一路上，只有稀稀拉拉的一些人，这些人不是去割草，就是去庙里拜天神，还有的就是发丧的人。他们神情悲痛，目光呆滞，遍地撒着纸钱。
风吹过来，纸钱被吹的到处都是，让人看了心中悲凉。两个人的手冰凉，紧紧握着，从对方身上感受一点安慰，担心奶娘，想赶快割完草回家，于是加快了脚步。
好在，松子草就长在附近的一座上山，而且长得漫山遍野。不过，近一些的草都被人割光了，两人不得不走得远一些。
割完草回家，两个搁下筐子，马上去看奶娘。
刚进门，就看到奶娘不像平时那样紧闭双眼，而是大睁着眼睛，口中艰难地叫着：“如婳，如婳……”
两人三步并作两步，赶快跑到奶娘的床前，如婳从春芜手中接过碗，刚要给奶娘喂水，奶娘却用力摇了摇头。
奶娘的浑身浮肿的厉害，眼皮都肿的厉害。她的身体极度虚弱，声音轻微，每说几个字都非常困难。看来快要不行了。
如婳也顾不上什么传染不传染的了，半跪在床前，握住奶娘的手，春芜跟如婳一样，也半跪在奶娘窗前。
“如婳……”，奶娘醒过来，看到如婳不在，一直在拼力呼唤，她坚持着，一定等如婳回来。看到如婳，心中高兴，眼睛中也有了一丝生气。
“奶娘”，如婳的话语中有抑制不住的颤抖，她伏下身子，好让奶娘的话听得更清楚些。
“如婳，你本来是陈国二公主……你出生后就跟奶娘一起在这生活，是你母后照顾我们的生活，你受箭伤后，你母后派人来过……等她再派人来，你跟人说，让你母后派其它人照顾你……奶娘怕是不行了”。
陈国二公主？如婳第一次听说，可她不关心什么公主不公主的，一味大声叫喊：“奶娘，你不会离开我，你一定会好起来”，如婳大声说，再也忍不住，眼泪啪嗒啪嗒，一颗颗滚落下来。春芜也在一旁无声哭泣，眼泪弄得满脸都是。
握在如婳手中的奶娘的手变得无力，失去了温度，如婳手已经麻了，微微一松，奶娘的手便垂了下去。
春芜哭的晕了过去，等她醒来时，已经躺在了自己的屋子里，如婳正在她旁边，握着她的手。
“小姐”，春芜眼睛一眨，又哭了出来：“小姐，夫人走了，就剩我们两个，我们怎么办”？
如婳脸上的泪痕已经干了，双眼红肿：“现在天气热，奶娘得入土为安”。
两人抱头痛哭，哭了不知多久，两人终于停了下来，开始商量如何让奶娘入土为安。
拆下门板，费了好大的力气，将奶娘的遗体抬到门板上，用两根绳子拖着门板，就这样出了家门。
路上的人依然稀少，有不少黑色的乌鸦飞过。四周一片死气沉沉。空气里都是松子草和腐烂的尸体的气息。
路边，有一些没有掩埋起来的身体，腐烂了，发出让人作恶的恶臭，直让人心惊肉跳。触景生情，春芜又哭了起来。
两个十几岁的女孩，都没有多大力气。两人把拴在门板上的绳子搭在肩膀上，用力向前拉，每走一步都非常吃力。
虽然同样的路已经走过一遍，但是这次走的非常慢，足足一个时辰，才走到遍长松子草的那座山上。
有一棵大树，枝繁叶茂，有着大片的浓荫，两人准备将奶娘埋在这棵大树下。选好地点，才发现，没有带工具出来。家里原本有一把用来给葡萄藤松土的锄头，可是两人都没想到要带出来。
折下树枝，用树枝刨坑，可是发现树枝不好用。索性直接用手，好在清除了表面的石头之后，底下的泥土比较松软，挖起坑来不是很费力。
春芜一边挖，一边嘤嘤地哭：“夫人就这样走了，丢下我们两个，以后我们两个怎么办啊”！
如婳抹了一把额头上的汗：“以后我们两个相依为命”！
两人的手指头破了，鲜血淋漓，十指连心，一阵阵锥心的痛。鲜血和着泥巴，裹在手指上头，就这样，两个人不顾疼痛，仍然继续挖着，如婳已经停止哭泣，以后的日子漫长，一定要坚强起来。
回到家之后，春芜就病倒了，非常虚弱地躺在床上。当知道春芜只是因为伤心过度病倒，不是得了传染病的时候，如婳大大松了一口气。
这天生不着火，倒先弄出了一阵黑烟，呛得如婳连连咳嗽，眼泪都出来了。
听到敲门声，打开门一看，映入眼帘的是一张熟悉的脸，正是荀璨。
两人已经快两个月没见面了，他看上去又瘦了些，本来英气勃勃的脸上有几分憔悴之色。
“我爹和我娘都病了，一直没有时间来看你”。荀璨心中担忧父母的病情，但也抽出时间来看看如婳。
“你的父母都病了”？如婳伤心不已。父母双双生病，他心中的伤痛应该更胜于她吧。
他殷殷探寻着如婳的眼睛：“你们都还好吗”？如婳刚被烟火熏过，脸上，衣服上都有很多黑色的色块。要是在以前，看到她这个样子，早就该取笑她了，可是现在，只有满心的心痛。本来见到她还有一丝喜悦，但是现在真的高兴不出来：“你怎么自己在烧饭，出什么事了”，一缕不祥之感从心底升起。
“奶娘生病去世了”。如婳鼻子一酸，抽抽噎噎开始抹眼泪。奶娘毕竟是她在古代最亲近的人。
荀璨想拉如婳的手，手刚抬起来，还没触到她，她便躲开。往后退了两步：“不要靠近，免得互相感染”。
她在门里面，他在门外，并不想叫他进来，两人隔着五、六步的距离。
如婳泪眼朦胧中，看着荀璨天青色的袍子显得宽大，他看起来那么弱不禁风。他的嘴角动了动，脸色始终透着苍白，无半分血色，不知道该说什么好。
“伤心没有用，你和春芜要好好的，不要染病”，半响，终于说出这么一句，他的眼神清澈温柔，让人看了温暖而安心。
荀璨再也忍不住，大步奔过来，一把抓住如婳的双臂，抚着她散乱的头发，用袖口擦干了如婳的泪水。
如婳把头埋在荀璨胸口，动也不动的窝着，勉力一笑，故作轻松道：“一切都会过去的，你的父母也会好起来”。她的眼中有着与十一岁年纪不相称的成熟和坚定。
又过了两个月，这场瘟疫终于过去了。经过浩劫的村子又恢复了一点生气，可是这里已经称不上是世外桃源了。
荀璨的母亲去世了，荀师傅的病却奇迹般的好了起来，但是身体非常虚弱，终日卧床休息。
春芜的病很快好了起来，但是两个人的生活出了问题，奶娘在世的时候，两人从未为衣食操过心。春芜发愁地说：“夫人把钱放在哪里了，这找遍了整个房子都找不到，是不是埋在院子的什么地方了，我们是不是要找找，没有钱可怎么过活”？
如婳双手一摊，耸耸肩道：“可能压根就没有钱了吧，我们只有把家里的东西拿出去卖了。不过这附近死了这么多人，也没什么人家愿意收我们的东西”。
春芜惟有叹气：“可不是，现在大家生活都比较艰难”。脑中灵光一现：“对了，夫人去世前说过，你是陈国二公主，你的母后会派人来，可是并没有人来……”。
如婳撇了撇嘴：“什么公主不公主的，咱们眼下要生活下去，得想办法才行”。奶娘去世，如婳不得不成熟起来，她需要考虑和春芜两个人的生活。现在春芜几乎是六神无主，完全是一个小姑娘面对生活困境的无助，很是依赖如婳。她很茫然，不知道要干什么，只能是如婳告诉她做什么，她就去做什么。
如婳想了一个办法，就是帮周围四邻洗衣服，两个人挨家挨户去收衣服，洗好晒干再给人送回去，赚一点点钱维持吃穿用度。周围的人很是惊喜，这家原本看起来很神秘的大户之家居然养了这样两个可爱的小姑娘。而她们两个又那么需要帮助，待人谦和有礼。
邻居都很善良，很喜欢这两个姑娘，家家户户对她们敞开了家门。虽然他们并不需要别人帮忙洗衣服，但是仍然把衣服交给她们两个。有时候家里做了好吃的，还会叫她们两个过去吃饭。
荀璨在家里照顾父亲，有时候拿了钱和粮食来看如婳和春芜，这样如婳和春芜还能勉强度日。如婳也去看过荀师傅，荀师傅变得瘦骨嶙峋，但是他很乐观，觉得死里逃生已经算是上天的眷顾。
秋去冬来，河里的水变得非常冷，两人还是得到河边洗衣服。冬天的衣服又大又厚重，浸了水变得非常沉重，两个人力气小，费尽力气才能把衣服从河水里拖起来，放到岸边的石板上，用捣衣槌一下下费力地敲打。
河水冰冷刺骨，冬天的风也非常凛冽，吹在沾了冷水的手被风一吹，变得又红又肿。这样日复一日，手总是泡在冷水里，红肿总也好不了，像包子一样，开合都非常费劲，还长了好几个冻疮。
这天正在洗衣，觉得背后有动静，一扭头，看到荀璨就站在身后看着两个人。两个小姑娘手中摆弄着厚重的衣服，远远的，就能看到手上红肿一片。他的眼中莹然有泪光，生生地忍着，定定站着一动不动。
她蹲着身子，河水凛冽的冷光反射在她的身上，在宽阔的河边，身子显得那样弱小，感觉到身后有人在，扭头过来，给了他一个温暖的笑。
他奔跑过来，抓起如婳的冰冷的双手，也不顾上面有水，急急放到自己怀里，暖着。可能觉得温度还不够，慌忙地解开外衣，让如婳的手只隔着一层衣服，贴在他的肚子上。一层层暖意从他的身体上传过来，如婳手上的凉意传递到荀璨的身上。
他的衣服没有穿好，冷风稍稍一吹，就打了几个寒战。
陈国王宫，陈侯来回踱步。
近日，他变得心事重重，茶饭不思。陈侯不高兴，整个王宫都很压抑，上下都笼罩着压抑的空气。
一个侍女端了一碗燕窝进来，知道陈侯最近脾气不好，生怕出一点错，走路都小心翼翼。
陈侯坐在几案旁，双手支头，屋里一片静默，只听到不住的哀声叹气。
轻轻将盛燕窝的碗放在案上，还未开口，便听得陈侯大吼：“不吃，端下去”。
侍女大气都不敢出，慌慌张张端起燕窝，往外走去。一不留神，撞到了一个人身上，定睛一看，原来是陈夫人，浑身惊出一身冷汗，忙不迭跪下。
陈夫人三十五六岁的年纪，眉目甚美，眉梢眼角间隐露皱纹,虽然脸上有了岁月的痕迹，但仍然能看出她年轻时肯定是个绝色佳人。即便现在，举手投足间有一股成熟的风情韵致，比年轻女子更显端丽，让人忍不住多看几眼。
陈夫人没恼，默不作声接过燕窝，对着侍女使了个眼色，示意侍女下去。
陈侯已经连续几日呆在屋里，饮食不规律让他浑身乏力，感觉非常疲惫。额头密密麻麻的汗珠汇成大颗，顺着鬓角流下来。陈夫人拿着帕子，细心地帮丈夫擦拭着额头上的汗水。然后端起燕窝，喂到丈夫的嘴边。
陈侯怔怔地看着陈夫人做这一切，机械地吞咽着燕窝，妻子所做的事情让他感觉舒服熨帖。
陈夫人柔声道：“君侯又什么事情，跟我说说吧，虽然不能为君侯分忧，但说出来总比一个人默想好”。
陈侯颓然道：“如今我已经年过半百，这么多年，作为一国之主，一直拼尽全力保卫陈国不受其它国家践踏，在诸侯国纷争中保持尊严，长期以来一直战战兢兢，如履薄冰”。
陈夫人一边打着扇子，一边温言道：“陈国邦小民弱，在乱世之中还算安稳，君侯做的已经很好了”。
陈侯摇了摇头，然后又缓缓低下头去：“陈国的生存恐怕会越来越艰难。如今的诸侯国，有些依附周天子，但是周王室日渐式微，与周王室过往密切的一般都是有亲缘关系的国家。其它不少小国不是投靠楚国就是投靠齐国。这两个国家是当前实力最强大的国家，两国国君都野心勃勃，把魔爪伸向四邻”。
陈夫人心中一刺，丈夫一向励精图治，但陈国始终无法强大起来。终日忧思，让他看起来比实际年龄要老很多。听丈夫如此思虑，她也忧心起来：“君侯是想投靠楚国或者齐国吗”？。
陈侯深深叹了一口气，疲倦之情溢于言表：“向楚国和齐国臣服的国家也未必能逃出这两个国家的魔掌。楚王熊赀即位后，一直野心勃勃，积极准备扩张。陈国的邻国申国本以向楚国臣服，可熊赀已经决定伐申”。
陈夫人吸了一口凉气，咬了咬唇：“申国与陈国相邻，如果楚王伐申成功，陈国就失去了屏障，轻易会变成楚国的囊中之物”。她想了想，突然想起了什么，话语中透着点喜悦：“申国和楚国之间还隔着邓国，邓国会同意楚国借道邓国去攻打申国吗”？
陈侯摆了个无奈的手势，这也正是我思虑的地方：“唇王齿寒，邓国国君邓祁侯想必明白这个道理，从这个角度，邓祁侯未必肯。但是邓祁侯是楚王熊赀的外甥，两国算是亲戚，邓祁侯给楚国让路也未可知”。
半晌静默，空气有些沉默，陈夫人劝道：“那么，陈国的兴衰有赖于楚王与邓祁侯的决策。未来何去何从还是未知数，君侯也别伤神了”。
陈侯握住陈夫人的手，两人这样握着手坐在一起，便觉得有一丝心安，眼中有淡淡的柔情：“恐怕日后无力保护夫人和女儿，如今我已年过五十，年龄越来越大，总感觉力有不逮，可惜我们没有儿子”他长叹了一口气：“姮儿如今已经十五岁，可是女儿总是不能为国家分忧”。
想起女儿若姮，陈夫人有一丝欣慰，便劝慰陈侯道：“如今我们一家人好好在一起，也算是福分了”。
如洪水刚刚消退，陈侯的心上犹如漫上了尘沙和淤泥，茫茫然找不到出路。他抬手揉了揉太阳穴，眉头紧锁：“自从二女出生后，我们就再没有其它孩子了，纵然姬妾盈室，可终究再没有一男半女”。这么多年，他纳了十几个年轻貌美的姬妾，希望她们能够绵延子嗣，可终究未能如愿。
他眼中有深深的不安：“当年二公主出生时，天有异象，三垣星错位，占星师说二公主必定会引起祸乱，我们扼杀二公主，实在是情非得已。那么一个小生命，就这么没了，我也于心不忍哪！她躺在床上，那么小，睁着大眼睛，无辜地看着我。她是多么弱小的小生命，怎么会是妖孽，怎么会招来灾祸呢？可是如果她不是妖孽，怎么会引来深秋桃花盛开，百鸟朝凤？我觉得，我觉得，我觉得……”，他嗫嚅着，说不下去。
陈侯继续说下去：“我觉得我们是受了天谴，扼杀二公主，自此老天动怒了，惩罚我们再没有孩子”。
陈夫人想起二公主，出生时那个粉团团的小东西，几乎滴下泪来。但丈夫正在伤心时，她不想加重丈夫的伤怀之情。于是强忍着，道：“老天不会怪罪我们的，要是天欲加罪，我们也不会平安度过这么多年了。我们有姮儿一个女儿就够了，君侯一直把姮儿当做掌上明珠，十个孩子都抵不上我们的一个姮儿呢”。
正说着，一个娇俏的声音响起：“父王、母后，你们在说我什么呢”？一个青春的身影袅娜着走了进来。
陈国大公主若姮满面含笑站在父母面前。只见她一双眸子莹然有光，双眉修长,鼻子微微上翘，薄薄的嘴唇，容姿艳丽。只有十五岁的年纪，若姮有一种傲然之气，果真是名嫒美姝，让人一看便知出身高贵。
也许是得到了父母过度的宠溺，若姮对父母说话的带着撒娇的神情，她盈盈俯身，伏在父亲膝上：“父王、母后，趁我不在，你们在说我什么呢”？
她端起桌上的燕窝：“听说父王近几日茶饭不思，忧思过度，前几日见父亲一个人清静，
都没敢来打扰父亲，怕打断了父亲思路。不管有什么事情，还是请父王放宽心吧，好歹吃点东西”。说着，舀起一勺燕窝送到陈侯口中。
陈侯吞下燕窝，终于感觉到了一丝甜意。看着眼前的女儿，不仅生得如花似玉，而且孝顺体贴，不由展颜一笑：“自从姮儿行过笄礼之后，真是长大了，越来越懂事了”。
若姮莞尔一笑：“父王、母后以前经常说姮儿骄傲任性、嚣张骄纵呢！如今姮儿已经十五岁了，虽然不能为父母分忧，但是也该体贴父母。”
陈夫人看着这一对其乐融融的父女，嗔道：“都是你父王太宠爱你了，含在嘴里怕坏了，捧在手里怕摔了，怎么宠都宠不够，这样长大的孩子，能不任性、骄纵吗”。
“母后这是在责怪姮儿呢”，若姮轻哼一声，嘟起嘴：“母后虽然这样说，可是母后对姮儿的爱只能比父王还多，不会比父王少，父王、母后一样疼姮儿”。
要说这个陈国大公主妫若姮，那可是艳绝天下，芳名远扬，是很多年轻人梦寐以求的佳偶良伴。陈侯和陈夫人希望唯一的女儿在身边多陪几年，早就放出话去，女儿十五岁之前决不考虑终身大事，一定要等到女儿及笄之年。
各诸侯国流传着若姮的画像，很多达官贵人也临摹这幅画。虽然一遍遍的临摹，经了很多画师的手，画中人虽然已经不是若姮本来的面貌，但是还保留着几分神韵。
坊间传闻，若姮绝艳无伦，风骚妖娆，世间再也找不到比她更美丽的女子。然而若姮生性高傲，冰清玉骨，无数青少年在若姮的高贵和美貌面前自惭形秽，觉得配不上若姮，只能将若姮归做梦中情人，绝不敢动追求若姮的心思。
几日之前的及笄之礼，陈侯邀请了众多亲朋作为参礼人员，在这个仪式上，更多人亲眼目睹若姮的美貌容姿。这些见过若姮的人将她的美貌添油加醋，大肆渲染一番，于是若姮在世人的传扬中，几乎成了一个九天仙子都无可企及的美女。
虽然很多人知难而退，也有人迎难而上。这不，一大早上，陈国的邻国蔡国国君蔡侯就差人送来了聘礼。蔡国与陈国比邻而居，领土是陈国的三倍大，国力也要强盛很多。
聘礼一共十六箱，一箱连着一箱，首尾相接，在宫墙之内里排起了一条长龙。一箱箱打开聘礼，只见流光溢彩，宝气四溢，满院生辉。
陈侯看着那堆积如山的聘礼，向着陈夫人道：“女儿十五岁，已经行过笄礼，算是成年人了，不能一直守在我们身边，总是要嫁人”。说罢，有几分不舍之意。
