题图斯单骑退敌的传言很快在条顿的政治攻势辅助下传遍了南面的阵营。

哈布斯堡联军不免有些骚动，几乎是下意识的，法兰斯主将弗朗索瓦•巴赞，亚平宁联军统帅加拉索•齐奥尼挪了挪自己的营帐位置，避开了黑衫骑驻扎的条顿军左翼。偌大的联军，十万多人的大营，牵一发而动全身，又缺乏一个真正的主帅，阵型变换哪是那么简单的？

部队的移动瞒不过他人，奥斯丁新兵早就领教过了北方同胞的强大，倒也不甚恐惧，可盟军的这番做派却让他们打心底地看不起。看西边兄弟的眼神就难免带上了些讥讽，尤其是法兰斯人，奥斯丁自恃凯撒正统，法兰斯号称大陆霸主，双方本就互看不顺眼，眼下法兰斯人丢了颜面，这些新白衣军无不满面嘲笑。

混乱、不和谐，到底是多国联军，初见时还好，一旦面临威胁就露出了缺乏组织性的弱点。阵型变动间不仅满是破绽，更是给奥斯丁和来援盟军之间点上了敌视的火焰。奥斯丁人讥笑后者懦夫，而后者则恼怒白衣军不识抬举。也幸得条顿人虎视眈眈，不然怕是联军早就内乱了起来。

但小范围的斗殴、口角免不了，卡尔从维也纳征调了大批文官负责外交协调事务。此刻这些人近乎忙昏了头，奥斯丁早不是两年前那个奥斯丁了，此刻这个极端尚武的新政权中真正执掌大权的都是军人。文官们不敢得罪外国骑士，还要指望他们提供物资，可他们更不敢得罪本国的那些新晋贵族老爷。新兴贵族本就觉得这些文官身上满是旧王朝的腐朽气息，要是给他们找到把柄……

神色有些黯淡的凯恩带着一大捆信件走进了卡尔的大帐。

自战败之后这位老将就一直郁郁寡欢，虽然卡尔依然信任他，一如既往，但或许是意志受了打击，凯恩渐渐将兵权放了下去。特别是当弗里德雷克•毕昂奇与约翰•文策尔带人来投后，他更是甘心退居幕后，过上了后勤主管的日子。

大帐中，与凯恩的阴沉不同，卡尔的神色很悠闲，自从出了维也纳，年迈的狮子好像出了牢笼。彻底活了过来，不再需要穿上那身华贵的执政官服，他似乎很高兴，再度披上久违的战甲，卡尔又找回了年轻时的精力。就坐在火盆旁，他的铠甲穿得很随意，正磨着剑，那样子不像个元帅，反倒像个雇佣剑客。

“看看吧。”凯恩将一大捆信件扔在了书桌前，那里已经堆砌了不少同样的信件。

“有什么好看的。”卡尔微笑。“老一套的抱怨而已。那些文官也太怕事了。这不过是条顿人的把戏而已，我中军阵脚不乱，大局就不会有碍。”

“腓特烈很厉害。”凯恩想了想，抓起信件，走过来，丢进了卡尔面前的火盆。任这些倾注了文官血泪的报告化为飞灰。

“我们还在找他们的破绽。他们却已经想到了要主动制造破绽。巴伐利亚大公，真是个蠢货，传统盟友，两年来没帮上忙，现在反倒给了盟友沉重一击。”凯恩的话语中蕴含着怒火。

“没有经历过战火洗礼，政治上又一直托庇于女皇裙下。你指望什么？”卡尔笑得很柔和，丝毫不见怒火。“在我看来，法兰斯人，亚平宁人，与巴伐利亚人没有什么不同。无非是给我们提供些后勤国力上的支持罢了。最多像法兰斯人一样牵制一支敌军。真要打胜仗……”

卡尔竖起了长剑，这把陪伴了他数十年的史诗兵器不会因为岁月而变得迟钝，它还是那么快，那么锋利。光滑的剑身如同镜面，照出卡尔的脸，他眯着眼，充满自信。

“战场上，我只信任我的弟兄，我的剑。言语、金钱，在生死之间永远是那么无力。”

他抬起头，眼中的刀锋比剑刃更利。

“我畏惧的不是那些吃饱喝足、留着长发的老爷，而是那些面色苍白、满脸饥渴的饿狼。”他近乎背诵式地说出了这句名言，坐姿还是那么不雅，穿着还是那样简陋，但与他相识多年的凯恩却无端有种跪地宣誓效忠的冲动，晨光中，这位老友好像沐浴在辉煌中，与尤里乌斯大帝的形象，一点点重合。

卡尔忽然站了起来，走到沙盘前，俯身抓住桌角，嘴角弯起，自信的笑容让他看起来像个年轻人，眼中却有老年人独有的智慧，危险而深邃。

“一幅画，一幅胜利的画卷，比上千句言语都要有效的多。只要正面击败条顿人的天下第一强兵，不需要帝冠，奥斯丁也一样会是当之无愧的凯撒继承者。”

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“破绽露出了，但还远远不够。至少不够保证我们的胜利。”埃里森对着沙盘，把代表联军各单位的棋子移来移去，但中间那堆代表奥斯丁本军的棋子，却一动不动，稳稳地立于中央。

他苍狼一样的目光在沙盘上移来移去，条顿联邦已经伸出了利爪，它在窥视，它在徘徊，用自己的姿态给对方传达一个危险的信号，先在猎物的心灵上撕开一道裂口，巨兽才会扑上去，将猎物撕成碎片。

可现在威胁没有用，条顿人面对的，不再是原来那只庞大有余、却缺乏爪牙支持的大象，对面是一只狮子，老了，可依然凶猛。

徘徊，踱步，作为前线总参谋，埃里森主管一切情报，从他搜集到的蛛丝马迹来看，奥斯丁白衣军虽有小乱，但核心集团非常稳固，丝毫没有因为巴伐利亚人丢尽颜面的败退而显出慌乱。

他似乎能看到卡尔就坐在帐篷中嘲笑己方的无功而返。

还不够，现在出击决战，固然有可能轻易逼退那些意志不坚定的外军，但奥斯丁人在卡尔的率领下必然会死战到底。而一旦形势出现胶着，法兰斯、亚平宁的墙头草回击合围，不谈必败，至少胜利无望。

需要第三股力量，埃里森手指轻叩沙盘，眼中闪过些许迷茫，但旋即被他用冷厉掩盖。

埃里森身着军装，腰板挺得笔直，走出营帐外。条顿人的军营跟南方联军又是另一番风景。在这里，人们只是默默做事，些许三五人边干活边小声交谈，人人都认识埃里森，却无人上来搭话。营地里很吵闹，却也很安静，人们看似随性，兵器却一直抄在身边。

埃里森走过营地，远远的有一传令兵跑过来，凑到他身边。

“鲁登道夫爵士，凯撒联军有动向。”

埃里森没转头，步调不变。

“说。”

“法兰斯军团被部署到了左翼，与我军黑衫骑兵相对。”传令兵面不改色，跟上来，走在埃里森旁边说道。

“然后。”

“亚平宁联军与卡斯提尔人在一起，被转派到后方保护补给线。”

“继续。”

“马扎尔人传信问我军是否需要援助，他们……说这回不需要土地……只需要我们提供一定的技术援助……比如，战后的工匠俘虏。”

“不可能。还有什么？”

“宰相大人传信说军资已完全就位，但……国内的生产能力已经被压缩到极限了……宰相大人的意思是，拼国力，拼消耗……我国处在劣势，请总参谋与陛下早早定计，速战速决。”传令兵的面色有些尴尬，但还是咬着牙说完了这些。

埃里森在听到“宰相大人”时脸色微微一变，但他掩饰地很好，没被传令兵注意到。只是停了步子，低头思考了一会儿，然后转头看着传令兵。

“你怎么看？”

“我？”传令兵有些吃惊，条顿军规森严，本不该他多嘴，于是他低下头。“大人，我的职责是提供信息，不是分析信息。”

“没有事，说说吧。”

“大人，先王立下的军制，军人，不该有过多的个人思想。”传令兵的面色阴沉如铁。

“说说吧。我想知道，兄弟们是怎么想的。”埃里森眯着眼，扫了扫工作中的条顿军人，眼中闪过锋芒。

传令兵下意识地摸了摸腰间的剑，条顿的军人，即使本职是负责传信，他一样有上阵杀敌的能力。

“斯巴达人不问敌人有多少，只问他们在哪。条顿人，也一样，陛下权杖所向，就是我等埋骨之所。”