江陶客沉下脸色，抬起眼：“老板，你不是开玩笑吧，开饭馆没有菜单？”

“小店是这样的，白粥免费，至于菜肴，您想吃什么，可以自己点，只要我会做，就可以给您上。”

江陶客没动，从鼻子里轻嗤了一声，然后道：“清蒸松江鲈鱼有吗？”

“抱歉，没有那么高级的东西，”老板并没有被激怒，看着他，依旧淡淡微笑。

“鲍汁长白熊掌呢？”

“也没有。”

“既然想吃的都点不成，一时我也想不出要吃什么了，您推荐一道好了，”江陶客手放在柜台上，嘴角挑起来地看着老板。

老板思忖了几秒，然后又笑起来：“疙瘩汤，行么？”

杨安在身后听见，几乎跳起来。疙瘩汤，听名字就是多么乡野粗鄙的食物！听说那些连米都买不起的人们，才会吃这种面糊杂烩的东西。他差点大叫出声：你知道我家公子是谁吗？！

然而主人的反应出乎他意料。

江陶客看着柜台后面的女老板，脸上的笑意消失了，他就那么直视着老板，而老板也不回避地微笑看他，并不做声，只仿佛胸有成竹地静静等待。

沉默持续了仿佛一百年那么长。然后江陶客坐下来了，轻轻吐出一个“好”字。

“公……”杨安说了半个字，自己把话连着满肚子惊疑咽回去了。这样情形的公子，不适合问太多。

于是老板点了下头，开始操作。取一个锅子点上油，一个锅子烧上水，另取了一个小钵，舀入面粉。锅子不新，面粉也不精白，但一切看起来粗朴而和谐。

她动作很麻利，用筷子沾水，让水滴随意滴在面粉上，沾湿处便团起一个个珍珠样的小球来，均匀而细碎。

这边好了，那边油也冒起泡来，她用刀背把先前切好的番茄推下去，小小的房间里立刻充满热油与食材接触那种热闹的“滋啦”声，以及令人愉快的香气。

很快水开了，老板将带着疙瘩的面粉和炒出浓汁的番茄依次倒进去，略放些盐，再打上一个漂亮的蛋花，最后撒一点碧绿的葱碎。

“好了，请慢用，”她笑着，把红艳而浓稠的两碗端上来，敬给两位客人。

“不客气了，”江陶客点下头，大口吃起来。

“公子，你不是说过，太烫的东西，没有任何味道可言？”

“嗯，”江陶客应一声，不过与其说是同意，不如说是敷衍地表示“我听见了”。

“你还说过，把食材杂七杂八地混在一起，损害它们本身的味道，是最下品的菜肴？”

“废话那么多，”江陶客瞪他一眼，“还不快吃。”

公子一定是饿了……杨安一边迟疑地把第一口送进嘴里，一边腹诽地想道，可接下来他的思路就一下被冲断了，番茄鲜甜的味道完全融合在微烫的面汤里，浓烈厚重的口感绝不符合公子常说的“清淡本味”的原则，但却是那么有力，有种穿透到脚尖赶走寒意的感觉。

“我也一定是饿了，”他嘟囔一声，也埋头大吃起来。

转眼，到了月底。就是鸿宾楼与绝味府争胜的大日子了。

江陶客登上马车，杨安在后头嚷着，“公子，你忘了带请柬！”气喘吁吁追上来将两封请柬呈给江陶客。鸿宾楼的请柬大红烫金，花团锦簇，气派非常，请评的菜色是佛跳墙，绝味府的请柬别出心裁，镂空点缀，颜色素雅，特请了书法大师题写文字，风雅秀逸，请评的菜色是西湖醋鱼。

“知道了，”江陶客将请柬收下，一回头，偶然瞥见杨安手里还有一封信，旧兮兮的，便问，“那是什么？”

“是，是小，小的的家书，”杨安往后缩了下，答道。

“家里怎么了吗？”江陶客眉头一皱。

“我娘身体不舒服，不过，不过也不是什么大病……”

“回去。”

杨安一愣：“公子，您不是说笑吧，这都要上车了，您让我回家？怎么也伺候您忙完今儿一天吧，您脾气硬，只怕到时连个说周旋话儿的都没有。我娘也是老病根了，我回不回去，她好不到哪里去，也坏不到哪里去。……”

“回家去！！”江陶客突然吼起来，大袖一拂，车上数个青瓷的茶碗锵啷啷跌了一地，都成碎片。

杨安吓傻了，平时公子虽说乖张，大动肝火的时候却极少。

江陶客转回车上，突然，冒出好像没头没脑的一句：“我有二三十年，没喝过疙瘩汤了。”

杨安有点愣住，却又似乎明白了一点什么。

就这样，江陶客独自前去赴会。是第三方东道拉的一个场子，进了门金碧辉煌的一个厅，左边是绝味府的人，齐刷刷站着一排，三十几个都是雪白长衫，目光如电；右边是鸿宾楼的人，几十个都是锦衣金带，各自身板一看就知道是练家子。传说这两楼后台都是江湖大佬，看来不是虚言。

“请江大师先尝我们的西湖醋鱼，”绝味府的老板看起来斯文儒雅，一身白绸长衫，挥挥手，两个妙龄女孩子将菜端上来，一掀饰盖，亮出一条大鱼来，鱼头向前，胸鳍竖起，

跃跃如生，表面一层平滑油亮的糖醋，令人一见便食指大动，馋涎欲滴。

江陶客取银筷，轻轻蘸一点点浇汁，入口点一点，道：“用的是钱塘的盐，镇江的醋。”

“大师好功力！”绝味府老板忙一躬身，底下齐齐赞道。

江陶客这才破开鱼背，轻尝鱼肉，抿嘴沉吟，许久，慢慢发下话来。

“西湖醋鱼这道菜，成败与否，通常在于三点，一曰花刀，要切的恰到好处，似连非连，鱼下锅才能整条不断，不糊不烂，味道又能烹煮进入鱼身；二曰火候，这鱼烹制时火候要求非常严格，大约那么三分之一柱小线香的时间，多一分则焦，少一分则生；三曰浇汁，浇汁之中，糖、醋、姜、绍酒、勾芡都有一定比例，过稀影响口感，过浓又会太腻。”

“今日呈上来这道，这三点都不错，色若金龙，刀工精湛，火候正好，鱼肉嫩美，浇汁酸甜，浓薄得宜，算是难得的一道佳肴，只是……反而有一道简单的准备工序没做好。”