好大的雨，冬雷在天空中肆虐，轰隆隆的震颤声响彻原野，大雨好像那神话中的大洪水，要淹没这罪恶的世界。

奥托等人依然在赶路，淋着雨。全身早就湿透了，大雨中几乎看不清路，连彼此对话都异常困难。

“赫尔穆特，这样不行。必须要找地方躲雨！”伊凡大喊道，大雨中，他的声音很模糊。

“你，说，什么？”小毛奇听不清楚。

“我说！这样不行，要找地方躲雨，武器会生锈的！”伊凡声嘶力竭地大吼。

“我知道！我知道！”小毛奇也大吼回应。“往西北，那里有树林！”

奥托麻木地带马行进。他仰着头，看看天空中闪过的道道雷霆，不自觉地有种被世界孤立的感觉。

这大雨，洗得掉他们身上的血腥与罪恶吗？

天空似乎在哭泣，风呼啸地刮。衣角飒飒作响，但在这雨声中被彻底掩盖。好疯狂的世界，条顿骑士们再次感到无力，前一次，是面对自己内心的道德法庭，这一次，是面对大自然的愤怒。

或许这两种力量，正是世间最值得人们敬畏的。

奥托抬起沉重的眼皮，雨水不断在他脸上流淌，眼角都湿了。“赫尔穆特！还有多远？”

“不知道！”小毛奇也很不耐。

小毛奇没说错，西北方的确有片森林，虽然距离不近。条顿骑士们在大雨中跋涉了超过两个小时，即使以他们的体魄也耗尽了浑身力气。刚进森林，就有人抵抗不住，躺倒在了地上。

奥托也下马了，解下缰绳时他能感到双臂在不住颤抖，那是就要脱力的前兆。忍耐疲劳与痛苦似乎已经成了一种习惯，他靠在树上，有多久没这样放松过了？他想道，自从进入奥斯丁本土，截杀与逃亡就占据了他们的生活。

直到被这雨水冲刷，他们才得到了片刻的喘息。这场雨，会洗尽世间的一切困扰吧？他们这么想着，没来由地有种轻松。

雨还在下，冲破树枝的阻碍琳到他们身上，可这算什么？比起那无穷无尽一样的杀戮，这大自然的愤怒，太慈悲了。

积蓄已久的压力被一次释放出来，年轻的骑士们靠在树上，身上还淌着雨水，却浑然不觉，只是享受着这片刻的宁静。

奥托睡着了。

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哒哒的声音。

奥托皱了皱眉头，但哒哒的声音没有消失。他“唔”的呻吟一下，直起身子。看看四周，伙伴们还在睡，雨还在下。一切似乎都没有变化。

过了多久？他有点好奇。

哒哒的声音，这回他很真切地听到了。

转过头去，他看向远方的林中。

哒哒的声音。

奥托压低身子走过去，步伐尽量放轻。

借着雨声的掩护，他很成功地潜行过去。

“扎尔夫，这该死的雨怎么还不见停？”奥托听到一个声音，心头一沉，走得更快了一点。

“长官，这可得问上帝了。”林木的间隙中，奥托看到一个带甲的中年胖子这么说道。

那里正有一支约莫百来人的队伍，刚刚下了马。都是穿着精良重铠甲的骑士，刚刚说话的胖子面前，正坐着一个年轻人。那是一个看起来很锐利的年轻人，不过此刻一身雨水，湿漉漉的，再无一丝矫健的味道。

青年不断擦着雨水，这该死的大雨，差点毁了他的铠甲，那可是正宗的士麦那钢，价值连城，被雨水泡坏了即使以他的身家也会欲哭无泪。

不过这一切都不算什么，奥托的目光，只是一瞬就被那盾牌上的徽记吸引过去了。

黑白两色的双头鹰。

色雷斯人！

他们怎么会在这里？奥托不敢相信眼前的一切。从时间上推算，色雷斯的援军肯定已经到维也纳了，那他们来这里做什么？剿灭他们吗？可奥斯丁自己的白衣军都没有出现过，怎么会派重要的盟友——举世闻名的色雷斯重骑来对付他们这些小杂碎？

奥托亦步亦趋地后退，不动声色，返身回到己方的营地。

“醒醒，醒醒。”他一个个轻手轻脚地推醒伙伴。

“怎么了？”小毛奇揉着眼睛。“奥托，出了什么事？”

“听着。”奥托严肃的表情让众人都是神情一凛，经过难得休息，他们身上的战斗意志又回来了。“就在那边不远，大概千米开外。有一支百人队，看标记，是色雷斯重骑。”

“不可能！”斯芬克斯当即叫起来，幸好有雨声遮盖，不然奥托真怕他的大嗓门惊扰到色雷斯人。

“色雷斯人怎么会来这里？”斯芬克斯压低声音问道。

“不清楚，但他们的口音里带着的巴尔干腔，我觉得是他们没错。”

“最近维也纳那边有什么消息吗？”伊凡皱着眉，问道。

“没有。”小毛奇摇摇头，表情也很沉重。“现在根本没有外人知道我们到哪了。联系都是单向的，我们没收到过任何情报。不过从这几天平原上的战事变化来看，或许……”他顿了顿，有点迟疑地说：“或许维也纳真的发生了什么不得了的事情。”

“色雷斯人从西边来，看样子是要回国去。”奥托想了想，很肯定地道。

“会不会是来对付我们的？”

“不太可能。”奥托补充道：“他们的警戒心理太低了，驻扎前完全没有查探过周围。色雷斯人不像白衣军团，他们的实战经验应该不会差。这么放松，说明他们完全没指望过在这里遇到敌人。”

“你是说，我们在这里闹了半天。维也纳那边还没有收到消息？”小毛奇插嘴道。

“很有可能。白衣军都溃了，贵族在不断往南逃，现在奥斯丁国内应该是崩溃的情形。我不相信情报网会畅通，退一步说，即使知道我们在这里打游击，他们也不会在意，北边的战事太紧张了。”

“这是个机会。”奥托凝重地点了点头，众人愣了愣，随即附和地点头。

“打一次伏击。跟正规军交手。”

————

曼努埃尔的心情就跟这天气一样糟糕透顶。

出兵前种种不顺利已经让总参谋长疑心重重。文官派系又不断阻挠，按他们的看法，帝国应该优先处理安纳托利亚的战事。还好陛下在此事上和总参谋长看法一致，认为应该保证西边的安全，才能全力处理东部战事。

可大火、失踪、死亡让这次出兵蒙上了层层阴影，帝国上下忙成一团，低下的行政效率一览无余。拖了上月才组织出他这一支重骑千人队。

曼努埃尔当时很骄傲，这是他的荣耀，帝国铁蹄时隔数百年后再度踏进那片现在被称为神圣凯撒的土地，而领兵者，是他，曼努埃尔！

可高尔察克将军临走前的一番凝重让他心头微沉。

“曼努埃尔。这次出兵，我现在也不知道是对是错，西边的水，深得可怕。你当心，不仅是条顿人，这里面，应该还有一只无形的手。那些人，才是真正的威胁！”

到底出了什么事？为什么神圣凯撒帝国的一次内战，会卷入如此多莫可名状的事物？

而当他好不容易赶到维也纳，事态的发展又一次脱离了他的掌握，甚至，他的想象。

民变、下台、新政府，一切就如电光火石。曼努埃尔甚至来不及反应，政变当日，他下意识地想帮助女皇这个盟友，但当他看到那汹涌的人潮，无畏的心也不由地产生了一丝恐惧。

这是全国上下合一的可怕聚合力，光靠他这支重骑千人队，只会被淹没在历史的潮流中。

民变引发了一系列翻天覆地的变化。新政府没有过多理会他们这些盟友，曼努埃尔愤怒之余也有些尴尬，毕竟帝国的确没做过什么帮助，他们来了也不过是白吃白喝。整个新政权建立之后火速投入到整合全国的行动中，所有的信息交流渠道都被占据，曼努埃尔甚至没有机会把情报发回帝国。

在一番吵闹无果后，愤怒的他决定自己带一部分手下亲自回国。

这番惊天动地的大事，必须要以最快速度通知帝国。

不过因为马扎尔野蛮人的突然崛起，事实上东西两大凯撒帝国之间的交流比任何一个时刻都要困难。

曼努埃尔只能亲自出马。毕竟他本人也不想在待在维也纳那个透不过气来的地方了。

但旅途只是让他的心情更加糟糕。

遍地饥民，遍地焦土。这是什么世界？他开始怀疑，虽然条顿人还没有来，但有能力的贵族已经卷走了一切财物，而民变的后果，就是剩下的人们又发生了一次血腥冲突，让剩余的财物也不复存在。

而今天，又是该死的雨，看不到尽头的大雨！

他真想去质问一下上帝，为什么要如此折磨他。

突然，他的眼神变了。

飞快跳起来，盾牌竖起，正有一支弩箭擦过他的肩膀。

“嗯？”脸上爬满了凶厉，曼努埃尔大吼道。

“敌袭！”