倪荣神色肃穆，双手抱拳向工承畴深深一揖。

"将军大恩，在下铭记于心！"他声音哽咽地说道，随即俯身将钟离辉的遗体小心翼翼地抱起，步履沉重地向县衙方向走去。

王勇与张五等人眼眶泛红，脸上写满了悲痛之情，默默跟随在倪荣身后。

洪承畴目送着倪荣的背影远去，转身下令:"迅速修缮被破坏的城墙！"

随着队伍逐渐接近里城区，沿途百姓听闻钟将军壮烈殉国的消息，纷纷放下手中活计，自发地加入送行队伍。

他们或低声啜泣，或默默垂泪，形成了一条绵延不绝的长龙，要为这位为国捐躯的英雄送上最后一程。

直到暮色四合时分，倪荣才抱着钟离辉才回道县衙。

城中百姓们听闻这个消息后不约而同地聚集在县衙门前，将县衙围的水泄不通。

卖豆腐的刘婆子颤巍巍地捧来连夜赶制的寿衣，粗布上还沾着未干的泪痕；

棺材铺的掌柜命学徒扛着店里的柏木棺材，木料上新鲜的刨花散发着松香，送到县衙门口。

人群突然骚动起来——王勇率领士卒来到县衙门口，先是对着棺材铺掌柜深深鞠了一躬，这才命令士卒抬着棺木缓缓走走进大堂。

灵堂内白烛摇曳，青烟袅袅，肃穆的氛围笼罩着整个大堂。倪荣强忍悲痛，小心翼翼地抱起钟离辉的遗体准备入殓。

然而那柄已经卷刃的佩剑仍被逝者紧紧攥在手中，仿佛诉说着生前最后的执念。倪荣几番尝试都未能取下，最终只能含泪将佩剑与遗体一同安放于棺内。

他颤抖着双手，为钟离辉细致地抚平戎装上每一道褶皱，动作轻柔得如同对待一件珍贵的宝物。

王勇取来清水，亲自为将军净面，当擦拭到那道贯穿眉骨的箭伤时，这个铁打的汉子终于忍不住背过身去，肩膀剧烈地抖动着。

门外突然传来整齐的铠甲碰撞声，只见驻守城西的赵参将带着三百精兵疾步而来。

士兵们甲胄未卸，战袍上还带着未干的血迹，在灵前齐刷刷单膝跪地。赵参将解下佩刀重重叩首："末将来迟！"这一声仿佛打开了闸门，整个县衙内外顿时哭声震天。

更漏声声，子时的梆子敲过三巡。倪荣忽然起身走向案前，提笔在素绢上挥毫写下"忠烈千秋"四个大字。

笔锋力透绢背，最后一捺竟将砚台震得跳起。此刻东方已现鱼肚白，晨光中可见县衙外墙不知何时已挂满百姓手书的挽联，雪白的纸幡在风中翻飞，如同万千白蝶守护着英灵。

倪荣将写好的素绢郑重覆于棺椁之上，指尖在"烈"字最后一笔的裂帛处久久停留。

庭院里传来窸窣声响，只见白发苍苍的葛婆婆挎着竹篮蹒跚而入，篮中堆满新摘的冬青枝。她颤巍巍地将枝叶铺满灵柩四周，哑声道："县尊最爱闻这清冽气味..."

与此同时，城外二十里的闯王中军大帐。

"闯王，末将无能，未能攻下华阴县城，请闯王治罪！"牛金星拖着受伤的手臂踉跄走进大帐，鲜血顺着臂膀滴落在军帐的地毯上。他扑通一声跪倒在地，铠甲与地面碰撞发出沉闷的声响，额头重重叩在青砖上，声音嘶哑而沉重。帐内烛火摇曳，映照出他满是血污的脸庞和那双充满自责的眼睛。

高迎迎端坐在虎皮交椅上，手中把玩着一枚青铜令牌，目光如炬地注视着跪伏在地的牛金星。

帐内一片寂静，只听得见烛火燃烧的细微声响和牛金星沉重的喘息。

"起来吧，"闯王高迎迎终于开口，声音低沉却透着威严，"胜败乃兵家常事，华阴城高墙厚，加之官兵援军来的比想象中的早，非你一人之过。"他站起身，走到牛金星面前，亲自将他扶起。牛金星抬头，看到闯王眼中闪过一丝关切。

"末将愧对闯王信任，"牛金星声音哽咽，"我军伤亡惨重，折损精锐三百余人......"

"报——"帐外突然传来急促的喊声，一名探子风尘仆仆闯入，"启禀闯王，华阴县！已被潼关而来的官兵援军接防"

高迎迎眉头一皱，停顿一会儿，他沉声道，"传令全军，后退二十里安营扎！"

"遵命！"传令兵高声应答，立即策马扬鞭，将高迎迎将军的军令迅速传达至各营。

刹那间，整个军营如同精密的战争机器般高效运转起来。士兵们动作利落地收起营帐，辎重部队有条不紊地装载物资，骑兵队在前方开路警戒。

在各级将领的指挥下，大军井然有序地向后方撤退，最终在二十里外重新安营扎寨。

夜深了，帐内的烛光渐渐黯淡下去，高迎迎却无心睡眠。

他站起身，走到帐篷门口，望着远处华阴县城的轮廓，心中涌动着复杂的情绪。

牛金星的没有拿下华阴县，让他兵锋直至潼关，骑兵绕道突破西安的战略计划搁浅。

"闯王，我军虽然暂时后撤，但华阴城迟早会被咱们拿下。"一个沉稳的声音打断了高迎迎的思绪，是他最信任的谋士王秀钦。

高迎迎转身，目光坚定，"秀钦，你说得对。华阴县城虽未攻下，但我们不能就此放弃。"他的声音中透露出不屈的决心。

只是，他脑海中突然浮现出一个耐人寻味的对比：华阴县的百姓与子长、甘泉二县的民众截然不同。

按理说，听闻义军将至，百姓们理应群起响应，协助义军攻破城池。

然而华阴县的百姓却反其道而行之，不仅没有响应义军，反而协助官兵固守城池。这其中必有隐情，定是暗藏着什么不为人知的缘由。

他凝眉沉思片刻，终是将心中疑虑和盘托出："秀钦，你可曾察觉这华阴县处处透着蹊跷？城中百姓对我义军避之唯恐不及，那眼神中分明藏着敌意与戒备，倒像是将我们视作洪水猛兽一般。这般情形，着实令人费解。"

王秀钦眉头微蹙，拱手禀道："启禀闯王，此事确有蹊跷。往常县城的百姓听闻义军将至，无不箪食壶浆以迎王师，唯独这华阴县百姓竟然参与守城，抗拒我义军入城。属下以为，当先派遣精干人手潜入城中探查虚实，方能制定万全之策。"

高迎祥闻言，眼中精光一闪，抚掌赞道："秀钦此言甚善！"

他略一沉吟，当即拍板道："此事关系重大，就交由你全权负责。务必选派机敏可靠之人，切莫打草惊蛇。"

王秀钦深知战机稍纵即逝，必须速战速决攻下华阴城。

若等周边官军形成合围之势，义军必将陷入腹背受敌的险境。

"遵命！属下这就去部署。"将领抱拳领命，转身时战袍猎猎作响。只见他快步走出营帐，转眼间十余道矫健的身影便从闯王大营鱼贯而出，在月色下如离弦之箭般直指华阴县城。

翌日正午时分，派出的十几名探子中已有三人陆续归来。

令人意外的是，他们带回的情报竟出奇地一致：华阴县令钟离辉堪称一方贤吏，勤政爱民，在百姓中威望极高。

当义军兵临城下之际，这位县令不仅亲率家丁登城御敌，更果断开仓赈济百姓。

更令人忧心的是，他成功散布谣言，将义军污蔑为"弑君悖逆、残暴嗜杀"之徒。城中百姓对此深信不疑，纷纷响应号召，青壮男子皆自发登上城头，协助官兵固守城池。

高迎迎闻听士兵们的禀报，对于县令那番无耻的污蔑之辞，心中不禁怒火中烧！厉声呵斥道:“待到华阴城破之日，本王定要那可恶的狗县令好看，让他为自己的所作所为付出代价。”

三名斥候闻言，面面相觑，神色各异。

其中一人鼓起勇气，迎着高迎迎那仿佛能吞噬一切般的凌厉目光，怯生生地开口道：“闯王，那县令……在昨日的守城激战中，已然不幸阵亡了。”

高迎迎听闻此言，先是微微一愣，仿佛被突如其来的消息击中了思绪。

紧接着，她不由自主地放声大笑，笑声爽朗而畅快：“哈哈……真是死得其所！连老天都容不下他那般肆意妄为地污蔑我义军这替天行道，反抗暴政的正义之师。”

高迎迎的笑声在空旷的营帐内回荡，感染了周围的士兵们，他们也纷纷露出了会心的笑容。

"报——紧急军情！"

一名斥候风尘仆仆地冲入中军大帐，单膝跪地抱拳禀报，铠甲上的尘土还未落尽。

高迎祥放下手中军报，眉宇间闪过一丝诧异，却仍保持着统帅的从容："何事如此慌张？细细道来。"

斥候深吸一口气，声音洪亮地回禀："禀闯王！三里外发现约三四千轻骑兵打着'李'字帅旗，正朝我军营地疾驰而来！"

帐中烛火忽明忽暗，映得高迎祥眼中精光闪烁。

他立刻起身，铠甲发出清脆的碰撞声："哦？李字旗号？可看清是哪路兵马？"

“什么？未曾发现敌情？”侍卫们不敢靠得太近，生怕惊扰了队伍中的刘震先生。

高迎迎闻言脸色骤变——三四千骑兵的冲锋，在平原地带绝非他们现有兵力所能抵挡。他当即拍案而起，厉声喝道：“快！速速吹响集结号角！命我军骑兵火速迎敌，步兵立即列阵防御！”

“报——！”就在军令刚刚下达，尚未传出营帐之际，另一名侍卫疾步闯入，脸上带着掩不住的喜色，“启禀闯王，是刘震先生回来了！刘先生回来了！”

听闻军师王秀钦派往米脂的刘震已然归来，高迎迎心中顿时了然——那支飘扬着"李"字大旗的骑兵队伍，必是自家外甥李自成率领的兵马无疑。

"好！"他朗声大笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，"天助我也！援军已至，诸位速速随本王出营相迎！"说罢，他一把抓起案上的佩刀，龙行虎步地朝帐外走去，身后亲兵们见状连忙列队跟上。远处传来的马蹄声越来越清晰，仿佛在应和着这位闯王此刻澎湃的心潮。

秋风猎猎，高迎祥的战袍在风中猎猎作响。他大步流星地跨出营帐，目光如炬地望向远方。只见地平线上尘土飞扬，一支铁骑如黑色洪流般奔腾而来，马蹄声震得大地微微颤动。

为首的将领身披锃亮铁甲，腰挎三尺青锋，正是他日思夜盼的外甥李自成。"舅舅！"李自成远远望见高迎祥，立即勒紧缰绳，战马前蹄高高扬起，随即稳稳落地。他翻身下马的动作行云流水，单膝跪地抱拳行礼时，铠甲发出清脆的碰撞声。

他身后数百铁骑齐刷刷地停下，动作整齐划一，扬起一片尘土。这些精锐骑兵个个目光如电，显示出这支队伍非同寻常的战斗力。

高迎祥三步并作两步上前，粗糙的大手一把扶起李自成。他仔细端详着这个已经褪去青涩的年轻人——李自成的脸庞被塞外的风沙打磨得棱角分明，眉宇间透着沉稳与睿智，那双炯炯有神的眼睛闪烁着坚定的光芒，再不是当年那个莽撞少年。

"好！好！"高迎祥重重拍着外甥的肩膀，眼中满是欣慰。他转头看向李自成身边的刘震，这位谋士风尘仆仆却精神矍铄。"刘先生一路辛苦！"

刘震连忙上前，深深一揖："拜见闯王！能为闯王大业奔走效力，实乃属下三生有幸！"

"这一路可还顺利？"高迎祥关切地问道。

李自成嘴角微扬，露出自信的笑容："托舅舅的福，沿途不仅招揽了上千志同道合的兄弟，还结识了不少豪杰。"说着，他侧身引荐，"这位是刘宗敏将军，有万夫不当之勇，实乃难得的将才。"

高迎祥目光如电，扫过这些精兵强将，心中豪情万丈。

他转身对亲兵们高声喝道："传令下去！今晚设宴，宰牛杀羊，为自成接风洗尘！"

夕阳的余晖染红了天际，营地里的篝火次第点燃。