“……爹，这些年你一个人受委屈了，儿子我……知道你的苦衷了。”李如珠看着父亲老泪纵横的样子，内心一软，他终于叫了一声爹，然后，起身给父亲倒了一杯水。

“二弟，大哥是个粗人。以往对你说的那些话有些过。别怪罪大哥。等大哥把那些可恶的倭国人赶回倭国去后，你就不用这样委屈自己了。”大虎满含歉意地说道。

“你们俩不用安慰我，说实在的，就连我自己有时也对自己所扮演的角色感到可耻，我不怪你们。”二虎抹一把眼泪，说道。

“爹，别灰心。再忍耐些日子。我们离打败倭国人的日子已经不远了。大明很快就会兵发朝鲜。到时倭国人将会被赶回倭国。我们就再也不会受他们的气了。”

“好好好，爹相信你。”二虎脸上露出笑容。

“爹，通行证的事你再想想办法。我这几个朋友想尽快赶到南方，有要事要办。”

“不是爹不帮你。这事爹的确是无能为力。你也知道，爹就是一个小小的保长，也就是给倭国人跑跑腿、传传话。要想让爹求他们办几张通行证，这几乎是不可能的事情。”

“二弟，你再想想，看有没有别的办法。”

“这……哎，想起来了。有个办法不知行不行？”

“二弟，快说，到底是什么办法？”大虎瞪大眼睛，期待地看着二虎。

“前些日子，倭国人到镇上催粮，这不，好不容易才给他们凑齐近二百石大米。倭国人让明天送到哨卡南面五公里处他们的军营。我已经安排好了十几辆牛车拉粮。你看明天能不能让你的朋友和你一起，假扮成赶车的农夫混过去？”二虎对李如珠说道。

“行，我看这法子不错。”还未等李如珠发话，大虎抢先说道。

“一辆牛车由几个人来赶？”李如珠问道。

“我安排的是两个人。因为过了哨卡就是一段上山的坡路，我怕牛吃不消，所以安排一人赶车，另一人在后面帮忙。等到坡路时，后面得有个人推着才能上去。到时你们可以一人跟一辆车，在车后搭把手就行。”

“那倭国人要是查看通行证怎么办？”大虎问道。

“以往对于送粮的农夫，倭国人一般不查。”

“行，爹，我看此计可行。我们这就赶回去准备一下。这里的后续事务由你来安排。你看明天我们在何时何地会面？”李如珠当即决定采用父亲的计策。

“明天你和你的朋友天亮之前赶到家里，免得天亮后人多嘴杂。然后我再找个恰当的时机安排你们跟车。你看行不行？”

“行，爹，就这么定了。我和大伯这就回去向三奶奶汇报。明早我们会尽早赶过来。”李如珠说完，站起身来。

“珠儿，一个人在外面多注意安全。我和你娘都盼着你能够平平安安的。”二虎有些不舍地望着来去匆匆的儿子，两行老泪禁不住顺着眼角流下来。

“爹，你老人家也多保重。”

“二弟，以后如果镇里呆不下去了，就上山找我们。我和三婶子会欢迎你的。”

李如珠和大虎说完，匆匆向门外走去。

“哦……爹，竹青妹子现在怎么样了？”李如珠已经走到门口，忽然回过身来问道。

“唉！这孩子命苦啊！自打你离开镇子赴京参加科考，她就天天盼着你回来娶她。可你一去不返，也没有任何消息。你刚走那阵子，她几乎是天天都要到镇子北边的那棵老槐树下翘首期盼。盼着那一天你的身影能够忽然出现在镇子北面的大路上。

“后来，看到盼你无望，她家里就逼她早日成亲。毕竟在这小镇上，姑娘岁数大了还不出嫁的话，会遭到乡邻的议论。正好镇子西北邻村的一户人家的大公子看中了竹青。这户人家家境也算殷实。

“竹青他爹就强行给她定了日子。哪成想，在成亲的前一天晚上，竹青偷偷跑到我这里，交给我一个她亲手绣的荷包，嘱咐我一旦你回来，把荷包交给你，并让我告诉你，她永远等着你。你看，你要不提竹青，我倒把荷包这事忘了。”二虎说着，走到北边的柜子前，拉开抽屉，从里边取出一个纸包。打开后，里边现出一个粉红色的荷包。

“给，这就是竹青给你绣的。爹一直为你珍藏着。”二虎将荷包递给儿子。

“那后来呢？”李如珠接过荷包。荷包上面是用丝线精心绣就的两只相依相偎的鸳鸯。

“唉！爹本以为她也就是说说而已。哪成想，在成亲的那天，竹青竟然在半路上从迎亲队伍中逃跑了。至今杳无音信。是死是活，谁也不清楚。”二虎唉声叹气地说道。

“爹，你休息吧。我走了。”李如珠低头看了一会儿手中的荷包，然后和大虎一起向门外走去。

翌日，天还没亮，骆石印等六人吃过早饭，动身下山。

“前辈，我们此次前往南部可以见到李舜臣将军，不知你老人家可有什么话需要我们带给他？”临行前，骆石印问李舜臣的母亲。

“没什么可说的，大人您只需转告我儿，我一切都好。让他尽管放心。一心一意杀倭贼就是了。”李舜臣的母亲对骆石印说道。

“那好，前辈，谢谢你们的热情款待。不要再送了。快快请回吧！”骆石印说道。

“请回吧，前辈！”叶茹柳和石朗等人也都挥手话别。

“好，就让大虎送你们到山下。祝你们一路顺风！”李舜臣的母亲挥手道。

在大虎的引领下，骆石印一行六人没用多长时间就来到飞来峰脚下。简单道别后，大虎返回峰顶，骆石印一行六人则向着牙山镇李如珠的家中赶去。

辰时末，二虎已经指挥着从附近乡下雇来的近二十名农夫，将大米装到十几辆牛车上。

骆石印等六人已经在二虎家中穿好二胡借来的六套农民服装，假扮成农夫的样子，并被安排分别跟着中间靠前位置的六辆牛车。

“大家在路上一定保持好距离，不要离得太近，也不要离得太远。相互间隔二、三米左右的距离就可以，以免掉队或者造成拥挤。大家听明白了吗？”二虎扯着嗓子喊道。

“明白了。”

“知道了。”

“行啊。”

赶车的农夫们似乎还未从昨晚的睡意中清醒过来，无精打采地应答着。

“那好，前面领头的压住步子。出发！”二虎向着镇子南面的方向用力挥了挥手。

十几辆牛车前后相接，沿着街道向南走去。车子发出的“吱呦吱呦”的声响，引来一群顽皮的孩童。他们不停地跟在牛车后面嬉闹着。直到车队走出镇子，他们才心有不甘地停了下来。

车队慢慢腾腾地走过镇南的那家老水车后，已经可以远远地望见一公里开外倭国人的哨卡了。

哨卡被设在一条近十米的石桥上，桥的南北两端均有倭国兵把守。过往的人员车辆都要接受检查。

“不好，倭国人今天好像加强了警戒。哨卡的人数比往日要多。”望着哨卡方向，二虎小声对身旁的李如珠说道。

“爹，不用紧张。一切由我们呢。你只需干好自己的事情就可以。”李如珠安抚自己的父亲。他真担心父亲到时会因过度紧张而露出破绽。

骆石印回过头看了他俩一眼，目光中透着沉稳与信任。二虎和李如珠立刻安稳了许多。

“站住，干什么的？停下来接受检查！”第一辆牛车刚刚接近哨卡，就被几名持长枪的倭国兵拦了下来。

“长官，我们是奉命给你们送军粮的。是多休川长官亲自给我下的命令，命我三日内筹齐军粮，并且今天中午之前必有送到南山的军营。”二虎赶紧跑上前去对倭国兵说道。

“你是什么人？”方才喊话的那名倭国兵继续问道。

“我是牙山镇的保长，我叫二虎。多休川长官和我很熟。”二虎满脸堆笑。

“你等一下，我们要做检查。”那名倭国兵说完，挥一挥手，在他身边的几名倭国兵立刻跟在他身后，开始检查每一辆牛车。

检查到施天济所跟的第五辆牛车时，看到施天济那副威猛强壮的身体和满脸的络腮胡子，那名倭国兵禁不住围着施天济多看了几眼。

施天济则装出一副诚惶诚恐的样子，冲对方不停地点头哈腰。

“他是哪个村的？叫什么名字？”那名倭国兵问二虎。

“长官，他是东边蛮子村的，叫二蛮子。他……是个哑巴。”二虎回答完倭国兵的问话，又转过身来恶狠狠地在施天济的屁股上踢两脚，一边骂一边向施天济使眼色：“你个死哑巴，长官问你话，也不知道对长官客气点。看我回去后不好好收拾你！”

“呀呀呀……”施天济大体听懂了二虎的意思，他赶忙对着那名倭国兵不停地鞠躬作揖，口中咿呀不停，唾沫星子喷了对方一脸。

“好了好了，都过吧！”那倭国兵躲开施天济，一脸晦气的样子。

“多谢长官放行！”二虎赶紧致谢。

十几架牛车陆陆续续地走上哨卡后面的石桥。二虎一颗悬着的心终于稍稍放松了一下。

可就在叶茹柳所跟的那辆牛车刚刚要到达桥的南侧时，意外的事情发生了。一阵迅猛的东北风忽然刮来，将叶茹柳头上的帽子刮掉。这时叶茹柳正双手推着牛车的尾部，佯装推车，所以根本来不及做出反应。顷刻间，叶茹柳的一头秀发如瀑布般倾泻而下，随风飘动。

桥南侧的一名倭国兵发现了这一情况，立刻冲了过来，用枪顶住叶茹柳，高声喝道：“停下，干什么的？”

叶茹柳听不懂倭国人的话，只得假装害怕地立在原地。

“哎哟，这位长官息怒。她是我们镇上的一位村妇。这不，本来昨天说好让她父亲前来送粮，可他父亲昨晚突然高烧呕吐。她家里就他们父女两个。没办法，才让她女扮男装顶替他父亲给咱们送粮来了。没想到惊着你了。”二虎赶忙赶过来圆场。

骆石印、石朗等人站在各自的牛车旁，密切注视着事态的进展，做好了随时战斗的准备。

那名倭国兵听了二虎的话，又满脸狐疑看了叶茹柳几眼。叶茹柳佯装胆怯，将身子扭向一边，不敢直视。

“走吧！”倭国兵没有看出什么破绽，冲后面的车队挥挥手。

“快点、快点。别耽误了倭军大人的粮食。”二虎赶忙冲走在桥上的最后几辆牛车喊道。

骆石印、石朗等人暗松一口气，随着车队向前走去。

“慢着。”就在大家以为可以安全通过哨卡时，从桥南侧倭军哨所内走出的一人，高声叫停了行进中的车队。