“多谢关心，安娜小姐。”艾林露出他招牌式的笑容，那笑容叫她觉得眼睛酸涩，她只好赶紧把头扭向别处。
艾林拿出一只挂坠盒，在她眼前打开。里面镶嵌着他的一张肖像画，却和他现在的样子差不许多，是他用魔法掩盖了真实容貌以后的样子。但安娜仍旧能够看出里头的男孩比面前的少年要小上两三岁，正是她刚刚成为他老师时的样子。那个时候的他笑容干净纯粹，看得她一阵恍惚，眼睛又隐隐酸涩起来。她能感觉到这是一件魔法物品，其中隐藏的秘密绝非表面上看起来这么简单。
“如果我不再出现，请把这个交给帕尔斯•博德，爱瓦格拉迪斯的王孙殿下。”在她惊讶的目光中，他点了点头，“随你怎么想吧，我欠他一个解释。这里面留了一段影像，他知道打开的暗语。”
艾林的目的地是雷德缪米克冰湾。那里终年风雪不断，只有夏季的七月间气候稍显温和。冰湾一望无际，冰蓝色的海水和天空相接，海面浮冰造型各异，往往展现出超越人类想象极致的奇观。浮冰露出海面的部分其实只是总体积的很少一部分，人类并没有鱼类的幸运，可以在水中遨游，避开海面风雪的同时还能观赏到海面以下的世界，那里的景象更为震慑人心。
人类只能凭借足够巨大的船体，沿着前人探索出的航线航行，小心翼翼避过几乎和瑞因博姆大陆同岁的古老冰山，穿过传说中有冰龙居住的龙牙海峡，在吓破人胆的大漩涡外围跟着汹涌湍急的冰流打个转，最后驶过一段平静的航程抵达冰湾尽头。在那里千丈冰崖浑似身披银铠的巨人，高高耸立于海水当中，它的腰间镶嵌着一枚圣洁璀璨的宝石，那就是艾林此行的目的——冰雪女神的神殿。
他穿着便于行动的皮衣，戴着手套，围着围巾，披着一条轻软保暖、用灰雷鸟绒羽织成的斗篷，脸上仍旧顶着米利亚的容貌，只是为了方便行动摘掉了那副大眼镜。他从恩达魔法学院的一个小门悄悄离开，踏上涅尔格城通往冰湾镇的旅程。
这一段路算是最好走的。涅尔格城与冰湾镇之间有一条宽阔的大道，地位堪比爱瓦格拉迪斯的国王大道。每天来往于这条大道上的车马络绎不绝，沿途布满客栈和酒馆，繁华程度竟不输于涅尔格城内，甚至有句话是这么说的：在冰雪大道上，只要你有钱，就没有享受不到的。
前往冰湾镇的马车非常好找，涅尔格城外就有很多马车等着载客。在一片喧闹混乱、靠着马车轮子碾压出来的小广场上，几十驾格式马车停在那里，或是卸货，或是准备出发，还有无数张嘴在为了讨价还价而喋喋不休。
最近这段时日天气不错，连日的晴空万里让吹过大冰原的风都变得温柔而干燥。但就算如此，在失去城墙保护的城外，风势明显猛烈了一倍，也更加寒冷凌厉。艾林压低风帽，裹紧斗篷，低着头快速走向一驾不起眼的马车。
和老板说好了价格以后，他便跳上马车车厢，在靠近门口的位置坐了下来。此时的车厢还是空的，老板用马鞭磕掉鞋底上的污泥，指了指车厢里面：“小家伙，到里面去。就你这副小身板，一路上会被风吹成冰雕。”
艾林咧嘴笑了起来：“大叔，我才不信咧。坐在门口才好看冰原。”
“你想看冰原？”老板也笑了起来，大咧咧的在他身边坐下，两条长腿耷拉到地面上，他用靴子底一下一下踩软那些冻泥，“我说的可是实话，冰雪大道虽然好走，但也要三天路程，越靠近冰湾镇越冷得厉害。你到时候就知道啦。”
“那冰原呢？大叔你走了那么趟冰雪大道，一定很熟悉冰原吧？”艾林灼灼的目光令老板敞开了话匣子。
“大冰原可不光是冰雪大道两旁那一点，孩子。这条道我虽然走了十年，但也不敢说熟悉冰原。那上面什么都有，在深处，马车到不了的地方，没有路，连走路都很困难。那雪啊，足足没到你大腿根上，嘿嘿，你想想一腿扎下去是什么滋味吧。”他哈哈大笑起来，男孩在他的笑声里不好意思的搔着后脑勺：“我才不会走那么远呐。可是那么深的地方到底会有什么啊？不都是雪？”
“是雪，能把人眼都晃瞎的雪。”老板叹息了一声，“我曾经在大道上救过一个旅行者，他两只眼都被雪光照瞎了，他没瞎之前，曾在冰原深处看到过幽魂，就是传说里的白鬼，能把人的记忆从脑子里吸出来，就像我们在吃煮好的圆壳蚌之前把里头鲜美的浓汤吸出来那样。接着它们会用双臂抱着人头，直到把头颅冻成冰块，再用力一敲，人头就应声裂开，再把里头的脑子一点点掏出来吃。嘿，整个过程还真就跟我们吃圆壳蚌一模一样的。”
“大叔，你还是别讲了。”艾林抿了抿嘴唇，让它们呈现出一种近乎透明的颜色，他冲着老板连连摇手，“我觉得不太舒服，想去里头睡会。”
老板笑得更加大声：“臭小子，现在知道怕了？快滚进去吧。等货物接的差不多了，我们就出发。”
等艾林一觉醒来，马车已经摇摇晃晃的行驶在了冰雪大道上。
车厢里光线昏暗，夕阳看似温暖实则毫无温度的晖光斜斜掠过格窗，在艾林头顶上投下一片光斑。他身上除了自己的斗篷，还盖着一件灰不溜秋的羊毛外套。车厢门口罗满高高的货物，把冰原上的冷风全挡在了外面。艾林总算明白为什么睡到后来会觉得浑身燥热，他还以为老板在车上放了个火盆，其实火不在外面，而是在他体内。或许恰恰是恩达令所有外来者叫苦不迭的酷寒，唤醒了他体内潜伏的某种力量也说不定？
他爬起来敲了敲车厢上的小窗，老板正在赶车的背影就在这扇小窗后面晃动。
“小子，你可算是睡醒了。”老板拉开厚实的粗毛帽子，艰难的侧过头朝后喊了一声，“车厢里有酒肉和面包，随便吃吧。”