：“我当真有急事而来，刚才见母亲去世，心中甚是难过，一时心急，以至糊涂，将重要之事忘之脑后了，幸好途中想起，这才快马加鞭而来，总算追上了你们，不然岂不误了你们几人的性命？”

漫明熙不解，追问道：“如此严重，到底是何事？”

乌炎说道：“还记得前日你我谈兵论天下之时，我部署的战役策略是什么样的吗？”

漫明熙答道：“当然！那日你曾言，你与火云飞制定计划，欲先扫平西部地域，取得城池，以此为根基，休养生息，待兵精粮足之后，挥师东进，统一天下。”漫明熙答完，想了想，又问道：“可是如今你已偃旗息鼓，也曾对我言，无取天下之心，谈此策略又有何用？与你所说之事又有何关联呢？我着实不解？还望明言！”

乌炎说道：“这片大陆之间，西部山川险阻，道路崎岖，行军极为不利，而东部地势平坦，极为有利于我蓄牧族武士攻城拔寨，按理来说，我应该先取东部之地，然后在取西部之地，才是上策，但我为何偏偏选择先取西部险阻之地而放弃东部简易之地呢？”

漫明熙想了想，说道：“莫非果干沙漠中暗藏世人不知的危险？而西边地域又正好有解决危机的方法！”

乌炎笑着说道：“果是才智超群之人，轻轻一点，你便全然猜透，你说的没错，果干沙漠之险，确是常人难以预料！”说完，他又略显严肃地继续说道：“火云飞在世之时曾告诉我说，果干沙漠中有一条地狱蛇王，常在沙漠中幻化飞天火蛇，常人根本不可逾越，然而西部洪高山脉的天池中有一只灵虫，名曰冰雪吸髓虫，此灵虫乃是极寒之物，是地狱蛇王的克星。”

“什么，冰雪吸髓虫？”凌水心插话问道，众闻言皆大惊不已。

乌炎见众人表情怪异，心中猜测着问道：“瞧众位神色，莫非见过此虫。”

凌水心答道：“何止于见过，那可是我们的朋友，我们叫它小雪，它已经不吸骨髓了，可不喜欢别人在称呼它为冰雪吸髓虫了。”

乌炎忽然眼睛呈亮，像获得至宝一般惊问道：“那么此虫现在在何处？”

“不知道！”凌水心回答的略显浮躁。

漫明熙赶紧解释道：“当日我们确实在云翳山脉药族的寨子中见过此虫，然而后来此虫在一山洞中却被一个幻力高深的老者幻化的失去了踪影，现在确实不知道在何处了？”

乌炎沉思片刻，摇头叹气道：“即是如此，果干沙漠你们是过不去的，不如且回畜牧族大营休息，等我埋葬了我的母亲，再同你们一起去寻找这只灵虫。”

“那地狱蛇王有你说的那么厉害吗？不就是会玩些火蛇吗？会用火的我见的多了，妖武圣鸟用火比火云飞都厉害，最后还不是死在了我的剑下，地狱蛇王要是敢阻拦我们，得问问我手中的擎苍剑同不同意！”凌水心的话显得有些傲慢。

漫明溪急忙说道：“水心，乌首领善意提醒，切不可言语冒犯。”凌水心闻言，不敢多言。

漫明熙又谓乌炎道：“你的好意我们心领了，只是如今这灵虫确实不知在何处，恐费劲了力气却寻找不得，误了东行的时辰，这一路走来，凶险之事颇多，已习以为常，众然这地狱蛇王再厉害，我们也不会退缩的！”

乌炎闻言，不再多劝，忽而心中又想到一事，便说道：“还有一法，可避凶险，火云飞曾言果干沙漠中有一绿洲，绿洲中有一条地下古道，若是能找到此古道入口，便可直通沙漠之东，只是……”乌炎话说到一半，却止言不语。

漫明熙见乌炎有些犹豫，追问道：“乌首领何必有所顾虑，但说无妨！”

乌炎这才说道：“只是这古道的入口只有智障老叟知道在什么地方，然而这老叟却是一般人对付不了的。”

“一般人对付不了？这老叟武力如何？”漫明熙问道。

乌炎答道：“丝毫不会武力。”

“那他的幻力如何？”漫明熙问道。

“丝毫不会幻力！”乌炎答道。

“那想必他的智力定然了得！”漫明熙猜测道。

“名曰智障，想必智力也无过人之处！”乌炎回答道。

漫明熙闻言，十分不解，问道：“既然武力，幻力，智力皆是平平，那为何不好对付？”

乌炎说道：“这智障老叟性情反复无常，为人阴险毒辣，略有癫狂之症，做事不拘于常理，因而不好对付。昔日火云飞的父亲火烈天与此人交厚，多番套言，但此人对古道入口之处硬是守口如瓶，只字未提，后来火云飞多次拜访，也是无疾而终，所以虽有明路，却着实难行。”乌炎说完，连连叹气不止。

凌水心见状，笑道：“乌首领何必叹气，你忘了我们有明熙哥哥在吗？我相信以他这天下无双的才智，定然有办法能让那老叟说出入口所在之处的。”

乌炎表情沉重，说道：“我当然知道明熙才智过人，然依火云飞之言，那智障老叟乃是有癫狂症之人，常人的思维很难讲明事理，恐你们此去徒劳无功，所以不得不令人担忧罢了！”

漫明熙赶紧说道：“乌首领不辞幸苦，前来相告果干沙漠之险，我们已经万分感激，如今连累你为我等担忧，我心中实在过意不去。只是形势所迫，我等必须舍身忘死而行，其中缘由却不得多说，望乌首领理解，莫要强留我们才是！”

乌炎说道：“即如此，你们可去一试！倘若过不了这果干沙漠，切不可意气用事，定要记得返身而回，我们蓄牧族的大门永远为你们敞开着！”

一番深深地告诫之后，乌炎决定离开，漫明熙再次拱手答礼，两人就此别过，乌炎上马带着随从转身而去，直到乌炎的背影慢慢地消失在宽广的草原上，漫明熙几人这才上马继续往东而来。

漫明熙四人骑着马不知疲倦地在草原上狂奔着，一天一夜在赶路中不知不觉地悄然流逝，直到第二日的清晨，茫茫的戈壁滩出现在众人的面前，大家才知道，这已经是喀什清草原东边的尽头了。