五六月间的凉州草原，正是最葱茏的时候。青碧色的原野上，散布着绽放的各色野花。白云在天空奔走，仿佛成片的牛羊群；而成片的牛羊群在及腰的高草之间聚合漫步着，又仿佛是天空中的白云在舒卷。向远处眺望，深绿色的松林犹如镶嵌在绿毯上的一块块墨玉，与远处皑皑祁连山和森严姑臧城相映，极显壮美之感。

一条蜿蜒的小溪从树林间流淌而出，向草原深处去，所经之处，水流驻成数个透亮清澈的小水潭。潭水清澈透亮，潭边有小兽打闹、水鸟盘旋，还有蛙声呱呱此起彼伏。突然间，小兽竞相奔走，水鸟高飞；水潭中宁静的水面震荡着，渐起波纹。而波纹最终被战马的铁蹄所踏碎，化作了腾空而起的水花。

一骑，十骑，百骑，顷刻间，数百名全副武装的精锐骑兵淌过溪潭，向着姑臧城的方向疾驰而去，只留下被踩得泥水狼藉的两岸和浑黄色的水流。

策马于数百骑之间的，是一名四十岁左右的中年男子。这男子单手持缰，自如驰骋于旷野，显示出了极高明的骑术。其人脸型方正，广额高眉，相貌本算得端正，也很有凉州人特有的精悍之气；可惜脸上黧黑的皮肤多处皲裂，若非浓须覆面，几乎惨不忍睹，加上腰间又似胡儿那般缠了条毛皮，简直像是哪里来的归附胡人酋长。但此人可绝非胡人酋长，他是镇西将军、凉州刺史张轨倚为左膀右臂的得力部属，镇西将军司马宋配。

张轨初镇凉州时，鲜卑反叛，寇盗纵横，自河西至陇上处处烽烟。张轨一一讨破之，遂威著西州，其中多赖宋配之力。永兴年间，又有鲜卑大酋若罗拔能入寇。若罗拔能乃秃发树机能麾下得力渠帅，咸平年间曾击斩凉州刺史杨欣。秃发树技能虽败，若罗拔能势力未衰，一旦入寇，雍凉俱都震动。张轨遣宋配击之，一战摧破鲜卑大军，阵斩若罗拔能，降俘十余万口。自此以后，宋配既为凉州军事实上的领袖。

数日前，宋配正代表张轨巡视地方驻军时，姑臧使者传来急令，要他立即返回。宋配不敢耽搁，连夜飞骑而来，直入姑臧城。

姑臧城本为匈奴所筑。前汉时属休屠王的领地，霍嫖姚西征之后，方才纳入中原政权管辖，既是武威郡的郡治，也是凉州的州治所在。张轨驱使民夫将之增筑，扩建为南北七里、东西三里的大城。因城池

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