牛车来至谷口南面的枫林内，与在此等待的骆石印、施天济和谢元三人会合。

“珠子哥，这是在什么地方？我不是在做梦吧？”此时已经苏醒过来的竹青，被叶茹柳搀扶着走下牛车，见自己身处一处陌生的林子内，便问眼前的李如珠。

“我们已经逃离魔窟，你现在自由了。”李如珠对竹青说道。

“我……还不如让我死了算了！”竹青听完李如珠的话，并未显出任何高兴的表情。

“竹青妹，你怎么这么傻呀！你要是有个三长两短，让我怎么活呀！”李如珠眼含热泪，用关切的眼神望着竹青说道。

“可我……我现在这个样子，根本配不上你！”竹青说完，低头不敢迎接李如珠热辣的眼神。

“我不在意……好了，先不多说了，此地不便久留。总之一句话，你必须为了我好好活着！”李如珠强行扳过竹青的双肩，看着对方的眼睛不容置疑地说道。

竹青只得勉强地点一点头，似乎是在表示同意。

“李参将，你看我们下一步该往哪个方向走？”骆石印问道。

“不能走大路。我们出林子后，沿着左边的一条小河向东走，再越过两座山峰，就可走出南原境内了。”李如珠看了一下四周的山势后，说道。

“好，我们立刻上路。估计倭国人很快就会追过来。”骆石印命令一声，小分队员们及竹青立刻向枫林南面走去。

“各位好汉一路顺风！”虚空见小分队没有处置自己的意思，感激地点头哈腰表谢意。

小分队员们并未理会虚空的谢意，径直向林子外走去。

看到小分队员走远后，虚空偷偷地摸一下揣在怀内的银袋子，脸上现出得意的窃笑。他不敢再回竹林真舍，只得撇下牛车，独自逃命去了。

沿着小河东行的路上，竹青为李如珠讲述了自从十几年前他俩分别后自己的遭遇。

那年，自李如珠离开小镇进京赶考后，竹青就独自在家耐心等待李如珠的归来。可她苦心等了几年后，李如珠杳无音信。

竹青的父母本来就不同意竹青和李如珠交往，便私下瞒着竹青为她定了一门亲事。直到结婚那天，竹青才知道父母已经将自己另许他人，她拼命反抗，可最终还是被男方前来迎亲的人员和自己的父母强行捆绑双手，塞进花轿内。

迎亲队伍行至一处山间小路时，天降暴雨，倾泻而下的泥石流将整个迎亲队伍冲得七零八落。竹青趁机从轿内逃出，跌跌撞撞地向山中跑去。迎亲的人发现后，在后面紧追不放。

竹青跑着跑着，忽感脚下一滑，整个人瞬间顺着陡峭的山崖向下坠去。等她醒来时，发现自己躺在一片原始森林中，浑身多出破伤，庆幸的是，没有伤到筋骨。

竹青忍着疼痛从地上爬起来，毫无目的地向前跑去，唯恐后面的人追上他。直到跑得毫无力气，她才坐在一棵枯树下，大口地喘息。

就这样原地坐了一会儿，确定的确没人追赶自己后，竹青站起身来，利用枯树上一根折断的树枝上坚硬的棱角，将捆绑自己的绳子慢慢地磨断。

天黑了下来，树林里不时传出各种夜行动物恐怖的叫声。竹青有些害怕，她顺手从地上捡起一根木棍，继续向前行走。

一个人在森林中不知走了多远，竹青渐渐体力不支，她无力地靠在一棵大树上，口中发出凄厉无助的哭声。哭着哭着，竹青竟然靠在树上睡着了。

睡了一会儿，竹青被一阵恐怖的叫声惊醒，她猛地睁开眼睛，眼前的景象令她毛骨悚然。竹青的四周，赫然站立着三只体型健硕的野狼，三只野狼望着眼前到嘴的猎物，眼中露出凶残的绿光。

竹青机械地举起手中的木棍，试图将野狼吓走。可她的这一举动反而激起野狼的攻击性，三只野狼中那只拖着一条长长尾巴、体型最为庞大的公狼率先向竹青发起攻击，只见它两条有力的后腿同时发力，腾空跳起扑向竹青。

竹青吓得惊叫一声，闭上眼睛。

就在竹青以为自己肯定会被那只公狼扑倒在地时，耳间却传来一声惨叫。她睁眼一看，那只扑向自己的公狼被一支射来的利箭射穿咽喉，正痛苦地倒在离自己脚下不远处的林地上挣扎。

另外两只野狼受到惊吓，惊慌地向四周的林子中逃去。

竹青稳一稳神，发现一名中年男子身背箭囊、手持一把朴刀，从一棵大树后向这边走来。

竹青仿佛见到了救星一般，踉踉跄跄地跑向那人。

当时竹青被吓得缩在大树下，来人根本没有看到竹青的存在。当披头散发的竹青猛然间从树后冲向自己，来人竟然被吓得倒退一步。等稳下神来，确定冲到眼前的是一名年轻女子时，他才收好手中的朴刀，同竹青搭话。

这是一名身材高大、体型结实的中年汉子。虽然林子里光线暗淡，但对方一双铜铃般的眼睛还是给竹青留下很深的印象。

竹青赶紧向来人致谢。

根据来人向竹青做的自我介绍，他本是这附近的猎户，名叫高禹镇。最近一段日子，高禹镇家圈养的山羊接连被夜里光顾的野狼叼走。今天半夜里，他忽然听到院子四周有野狼的叫声，以为又是野狼前来偷袭他家的山羊，便披挂整齐，循着野狼的声音追了过来。

听了竹青对自己不幸遭遇的简单介绍后，高禹镇将独身一人的竹青领回家中。

高禹镇的家就在林子后面不远处的山坡上。回到家里，高禹镇将妻子叫醒，简单向妻子介绍了一下遇到竹青的经过，然后让妻子为竹青弄了些饭食。

竹青当时已经饿得头昏脑涨，见到端上来的饭菜，立刻狼吞虎咽地吃起来，完全不顾自己的形象。吃完饭，在高禹镇妻子的帮助下，竹青简单洗漱一下，换上高禹镇妻子所穿的一身服装，住了下来。

竹青知道自己并没有逃出多远，所以，第二天吃过早饭，竹青感激地向高禹镇夫妇致谢后，接过对方为自己准备的干粮和盘缠，重又踏上她的逃亡之路。竹青害怕家人和婆家的人找到这里，将自己弄回去。

竹青一路向南，于半个月后一天下午，来到一座山间小镇。

竹青走在小镇那条坑洼不平的主街道上，饥肠辘辘。一阵清风吹来，竹青闻到一股诱人的肉香。她抬眼望去，身前不远处的街旁，一处包子铺门前架着高高的笼屉。热气蒸腾间，一笼一笼的热包子正在被抬下。

竹青禁不住走上前去。

一个个透出油光的热包子正安静地躺在笼屉中，那馋人的香味一阵阵冲入竹青的鼻腔，她禁不住咽一口口水，将手伸向自己的腰包。顷刻间，竹青的心一下子凉了半截，腰包内空空如也，高禹镇夫妇给的盘缠已经被自己花光。

竹青望着眼前笼屉内的肉包，久久不愿离去。就在这时，竹青感觉到身后有人拍了一下自己的肩膀，她赶忙转过身来，发现自己身后站着一位穿着奇异，留着怪异发型的青年男子，那男子长着一张很不成熟的娃娃脸，在其身后，站着十几个和他年龄差不多的男男女女。

那男子问竹青是不是饿了。竹青弄不清对方的来历，只得用力点点头。那男子立刻从身上摸出几文钱，举到包子铺掌柜眼前，让他给竹青包上一包肉包。

哪成想，包子铺掌柜一看那男子，竟然战战兢兢地不敢收钱，而且以最快的速度，包了一大包肉包塞到竹青手中，然后，对那位年轻人唯唯诺诺地献殷勤。

竹青一时弄不清是咋回事，不敢吃手中的包子。这时，那位年轻人身后的几名年轻女子走过来，亲热地将竹青拉至笼屉旁的小桌上，安抚竹青不要有啥顾虑，说她们是这小镇上的住户，结伴玩耍至此处，看到竹青饿得可怜，才主动为她买包子吃。

竹青半信半疑，在几位女孩的催促劝说下，勉强吃了几个包子。

就在竹青起身致谢后想离开时，坐在身边的几位女孩却将她强行按住，然后将她带到一处临街的院子内。

这群青年男女原来是这小镇上的一群流氓组织，他们平日里游荡街里，靠向店铺收取保护费为生。

竹青被带到那处院子内后，为首的那位娃娃脸年轻人强行要求竹青加入他们的组织，否则，将被砍去双脚作为吃掉他们几个包子的代价。

竹青被逼无奈，只得勉强答应了对方的要求，成为该组织中的一员。

这个流氓组织的成员大多是些小镇上好吃懒做的男男女女，他们平日里除了收取保护费外，有时也会为了争夺地盘同小镇上其他的流氓组织火拼。其他时间则是用收缴来的钱财尽情地挥霍享乐。组织内部成员之间，特别是男女之间一般不会有什么出格的事情发生，顶多就是开开玩笑，这与那位娃娃脸头领的严格管理是分不开的。

竹青肯定不愿过这种浑浑噩噩的生活，其间有几次她也想逃走，可联想到娃娃脸头领对之前发生的，两次组织成员逃跑事件的残酷处理，竹青还是不得不暂时打消了逃跑的念头。

就这样，竹青在这小镇上一待就是十几年，大好的青春年华就这样挥霍在自己不情愿的生活方式中。直到去年一次自己所在的组织同另外一个组织的火拼事件发生后，竹青才彻底坚定了离开的念头。

那是一个下雪的午后，整个小镇笼罩在一片白茫茫的雪色中。小镇的那条主街道最南端的广场上，小镇两帮规模最大的流氓组织，剑拔弩张地对峙在雪地上。

娃娃脸头领手握一柄长柄砍刀，与对方一位留着光头，手持七节鞭的矮墩墩的汉子面对面怒目而视。双方的其他队员也各自手握器械，做好战斗准备。一场你死我活的火拼一触即发。

就在这时，娃娃脸头领的老父亲不知如何得到消息，从家里一路跌跌撞撞地跑来，跪在自己儿子面前，死死抱住儿子的腿，恳求儿子放下屠刀，改邪归正。

在双方剑拔弩张之际，娃娃脸根本听不进老父亲的规劝，在面前光头男言语的刺激下，娃娃脸一脚将自己的老父亲踢出数米开外，然后，手起刀落，将面前光头男的左臂砍断。光头男痛苦地捂着自己的断臂，在手下的搀扶下，败走认输。

获胜的娃娃脸完全不顾自己倒在雪地上的老父亲的死活，率领手下扬长而去。

当晚，得知消息的娃娃脸的哥哥在雪地上将已经冻僵的父亲的尸体抬回家。在父亲的丧事期间，娃娃脸竟然拒绝回去参加父亲的葬礼。

经历了这次事件后，竹青彻底打消了继续混下去的念头，她害怕自己如果再混下去，终有一天也会变成像娃娃脸那样的畜生。于是，在一个娃娃脸喝得酩酊大醉的夜晚，竹青逃出了小镇。

“……逃出小镇后，我先是跟着一个马戏团四处演出混口饭吃，后来，听说南面被倭国人占领。我当时就想，我的珠子哥是一名将领，说不准正在南方同倭国人开战呢。于是，我就一路南下，希望能在南面遇到你。后来就来到了南原城，住进了那个让我悔恨终生的春香居客栈。再后来……”竹青一路说着自己的悲惨遭遇，最后哽咽着说不下去。

“好了，这一切都过去了。不要再想它了。”李如珠安慰竹青。

“这一切都是命，是老天爷故意让我遭此恶罪，以惩罚我在那个小镇上跟随娃娃脸时犯下的罪恶。”竹青不停地哽咽着，内心在忏悔自己的罪行。